« Elle… elle a fait ça à ma fille », murmura Alejandro, la voix brisée par un chagrin si profond qu’il lui semblait une véritable torture. « Elle vivait chez moi, dormait dans mon lit, me souriait… et elle empoisonnait Sophie chaque jour. »
Clara s’avança, enlaçant les épaules massives de son fils et le maintenant immobile tandis que le photographe de la police commençait à prendre des photos au flash du flacon de poison à l’intérieur de l’armoire à pharmacie.
« Elle est partie, mon chéri », murmura Clara à son oreille, les yeux brillants de larmes retenues. « Et elle ne reviendra jamais. Pour l’instant, ta seule priorité est de te rendre au Centre médical pour enfants et de faire en sorte que notre petite fille rentre à la maison. »
Chapitre 5 – Le dernier souffle et le nouveau départ
Trois semaines plus tard, les arbres bordant la rivière Trinity à Dallas étaient dénudés, leurs branches traçant des lignes noires et dentelées sur le ciel froid et gris de novembre.
Dans une chambre de convalescence privée située au quatrième étage du Children’s Medical Center, la pièce était emplie du doux bourdonnement rythmé d’un concentrateur d’oxygène et du léger clapotis de la pluie de l’après-midi contre les vitres.
Sophie était assise, adossée à une pile d’oreillers blancs moelleux, vêtue d’une chemise de nuit rose vif à motifs de chatons. Ses joues avaient retrouvé leur couleur naturelle, ses yeux sombres étaient brillants et clairs, et une coupe de gelée à la fraise à moitié mangée reposait sur le plateau posé sur ses genoux.
Alejandro se tenait près de la fenêtre, regardant la pluie.
Ces trois dernières semaines l’avaient fait vieillir de cinq ans. La bataille juridique contre les avocats de la défense de Valerie avait été rapide et brutale ; muni des fichiers vidéo téléchargés par Clara, du solvant industriel retrouvé dans l’armoire à pharmacie et des attestations médicales du Dr Harris, le procureur du comté de Dallas avait refusé la libération sous caution, inculpant Valerie de tentative de meurtre, de mise en danger d’enfant et d’empoisonnement. Une procédure de divorce avait été engagée, assortie d’une clause de faute qui privait Valerie de tout droit sur Rivers Transit et sur le patrimoine familial.
Elle était actuellement en attente de son procès au centre de détention du comté de Dallas, ses robes de soie champagne ayant été remplacées par une combinaison orange standard.
Alejandro se détourna de la fenêtre lorsque la porte de la chambre d’hôpital s’ouvrit avec un clic.
Le docteur Claudia Harris entra, un bloc-notes à la main, accompagnée d’une infirmière souriante. Il s’approcha du lit de Sophie, sortit un stéthoscope de sa poche et écouta attentivement la respiration profonde et régulière de la petite fille.
« Eh bien, mademoiselle », dit le Dr Harris avec un sourire chaleureux, en rangeant son stéthoscope dans sa poche. « Vos poumons sont parfaitement clairs. Pas de sifflement, pas de crépitement, et votre taux d’oxygène est excellent, à 99 %. »
Sophie sourit, dévoilant une dent de devant manquante. « Je peux rentrer à la maison maintenant, docteur Harris ? J’en ai marre de la gelée de l’hôpital. Grand-mère Clara m’a promis de me faire une soupe au poulet maison avec plein de tortillas de maïs. »
Le docteur Harris laissa échapper un petit rire en regardant Alejandro. « Pour moi, monsieur Rivers, elle peut sortir. Continuez simplement à lui donner l’antibiotique par voie orale pendant cinq jours de plus, assurez-vous qu’elle se repose bien et évitez-lui les produits laitiers froids pendant deux semaines. »
« Merci, docteur », dit Alejandro, la voix empreinte de gratitude, en serrant la main du médecin.
Une heure plus tard, Alejandro porta Sophie en bas des marches du Children’s Medical Center, dans la fraîcheur de cet après-midi d’automne.
Le SUV argenté de Clara attendait au bord du trottoir. Clara était appuyée contre la portière passager, tenant une banderole de bienvenue faite à la main, écrite en lettres de crayon colorées et irrégulières par les cousins de Sophie, à El Paso.
Tandis qu’Alejandro installait délicatement Sophie dans son siège rehausseur à l’arrière de la voiture, la petite fille tendit la main et attrapa sa manche.
« Papa ? » murmura-t-elle.
Alejandro se pencha et posa son front contre le sien. « Qu’y a-t-il, princesse ? »
« On rentre à la maison ? » demanda-t-elle, ses yeux sombres scrutant son visage avec une pointe de prudence persistante.
Alejandro sourit – un vrai sourire, sincère, qui illumina son regard pour la première fois depuis des mois. Il plongea la main dans sa poche et en sortit un petit trousseau de clés.
