Er warf Adrian einen Blick zu.

Dann auf mich.

„Was zum Teufel machst du da?“

„Deinen Chef retten.“

Dominic hob Adrian hoch, als ob er nichts wiegen würde.

“Bewegen.”

Wir rannten.

Wir drei erreichten den Innenhof Sekunden bevor die Fenster der Bibliothek nach außen explodierten.

Die Explosion warf mich um.

Regen spritzte mir ins Gesicht.

Ein kalter Stein traf meine Knie.

Für einige Sekunden verstand ich nicht, warum der Himmel über mir war.

Die Leute schrien.

Sirenen.

Feuerwehrfahrzeuge.

Sicherheitsfahrzeuge.

Jemand weinte.

Jemand anderes rief Adrians Namen.

Ich drehte mich um.

Dominic hatte ihn auf eine Trage gelegt.

Sanitäter umringten ihn.

Adrians Gesicht verschwand hinter einer Sauerstoffmaske.

Seine Augen trafen meine.

Nur einen Augenblick.

Dann trugen ihn die Sanitäter weg.

Ich saß im Regen.

Meine Hände zitterten.

Dominic hockte sich vor mich.

Aus einer Schnittwunde über seiner Augenbraue floss Blut.

„Sie sind nach der Explosion in diesen Raum zurückgekehrt.“

“Ja.”

“Warum?”

„Ich habe gehört, er sei drinnen.“

„Das war nicht meine Frage.“

Ich blickte in Richtung des Krankenwagens.

„Ich konnte ihn nicht verlassen.“

Dominic musterte mich.

Sein Blick hatte etwas, das mich mehr erschreckte als das Feuer.

„Wie lautet Ihr vollständiger Name?“

Mein Herzschlag veränderte sich.

„Nora Benn.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Kaum.

Aber ich habe es gesehen.

Ich hatte zwölf Jahre lang die Gesichtsausdrücke der Menschen studiert, wann immer ich den Namen meines Vaters aussprach.

Ich kannte die Anerkennung.

Dominic beugte sich näher.

„Nein, das ist es nicht.“

Mein Mund war ganz trocken.

“Was?”

„Du hast mich schon gehört.“

„Ich weiß nicht, wovon Sie reden.“

„Dann werde ich es Ihnen leichter machen.“

Seine Stimme wurde leiser.

„Daniel Bennett.“

Alles in mir erstarrte.

Ich starrte ihn an.

Dominic stand auf.

Ein Sanitäter eilte auf uns zu.

„Sie braucht Behandlung.“

Dominic trat beiseite.

Doch bevor der Sanitäter mich erreichte, sagte er etwas so leise, dass nur ich es hörte.

„Wenn du am Leben bleiben willst, Nora, dann verrate niemandem deinen richtigen Namen.“

Ich erhielt vierzehn Stiche.

Sechs in meiner linken Handfläche.

Acht in meiner Rechten.

Die Verbrennungen waren schmerzhaft, aber nicht tief genug, um eine Operation zu erfordern.

Der Notarzt sagte mir, ich hätte Glück gehabt.

Ich hatte noch nie ein Wort so sehr gehasst.

Glücklich.

Mein Vater verschwand, als ich elf Jahre alt war.

Meine Mutter wartete neun Jahre auf ihn, bevor der Krebs sie dahinraffte.

Ich hatte die letzten drei Jahre damit verbracht, jede noch so kleine Information aufzuspüren, die sie hinterlassen hatten.

Nun war um mich herum eine Villa explodiert, mein Arbeitgeber kannte meinen Vornamen, obwohl er neun Monate lang kaum mit mir gesprochen hatte, und sein Sicherheitschef wusste genau, wer mein Vater war.

Glücklich.

Ein Kriminalbeamter verhörte mich um zwei Uhr morgens.

Detective Owen Mercer.

Er hatte müde Augen und den Ausdruck eines Mannes, der bereits entschieden hatte, welche Teile meiner Geschichte Lügen waren.

„Du bist ein Dienstmädchen?“

“Haushälterin.”

„Wie lange arbeiten Sie schon für Herrn Vale?“

„Neun Monate.“

„Und Sie sind in ein brennendes Gebäude gerannt, um Ihren Arbeitgeber zu retten?“

“Ja.”

“Warum?”

Offenbar wollte jeder darauf eine Antwort haben.

„Er saß in der Falle.“

„Das galt auch für einige andere Personen.“

„Das wusste ich nicht.“

Mercer beobachtete mich.

„Stehen Sie Herrn Vale nahe?“

“NEIN.”

„Romantisch involviert?“

Ich hätte beinahe gelacht.

“NEIN.”

„Hat er Sie bedroht?“

“NEIN.”

„Hat Sie jemand aus seiner Organisation bedroht?“

“NEIN.”

Diese Antwort war formal korrekt.

Dominic hatte mich gewarnt.

Es gab einen Unterschied.

Mercer lehnte sich zurück.

„Der vorläufige Bericht legt nahe, dass die Explosion kein Unfall war.“

Mein Magen verkrampfte sich.

„Was war die Ursache?“

„Wir ermitteln.“

Das bedeutete, dass er es mir nicht sagte.

Er fragte mich, ob ich etwas Ungewöhnliches gesehen hätte.

Ich habe nein gesagt.

Er fragte, ob Adrian Feinde habe.

Ich sagte ihm, er solle wohl besser Adrian fragen.

Das brachte mir das erste beinahe Lächeln des Vorstellungsgesprächs ein.

Um halb vier ließ Mercer mich endlich frei.

Ich ging nach draußen.

Der Regen hatte aufgehört.

Boston wirkte blitzblank geputzt.

Ich fühlte mich nicht sauber.

Ich hatte das Gefühl, als ob Rauch unter meine Haut gekrochen wäre.

Ein schwarzer Geländewagen wartete am Bordstein.

Die Heckscheibe wurde heruntergelassen.

Dominic Shaw saß drinnen.

Er öffnete die Tür.

“Treten Sie ein.”

“NEIN.”

„Nora.“

„Du kennst meinen Vater.“

“Ja.”

Meine Knie gaben fast nach.

„Dann erzähl es mir.“

„Nicht hier.“

„Das höre ich jetzt schon seit zwölf Jahren.“

„Du hast es nicht zwölf Jahre lang von mir gehört.“

Ich starrte ihn an.

„Lebt Adrian noch?“

“Ja.”

„Wird er so bleiben?“

„Wenn ich gut in meinem Job bin.“

„Das ist keine Antwort.“

„Es ist das einzige, das ich besitze.“

Ich blickte in Richtung Krankenhauseingang.

Zwei Männer in dunklen Mänteln standen hinter den Glastüren.

Sicherheit.

Oder etwas anderes.

Dominic bemerkte, dass ich sie bemerkte.

“Treten Sie ein.”

Ja, das habe ich.

Die Tür war verschlossen.

Wir fuhren vom Krankenhaus weg.

Dominic saß mir gegenüber.

Zwischen uns herrschte genug Stille, um zwölf Jahre zu füllen.

Schließlich fragte ich: „Wo ist mein Vater?“

Dominic schaute aus dem Fenster.

“Ich weiß nicht.”

„Ist er tot?“

“Ich weiß nicht.”

„Hat Adrian ihn getötet?“

Dominics Kopf drehte sich abrupt.

“NEIN.”

Die Gewissheit in seiner Stimme überraschte mich.

„Und was geschah dann?“

„Du bist unter falschem Nachnamen in Adrians Haus gekommen. Du hast in deiner Bewerbung gelogen. Du hast ihn neun Monate lang beobachtet. Heute Abend wärst du beinahe gestorben, um ihn zu retten.“

„Ich habe nach meinem Vater gefragt.“

„Und ich versuche herauszufinden, ob Sie wirklich so leichtsinnig sind, wie es den Anschein hat.“

„Ich bin in ein Feuer gerannt. Ersparen Sie sich die Ermittlungen.“

Zum ersten Mal hätte Dominic beinahe gelächelt.

Es verschwand schnell.

„Daniel Bennett arbeitete für Victor Vale.“

Adrians Vater.

Das hatte ich anhand des Fotos schon vermutet.

„Was hat er getan?“

„Dinge, die Victor erledigt haben wollte.“

„Welche Dinge?“

„Wenn Sie das fragen wollten, war Ihr Vater kein Verbrecher.“

„Ich weiß gar nicht mehr, was ich eigentlich frage.“

„Er kümmerte sich um Finanzunterlagen. Immobilien. Versandmanifeste. Er war gut mit Zahlen. Noch besser war er im Umgang mit Mustern.“