Owen ne raccrocha qu’après que le répartiteur eut confirmé que les policiers et les ambulanciers étaient en route. Toujours agenouillé près de Natalie, il ouvrit son contact sur son téléphone et appuya sur appeler, les yeux rivés sur l’écran tandis que la sonnerie retentissait une première fois dans son haut-parleur. Une seconde plus tard, une autre sonnerie répondit, provenant du couloir à l’étage supérieur, étouffée par les tissus.
Sophie se tourna vers Vanessa.
Vanessa était restée complètement immobile près de la porte cassée, une main pressée contre son pied blessé et l’autre posée sur la poche de son imperméable, où le téléphone de Natalie continuait de sonner.
3 | CHAPITRE TROIS : LUMIÈRES BLEUES SOUS LA PLUIE
Lorsque la première voiture de patrouille arriva à la maison, la pluie avait recommencé, une fine bruine qui s’attardait sur la lumière du porche au lieu de la traverser. Owen avait emmené Natalie jusqu’à la cuisine car elle ne pouvait pas descendre l’escalier du sous-sol sans s’appuyer fortement sur lui. Sophie était assise à l’autre bout de la table, un torchon enroulé autour d’une poche de glace contre sa joue. Vanessa restait dans le couloir du fond, sur les instructions d’Owen, assez près pour qu’il puisse la voir, mais loin de Sophie. Le téléphone de Natalie était posé sur le plan de travail de la cuisine, à la portée d’un agent, exactement comme il avait été récupéré dans le manteau de Vanessa. Le désordre habituel du samedi après-midi était encore partout : les sacs de courses, le sac à dos violet de Sophie, une coupe de fraises, une casserole qui refroidissait sur le feu. La familiarité de ces objets rendait la porte du sous-sol ouverte plus inquiétante que l’obscurité seule.
Deux policiers en uniforme entrèrent les premiers, suivis presque aussitôt par des ambulanciers transportant leur matériel dans l’étroit vestibule. Ils séparèrent les adultes avant de leur demander des explications complètes, conduisant Vanessa vers le salon et gardant Owen près de la cuisine pendant qu’un ambulancier examinait Natalie. Sophie observa un policier traverser le couloir arrière et s’arrêter devant le cadre endommagé, son regard passant du verrou en laiton à la boîte à outils et au bois fendu autour de la gâche. Personne n’éleva la voix, pourtant la maison semblait étouffante, une urgence contenue régnant entre les voix des radios qui couvraient les conversations et les gyrophares des véhicules balayant sans cesse les fenêtres.
Natalie avait déjà répondu deux fois aux mêmes questions de base lorsque le secouriste a commencé à examiner ses pupilles. Sa bouche était si sèche que parler lui faisait mal, et elle perdait constamment le fil de son récit lorsqu’elle essayait d’expliquer en détail le déroulement de l’après-midi de vendredi. Le secouriste l’a arrêtée lorsqu’elle a tenté de se lever sans aide, lui demandant de rester assise pendant qu’ils se préparaient à la déplacer.
« Je vous donnerai le reste à l’hôpital, mais s’il vous plaît, assurez-vous que quelqu’un reste avec Sophie. Vanessa a pris mon téléphone après ma chute et j’étais enfermée en bas jusqu’à ce que Sophie ouvre la porte. Je ne veux pas qu’elle s’approche de ma fille pendant que les autorités tentent de comprendre ce qui s’est passé. »
L’agent le plus âgé des deux intervenants hocha la tête sans demander à Natalie de poursuivre, malgré ses vertiges apparents. « Vous n’avez pas besoin de nous faire une déclaration complète dans cet état. Nous avons suffisamment d’informations pour maintenir la séparation entre les personnes, et un autre agent restera ici pendant que les lieux sont sécurisés. Votre fille est avec son père, et nous veillerons à ce que cela reste le cas pendant votre transport. »
De l’autre côté de la maison, Vanessa avait commencé par une version qui paraissait presque plausible une fois réduite à ses premières phrases. Natalie était arrivée en colère vendredi après-midi. Une dispute avait éclaté au rez-de-chaussée car Natalie réclamait des cartons laissés après le divorce. Il y avait eu des bousculades près des étagères, suivies d’une chute, et Vanessa affirmait avoir paniqué lorsque Natalie était devenue désorientée et agressive. Elle décrivait la pièce fermée à clé comme une tentative désespérée de contenir une situation explosive jusqu’à ce que le calme revienne, parlant avec précaution jusqu’à ce que le policier lui demande pourquoi Natalie y avait passé la nuit.
Vanessa baissa les yeux vers son pied blessé, qui avait commencé à enfler à l’intérieur de la chaussure rouge que Sophie avait frappée avec le marteau. « Je sais à quel point ça paraît horrible maintenant, et j’aurais dû appeler quelqu’un bien plus tôt. Natalie était furieuse avant de tomber, et après, elle était tellement désorientée que j’ai vraiment cru qu’ouvrir cette porte empirerait les choses. Je me répétais qu’Owen rentrerait le lendemain et que je pourrais tout expliquer une fois qu’un autre adulte serait là, mais plus le temps passait, plus j’avais peur de l’image que ça donnerait. »
L’agent écouta sans l’aider à combler les silences. « Vous avez dit à M. Hale plus tôt dans la journée que vous ne saviez pas où se trouvait Mme Reed. Son téléphone a été retrouvé dans votre manteau, et elle affirme que vous avez également pris ses clés de voiture. Je vous demande de garder les mains bien visibles pendant que nous poursuivons notre conversation. »
Vanessa jeta un coup d’œil vers la cuisine, où Sophie était visible entre deux ambulanciers, mais l’agent changea de position et lui cacha la vue. Son explication reposait sur le fait que la maison resterait privée, que chacun ne connaîtrait que la version qu’elle avait choisie, et l’arrivée de la police avait forcé ces versions à se retrouver dans les mêmes pièces au même moment. Elle continua de parler, insistant maintenant sur le fait qu’elle n’avait jamais eu l’intention de faire du mal à Natalie, tandis qu’un autre agent photographiait la joue de Sophie et la porte du sous-sol endommagée avant de demander à Owen de lui montrer où le téléphone avait été retrouvé.
