Et Nathan avait un très mauvais pressentiment quant à ce qui pourrait manquer.
Maya a quitté l’hôpital cet après-midi-là.
Nathan avait réservé une chambre tranquille dans un hôtel voisin, mais elle a refusé de l’accepter.
« Je peux loger chez une amie », lui dit-elle.
« Je peux organiser le transport. »
« Je peux appeler un taxi. »
« Maya, s’il te plaît. Laisse-moi au moins m’assurer que tu arrives à destination en toute sécurité. »
Elle le regarda longuement.
Puis elle soupira.
« Vous pouvez me conduire. Mais je ne veux pas parler de la maison pendant le trajet. »
Nathan acquiesça.
Durant le trajet, aucun des deux n’a beaucoup parlé.
La ville défilait derrière les fenêtres.
Maya tenait son poignet blessé contre sa poitrine, en prenant soin de ne pas le cogner contre la porte.
Nathan gardait les deux mains sur le volant.
Il voulait lui poser des questions sur sa grand-mère.
Il voulait lui demander depuis combien de temps elle supportait le comportement de Victoria.
Il voulait lui demander pourquoi elle n’avait jamais menacé de partir.
Mais chaque question ressemblait à une nouvelle exigence qu’elle explique la souffrance qu’il n’avait pas remarquée.
Arrivés devant un immeuble d’appartements modeste, Maya tendit la main vers la poignée de la porte.
«Merci pour le trajet.»
Nathan hocha la tête.
«Maya, puis-je te poser une question ?»
Elle fit une pause.
“Quoi?”
« Pourquoi es-tu resté ? »
Elle le regarda avec incrédulité.
Un instant, il crut qu’elle allait s’en aller sans répondre.
Puis elle prit la parole.
« Parce que ton père m’a fait une promesse. »
Nathan fronça les sourcils.
« Mon père ? »
Maya acquiesça.
« Avant de mourir, il a promis à ma grand-mère que j’aurais toujours une place sûre dans cette maison. »
Nathan sentit son souffle se couper.
« Mon père connaissait votre grand-mère ? »
“Très bien.”
Maya regarda en direction de l’entrée de l’appartement.
« Elle travaillait pour votre famille quand votre père était jeune. Mais elle n’était pas qu’une simple femme de ménage. Elle l’a aidé lorsque son entreprise était au bord de la faillite et que plusieurs personnes voulaient profiter de lui. »
Nathan se souvenait de fragments d’histoires de son enfance.
Son père avait rarement évoqué les années précédant l’accroissement de la fortune familiale.
Il avait parfois évoqué une femme qui l’avait aidé à traverser une période difficile.
Mais Nathan n’avait jamais fait le lien entre ces histoires et la grand-mère de Maya.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit avant ? »
“J’ai essayé.”
Il la regarda.
Maya poursuivit.
« Dès ma première semaine ici, je vous ai dit que ma grand-mère avait connu votre père. Vous m’avez répondu que nous pourrions en discuter plus tard. »
Nathan se souvint.
Il se préparait pour un voyage d’affaires à l’étranger.
Il lui avait dit qu’ils parleraient à son retour.
Il n’avait jamais donné suite.
L’expression de Maya s’adoucit, mais très légèrement.
« Je ne suis pas restée pour vouloir ton argent, Nathan. »
Elle fit une pause.
« Je suis restée parce que je pensais avoir été accueillie dans un foyer où la gentillesse de ma grand-mère avait compté. »
Nathan baissa les yeux.
« Et j’ai laissé Victoria te faire sentir que tu n’avais pas ta place. »
“Oui.”
Il déglutit.
“Je suis désolé.”
“Je sais.”
Maya ouvrit la portière de la voiture.
Avant de sortir, elle se retourna.
« Ma grand-mère disait toujours que le caractère d’une personne se révèle à la façon dont elle traite quelqu’un qui n’a rien à lui offrir. »
Nathan croisa son regard.
«Elle aurait été déçue de moi.»
Maya n’était pas en désaccord.
Elle est sortie de la voiture et s’est dirigée vers l’entrée de l’immeuble.
Nathan est resté au volant longtemps après qu’elle ait disparu à l’intérieur.
Pour la première fois, il comprit que la femme qu’il avait écartée comme source de problèmes portait en elle une histoire que sa propre famille n’avait pas su préserver.
Et cette histoire pourrait bien détenir la clé de tout ce que Victoria avait tenté de dissimuler.
Ce soir-là, Nathan fouilla l’ancien bureau de son père.
La pièce était restée en grande partie intacte depuis la mort de son père.
Des livres reliés en cuir tapissaient les murs.
Une photographie encadrée du domaine était posée sur le bureau.
Dans un tiroir, sous plusieurs dossiers de vieille correspondance, Nathan trouva une petite enveloppe portant le nom de la grand-mère de Maya.
Ses doigts se resserrèrent autour.
À l’intérieur se trouvait une lettre manuscrite.
Le papier avait jauni avec le temps, mais l’écriture restait lisible.
Ma chère Eleanor,
Il existe des dettes qui ne peuvent être remboursées avec de l’argent, et une bonté qui ne peut être mesurée par son coût.
