Elle connaissait Nathan depuis des années.

Elle l’avait vu furieux contre ses associés, impitoyable envers les dirigeants malhonnêtes, et suffisamment froid pour faire reconsidérer leurs arguments même aux avocats les plus expérimentés.

Mais elle ne l’avait jamais vu la regarder comme s’il examinait une étrangère dont il avait jadis pris le visage pour celui d’une personne de confiance.

« Qu’a fait exactement Maya pour mériter d’avoir le poignet écrasé sous ton talon ? » demanda Nathan.

Victoria s’est figée.

«Je n’ai rien écrasé.»

« Le bracelet ? »

« Il était déjà endommagé ! »

« Et son poignet ? »

« Elle en faisait des tonnes ! »

Les mots lui échappèrent avant qu’elle ne puisse les retenir.

Nathan serra la mâchoire.

Victoria réalisa son erreur et changea immédiatement d’expression.

« Je suis désolée. Je ne voulais pas dire ça comme ça. Tu sais comment est Maya. Elle essaie toujours de se faire passer pour la victime. »

De l’intérieur du manoir parvenaient des bruits de pas précipités.

Deux membres de l’équipe de sécurité du domaine apparurent à la porte, suivis de la gouvernante en chef, Mme Collins.

Ils se sont arrêtés en voyant la scène.

Maya était assise sur la terrasse, enveloppée dans la veste de Nathan.

Victoria s’est agenouillée au bord de la piscine, trempée et tremblante.

Et Nathan se tenait entre eux, le visage durci par la fureur.

« Monsieur Nathan », dit prudemment l’un des gardes, « le système de sécurité nous a signalé un incident dans le salon. »

« Bien », répondit Nathan.

Il a pointé le plafond du doigt.

« Conservez tous les enregistrements du salon, de la terrasse et du hall d’entrée. Gardez les images de ce soir et des six derniers mois. »

Le visage de Victoria devint blanc.

« Pourquoi fais-tu ça ? »

Nathan ne la regarda pas.

« Faites des copies de tous les enregistrements. Personne n’est autorisé à supprimer, modifier ou transférer quoi que ce soit sans mon autorisation. »

Le chef de la sécurité acquiesça.

“Oui Monsieur.”

Victoria se leva en titubant.

«Vous ne pouvez pas être sérieux.»

Nathan finit par lui faire face.

« Je suis tout à fait sérieux. »

«Vous allez détruire ma réputation à cause des mensonges de cette femme?»

« Non, Victoria. »

Sa voix baissa jusqu’à un murmure dangereux.

« Je vais découvrir pourquoi vous étiez si sûr de pouvoir lui faire du mal chez moi et vous en tirer impunément. »

Victoria ouvrit la bouche.

Puis il l’a fermé.

Pour la première fois de la soirée, elle n’avait pas de réponse.

Mais le pire était encore à venir.

Parce que la caméra au-dessus du salon avait tout enregistré.

Et Nathan était loin de se douter que les images révéleraient une trahison bien plus grande que tout ce qu’il avait imaginé.

Vingt minutes plus tôt, Nathan pensait avoir compris les problèmes au sein de sa famille.

Il avait pensé que Maya était une complication malheureuse dans un foyer par ailleurs bien ordonné.

Il avait cru aux accusations selon lesquelles elle avait volé des bijoux de la collection familiale.

Il avait cru aux rumeurs selon lesquelles elle s’était disputée avec le personnel, avait malmené des antiquités de grande valeur et avait délibérément provoqué Victoria.

Il avait même cru que Maya avait exagéré les difficultés financières de sa grand-mère pour le manipuler et obtenir de l’argent.

Chaque accusation semblait s’accompagner de preuves convaincantes.

Un collier trouvé dans la chambre de Maya.

Un membre du personnel a affirmé l’avoir vue entrer dans le vestiaire privé.

Un virement bancaire qui semblait indiquer la disparition d’argent d’un compte auquel elle avait accès.

Et Victoria avait toujours été là pour expliquer.

Elle avait fait preuve de patience.

Elle avait été compatissante.

Elle avait dit à Nathan que Maya avait besoin d’aide, pas d’une punition.

Elle avait même laissé entendre que Maya pourrait avoir du mal à supporter la pression de vivre dans la propriété d’un milliardaire.

Nathan avait accepté ces explications parce que Victoria faisait partie de sa vie depuis si longtemps qu’il ne lui avait jamais semblé nécessaire de la questionner.

Maya, quant à elle, s’était retrouvée de plus en plus isolée.

Le personnel de maison l’évitait.

Les autres membres de la famille la regardaient avec suspicion.

Même les agents de sécurité avaient commencé à surveiller ses mouvements.

Elle avait essayé de se défendre, mais chaque protestation semblait la faire paraître encore plus coupable.

Plus elle insistait désespérément sur son innocence, plus Victoria souriait.

Et Nathan, pris entre la femme qui avait soigneusement cultivé sa confiance et la jeune femme qu’il comprenait à peine, avait choisi l’explication la plus simple.

Il avait cru Victoria.

Jusqu’à ce soir.

Jusqu’à ce qu’il ait franchi les portes vitrées et qu’il l’ait vue enfoncer un talon aiguille en or dans le poignet de Maya.