« Il a lié chaque fiducie, chaque entité offshore et chaque acte de propriété directement à son petit-fils aîné biologique », a révélé Helena.
Elena se figea dans la voiture, ses mains se crispant instinctivement sur le petit corps de Lucas.
« Lucas… » murmura Elena, le poids terrifiant de cette réalisation s’enfonçant dans son cœur comme une pierre.
« Oui, ma chère Elena », s’écria Helena en entendant l’horreur contenue de sa mère.
« Tant que ce misérable enfant respire, mon contrôle sur le domaine Vance n’est rien de plus qu’une tutelle temporaire », déclara froidement Helena.
« Et une fois qu’il décédera, l’intégralité de l’héritage reviendra à la Fondation de la famille Vance, que je préside exclusivement », a-t-elle poursuivi.
« Tu es folle », siffla Michael en s’avançant davantage pour masquer la vue de l’intérieur à Helena.
« Je suis pragmatique, Michael », rétorqua Helena en levant une main gantée pour faire signe aux hommes armés derrière elle.
« J’ai passé trente ans à nettoyer les pitoyables sentimentalités de Julian, et je ne laisserai pas un nouveau-né me déloger », cracha Helena.
« Dégagez la voiture », ordonna Helena à ses hommes sans quitter Michael des yeux.
« Tuez l’avocat, éliminez l’invalide et apportez-moi le bébé », ordonna Helena avec un détachement glaçant.
Les deux mercenaires levèrent leurs armes et s’avancèrent avec une précision synchronisée.
Soudain, le hurlement assourdissant d’un klaxon commercial brisa la tension de la caverne de béton.
Un énorme camion de collecte des ordures ménagères a enfoncé les portes de sécurité automatisées à l’autre bout du tunnel, fonçant vers elles à 80 kilomètres par heure.
Les mercenaires reculèrent en hâte tandis que l’immense lame d’acier du camion raclait le plafond du tunnel, projetant des étincelles.
« Qu’est-ce que c’est ?! » hurla Helena, perdant son allure royale en se précipitant derrière le SUV.
Le camion-benne a percuté de plein fouet le flanc du SUV, réduisant la carrosserie en un amas de métal froissé et de verre brisé.
L’un des hommes armés a été projeté comme une poupée de chiffon contre le mur de soutènement et a perdu connaissance sur le coup.
La porte de la cabine du camion-poubelle s’ouvrit brusquement et un homme costaud en salopette tachée de graisse se pencha, agrippant un lourd tuyau de fer.
« Arthur ! Espèce de vieux salaud, tu as dit minuit, pas le quart ! » hurla l’homme par-dessus le rugissement du moteur diesel.
« Robert… » gémit Arthur depuis l’intérieur de la voiture, se tenant l’épaule ensanglantée tout en forçant la portière.
« Amenez-les derrière, maintenant ! » cria Robert en brandissant le tuyau de fer pour repousser le deuxième mercenaire désorienté.
Michael n’hésita pas ; il ouvrit grand la portière arrière de la berline et souleva Eleanor dans ses bras.
« Elena, bouge ! » rugit Michael en protégeant sa mère de sa poitrine tandis qu’ils se précipitaient vers le quai de chargement ouvert derrière le camion.
Elena sortit précipitamment de la berline détruite, serrant Lucas contre elle sous son manteau tandis que le second garde levait son arme.
Un coup de feu retentit dans le tunnel, frappant la plaque métallique du quai à quelques centimètres des pieds d’Elena.
Robert lança le lourd tuyau de fer avec une précision redoutable, atteignant le poignet du tireur et faisant glisser l’arme d’assaut sur le sol.
« Monte à l’échelle ! Il y a une sortie vers le métro ! » ordonna Robert en poussant Michael vers un escalier de secours en fer.
Helena s’est extirpée péniblement de derrière l’épave du SUV, son manteau de marque déchiré et son front ensanglanté.
« Tirez-leur dessus ! Tirez sur la femme et l’enfant ! » hurla Helena comme une bête blessée, son élégance complètement anéantie.
Le garde sortit un second pistolet de son étui tactique et le pointa directement sur la silhouette d’Elena qui fuyait sur l’escalier de secours.
Michael poussa Eleanor dans l’alcôve rouillée de la porte de secours et se laissa tomber en arrière dans les escaliers métalliques.
Il s’est jeté sur le mercenaire juste au moment où le coup est parti, envoyant la balle sans danger dans la voûte.
Les deux hommes roulèrent sur le sol en béton gras, échangeant des coups brutaux dans la lumière vacillante du garage en ruine.
Le mercenaire était entraîné et plus lourd, et il enfonça un coup de coude droit dans les côtes fracturées de Michael.
Michael haleta, le souffle violemment expulsé de ses poumons, mais la pensée de son fils à l’étage alimenta une poussée d’adrénaline désespérée.
Michael s’empara d’un morceau de béton brisé et l’enfonça sur le côté du casque tactique du garde, l’assommant suffisamment longtemps pour qu’il puisse s’éloigner en roulant sur le côté.
« Michael, allez ! » sanglota Elena depuis le seuil de la porte en fer, la main tendue.
Michael grimpa en hâte sur les barreaux de fer rouillés, ses muscles hurlant de douleur, et se précipita à travers la porte juste au moment où une autre balle perforait la structure en acier.
Robert claqua la lourde porte coupe-feu industrielle et mit en place une imposante barre transversale en acier pour sceller le passage.
Le bruit sourd des balles qui martelaient l’acier épais résonnait derrière eux comme des poings frénétiques frappant une tombe.
« Il nous reste cinq minutes avant qu’ils ne fassent sauter cette charnière avec de la thermite », haleta Robert en s’essuyant le front gras.
Ils se tenaient à l’intérieur d’un couloir de maintenance abandonné de l’ancien réseau ferroviaire souterrain de la ville.
L’eau ruisselait des tuyaux en fer rouillés au-dessus de nos têtes, formant des flaques stagnantes le long des vieilles traverses de chemin de fer en bois.
Arthur s’appuya contre le mur de briques humides, le visage gris cendré tandis que du sang sombre pulsait entre les doigts pressés contre son épaule.
« Le saignement ne s’arrête pas », murmura Elena avec horreur, déposant délicatement Lucas dans le sac à outils en toile de Robert pour se libérer les mains.
