Jusqu’à ce qu’il ait entendu Maya implorer sa pitié tandis que Victoria se tenait au-dessus d’elle avec un sourire.

Jusqu’à ce qu’il réalise qu’une personne capable de commettre un acte aussi cruel dans une pièce remplie de caméras de sécurité pouvait cacher quelque chose de bien pire en l’absence de témoins.

À présent, debout au bord de la piscine, Nathan ressentait le poids de chaque erreur qu’il avait commise.

Il se tourna vers Maya.

« Une ambulance est en route », lui a-t-il dit.

Maya hocha légèrement la tête.

Elle ne le regarda pas.

Cela lui a fait plus mal qu’il ne l’avait imaginé.

“Maya.”

Elle leva lentement les yeux.

“Je suis désolé.”

Son expression a à peine changé.

“Es-tu?”

Nathan déglutit.

“Oui.”

“Pour quoi?”

Il s’était préparé à la colère.

Il s’attendait à des accusations.

Il s’attendait même à ce qu’elle lui dise qu’il était un lâche d’avoir cru Victoria.

Mais il ne s’attendait pas à ce que la question soit aussi simple.

« Pour avoir cru aux accusations portées contre vous », a-t-il dit.

Maya baissa les yeux sur la veste qui lui couvrait les épaules.

« Tu les as crus parce que c’était plus facile que de me demander ce qui s’était passé. »

Nathan n’avait aucune défense.

“Tu as raison.”

« Tu ne m’as jamais demandé pourquoi le collier était dans ma chambre. »

“Non.”

« Vous ne m’avez jamais demandé pourquoi les membres du personnel ont soudainement commencé à m’accuser de choses qu’ils n’avaient jamais mentionnées auparavant. »

“Non.”

« Tu ne m’as jamais demandé pourquoi Victoria semblait toujours être au courant de toutes les erreurs que j’étais censée avoir commises. »

Le silence de Nathan lui répondit.

Les yeux de Maya se remplirent à nouveau de larmes, mais elle les chassa en clignant des yeux.

« Je pensais que si je continuais à dire la vérité, quelqu’un finirait par m’écouter. »

Sa voix tremblait.

« Je pensais que tu le ferais. »

Nathan baissa la tête.

« J’aurais dû. »

« Tu aurais dû », répéta-t-elle.

Il n’y a pas eu de cri.

Pas de débordement dramatique.

Un simple constat discret de quelque chose qui était déjà brisé.

Et Nathan comprit que même s’il parvenait à prouver l’innocence de Maya ce soir, il ne pourrait pas simplement exiger qu’elle lui fasse confiance demain.

La confiance n’était pas un bien qu’il pouvait recouvrer par un simple ordre.

C’était quelque chose qu’il avait laissé Victoria détruire.

Et Maya en avait payé le prix.

À l’arrivée des ambulanciers, Maya a d’abord résisté à leurs tentatives de la déplacer.

« Le bracelet de ma grand-mère », murmura-t-elle.

Un des ambulanciers s’est accroupi à côté d’elle.

« Nous veillerons à ce que quelqu’un le récupère en toute sécurité. »

« Non », dit Maya en saisissant soudainement la manche de Nathan.

« S’il vous plaît. Ne laissez personne y toucher tant que la police n’a pas tout photographié. »

Nathan la regarda.

Même souffrante, même après des mois d’humiliation, elle pensait clairement.

Elle savait que le bracelet était plus qu’un simple morceau d’or.

C’était une preuve.

C’était le dernier lien physique qui la liait à la femme qui l’avait élevée.

Et c’était peut-être la seule chose dans le manoir que Victoria n’avait pas réussi à détruire complètement.

« Je te le promets », dit Nathan.

Il se tourna vers la gouvernante en chef.

« Madame Collins, personne ne touche au bracelet. Pas avant l’arrivée des enquêteurs. »

Mme Collins acquiesça rapidement.

« Bien sûr, monsieur. »

Maya a été délicatement placée sur une civière.

Alors que les ambulanciers lui immobilisaient le poignet blessé, Victoria s’est soudainement avancée.

« Maya, chérie, s’il te plaît. »

Maya se raidit.

La voix de Victoria avait changé.

C’était une voix douce et tremblante, la voix familière qu’elle utilisait chaque fois qu’elle voulait faire croire à un public qu’elle était la personne compatissante.

« Je sais que tu es contrariée », a poursuivi Victoria. « Mais nous n’avons pas besoin d’en faire toute une histoire. Nous pouvons en parler en privé. »

Maya la fixa du regard.

“En privé?”

Victoria tendit la main vers elle.

« Je n’ai jamais voulu te faire de mal. »

Maya a reculé si violemment que le secouriste s’est immédiatement interposé entre elles.

« Ne me touchez pas ! »

Le cri résonna sur toute la terrasse.

Victoria s’arrêta.

Nathan s’avança.

« Tu l’as entendue. »

« Mais Nathan, j’essaie de faire la paix ! »

« Non. Vous essayez de faire en sorte que personne n’entende ce qui s’est passé. »

Les yeux de Victoria étincelèrent.

« Vous n’imaginez pas ce que cette femme a fait à cette famille. »

« Vous aurez alors tout le temps de l’expliquer à la police. »