Le piège s’était refermé.
Et ce que la police découvrit en fouillant le dressing de la suite parentale une demi-heure plus tard allait faire en sorte que Valérie ne quitte plus jamais un tribunal en femme libre.
Chapitre 4 – L’armoire à pharmacie et le secret industriel
Les gyrophares bleus et rouges de l’ambulance des pompiers de Dallas illuminaient la façade en briques de la résidence des Rivers, projetant de longues ombres frénétiques sur la pelouse impeccablement entretenue.
Les ambulanciers avaient déjà installé Sophie à l’arrière du véhicule, la fixant à la civière avec des sangles souples, tandis qu’un masque à oxygène était posé sur son visage pâle. Alejandro monta derrière elle, serrant sa main froide et tremblante dans sa poigne puissante, les yeux rougis et vides sous le choc.
En bas de l’allée, deux voitures de police de Dallas s’étaient garées derrière l’ambulance.
L’agent Miller, un vétéran chevronné au visage sévère et aux tempes grisonnantes, sortit de la voiture de tête et monta les marches de l’entrée, où Clara Rivers l’attendait sur le porche.
« Madame Rivers ? » demanda l’agent en sortant un petit carnet de sa poche. « La centrale a indiqué que vous aviez signalé un cas de suspicion de mise en danger d’enfant et d’empoisonnement chimique ? »
« Entrez, agent », dit Clara d’une voix imperturbable. « J’ai les preuves numériques ici même sur mon téléphone, et le suspect est actuellement à l’étage, en train d’essayer de trouver comment sortir par une fenêtre du premier étage. »
Dix minutes plus tard, Valérie fut conduite en bas du grand escalier, menottée.
Elle ne pleurait plus. Son visage était un masque de haine furieuse et venimeuse tandis que deux agents l’escortaient jusqu’à la porte d’entrée ouverte. Lorsqu’elle aperçut Alejandro debout près de la porte – il était brièvement sorti de l’ambulance pendant que les ambulanciers administraient une dose de salbutamol à Sophie – Valérie s’arrêta et cracha directement sur le perron en pierre.
« Tu vas le payer, Alejandro ! » hurla-t-elle, sa voix résonnant dans la rue tranquille de la banlieue. « Toi et ta famille de ploucs ! Je te prendrai jusqu’au dernier centime avant de pourrir en prison ! »
Alejandro ne broncha même pas. Il ne la regarda pas. Il la regarda simplement se faire pousser à l’arrière de la voiture de police, sans rien ressentir – ni colère ni pitié, seulement un vide terrifiant et insensible.
Lorsque les voitures de police sont parties, l’agent Miller est resté sur place avec un jeune inspecteur pour effectuer une fouille officielle des lieux, accompagné de Clara.
Ils montèrent à la suite parentale au deuxième étage.
« Vous avez mentionné des additifs chimiques, Mme Rivers ? » demanda le détective en ouvrant son stylo à bille.
« Vérifie l’armoire à pharmacie de la salle de bain principale », dit Clara en se dirigeant vers le meuble-lavabo. « Et vérifie le placard à balais dans le couloir. »
Le détective ouvrit l’armoire à pharmacie à miroir. À l’intérieur, soigneusement rangés derrière des étagères coulissantes en verre, se trouvaient des rangées de cosmétiques haut de gamme, de crèmes pour la peau et de flacons de médicaments sur ordonnance. Mais derrière une pile de lotions toniques importées et coûteuses se trouvait un lourd flacon en verre ambré foncé, sans étiquette de pharmacie. À la place, on pouvait lire une étiquette d’avertissement industrielle, imprimée en caractères noirs gras : AVERTISSEMENT : DÉGRAISSANT ET SOLVANT INDUSTRIELS – TOXIQUE EN CAS D’INGESTION. PROVOQUER IMMÉDIATEMENT DES VOMISSEMENTS EN CAS D’INGESTION.
Le détective le ramassa d’une main gantée et lut les petits caractères.
« Mon Dieu », murmura le détective en se tournant vers Alejandro, qui venait de rentrer de l’ambulance. « Monsieur Rivers… savez-vous ce que c’est ? »
Alejandro fixa la bouteille ambrée, la gorge serrée. « Non. Je ne l’ai jamais vue de ma vie. »
« C’est un solvant industriel puissant utilisé dans les ateliers de maintenance des terminaux de fret pour dégraisser les blocs-moteurs diesel », expliqua le détective d’un air grave. « Même quelques gouttes ingérées régulièrement provoqueraient de graves troubles gastro-intestinaux, des nausées persistantes, des vomissements chroniques et une irritation bronchique aiguë ressemblant à une pneumonie. »
Les genoux d’Alejandro faillirent céder. Il tendit la main et s’agrippa au bord de la vasque en marbre pour se soutenir.
Valérie n’avait pas seulement été négligente. Elle ne lui avait pas seulement donné des bonbons.
Elle avait lentement et méthodiquement empoisonné une enfant de huit ans avec un solvant industriel, transformant chaque verre de lait et chaque repas en une arme à action lente destinée à briser la petite fille jusqu’à ce qu’elle meure ou soit envoyée loin de chez elle.
