Im Inneren befand sich ein Raum, der kaum größer als ein Wandschrank war.

Bis auf einen Metalltisch ist alles leer.

Ich trat ein.

Adrian blieb hinter mir zurück.

„Hier verschwand mein Vater?“

“NEIN.”

“Woher weißt du das?”

„Weil die Explosion auf der anderen Seite des Gebäudes stattfand.“

Ich fuhr mit den Fingern unter dem Tisch entlang.

Nichts.

Mauern.

Nichts.

Boden.

Ich duckte mich.

Eine Fliese war sauberer als die anderen.

Ich habe es gedrückt.

Es hat sich bewegt.

„Nora.“

„Ich habe etwas gefunden.“

Dominic kam näher.

Gemeinsam hoben wir die Fliese an.

Darunter befand sich eine wasserdichte Metallbox.

Mein Puls raste.

Dominic hat es überprüft, bevor er mich es anfassen ließ.

Keine Kabel.

Kein Gerät.

Nur eine Schachtel.

Die B-17 öffnete auch das.

Im Inneren befanden sich in Plastik verpackte Papiere.

Ein Kassettenrekorder.

Und ein Umschlag.

Mein Name stand quer über der Vorderseite.

Nicht Nora Benn.

Nicht Miss Bennett.

Nur:

NORA.

Ich kannte die Handschrift.

Meine Knie berührten den Boden.

“Papa.”

Adrian hockte sich trotz seines verletzten Beins neben mich.

Ich öffnete den Umschlag.

Im Inneren befand sich ein Laken.

Die Tinte war verblasst.

Ich lese.

Nora,

Falls du das jemals findest, dann bin ich nicht nach Hause gekommen.

Ich hörte auf zu atmen.

Adrian sagte nichts.

Ich fuhr fort.

Zunächst einmal: Ich habe dich nicht verlassen.

Meine Sicht verschwamm.

Zwölf Jahre.

Zwölf Jahre des Rätselns.

Zwölf Jahre lang Wut auf einen Toten, dann Schuldgefühle wegen meiner Wut, dann Zorn auf mich selbst, weil ich immer noch Hoffnung hatte.

Ich presste meine Faust an meinen Mund.

Adrians Hand bewegte sich auf mich zu.

Angehalten.

Ich las weiter.

Was auch immer man Ihnen erzählt, ich habe Sie und Ihre Mutter nicht freiwillig verlassen.

Ich habe etwas gefunden, das ich niemals hätte sehen sollen. Evelyn Vale glaubte, es könne die Verantwortlichen vernichten. Sie wollte mir helfen, es jemandem außerhalb von Victors Organisation zu übergeben.

Evelyn.

Adrians Mutter.

Sollte uns etwas zustoßen, können wir Adrian vertrauen.

Ich sah ihn an.

Sein Gesichtsausdruck war völlig erstarrt.

Ich las die nächste Zeile.

Adrian darf jedoch der Person, die seinem Vater am nächsten steht, nicht trauen.

Adrian atmete tief ein.

Dominic stellte sich hinter uns.

„Lies weiter.“

Die Aufzeichnungen sind unvollständig. Das Geld ist nur ein Teil der Wahrheit. Jemand nutzt Victors Routen ohne sein Wissen, und Evelyn glaubt, dass diese Person die Kontrolle übernehmen will, sobald Victor nicht mehr da ist.

Der letzte Absatz war kürzer.

Es tut mir leid, Liebling.

Sag deiner Mutter, dass ich es versucht habe.

Und denk daran, was ich dir immer gesagt habe.

Zahlen lügen nicht.

Das tun die Menschen.

Ich starrte auf die Seite, bis die Wörter verschwammen.

Dann habe ich mich nach vorne gebeugt.

Ich habe nicht schön geweint.

Es gab keine filmische Träne.

Ich bin zusammengebrochen.

Mir entfuhr ein Laut, den ich seit der Beerdigung meiner Mutter nicht mehr gehört hatte.

Adrian fing mich auf, bevor meine Stirn auf den Boden aufschlug.

Ich ließ ihn einige Sekunden lang gewähren.

Dann sagte Dominic: „Da ist noch mehr.“

Ich wischte mir das Gesicht ab.

Die Plastiktüte enthielt Buchhaltungsunterlagen.

Alte Versandunterlagen.

Zahlungen.

Initialen.

Keine Namen.

Adrian blätterte um.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

“Was?”

Er zeigte mit dem Finger.

Eine Sequenz, die sich neben Dutzenden von Transaktionen wiederholt.

DS.

Ich sah Dominic an.

Er hatte es gesehen.

Sein Gesichtsausdruck war unlesbar.

„Deine Initialen“, flüsterte ich.

Dominic rührte sich nicht.

Adrian stand langsam auf.

„Nora, hinter mir.“

Dominics Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Das kann doch nicht dein Ernst sein.“

Adrian sagte nichts.

Dominic blickte in das Hauptbuch.

Dann auf uns.

„Hat Daniel das geschrieben?“

„Wir wissen es nicht“, sagte Adrian.

„DS kann alles Mögliche bedeuten.“

„Das könnte sein.“

„Aber du denkst es.“

Adrians Stimme war leise.

„Ich ziehe alles in Betracht.“

Dominic lachte einmal, ohne jedoch seinen Humor zu zeigen.

„Zwölf Jahre an deiner Seite.“

„Deshalb überlege ich es mir, anstatt zu schießen.“

Meine Haut wurde eiskalt.

Dominic starrte Adrian an.

Dann griff er in seinen Mantel.

Drei Pistolen tauchten auf.

„Tu es nicht“, sagte Adrian.

Dominic zog langsam sein Handy heraus.

Er stellte es auf den Tisch.

„Das musst du hören.“

“Was?”

„Eine Aufnahme, die ich vor acht Jahren in Victor Vales Archiv gefunden habe.“

Adrians Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Das hast du mir nie erzählt.“

“NEIN.”

“Warum?”

„Weil dein Vater es mir verboten hat.“

„Victor ist seit fünf Jahren tot.“

“Ich weiß.”

Dominic drückte auf Play.

Der Raum war von statischer Elektrizität erfüllt.

Dann eine Männerstimme.

Victor Vale.

Ich habe es aus alten Nachrichtenaufnahmen wiedererkannt.

Wenn du das hörst, Adrian, dann habe ich versagt.

Adrian erstarrte.

Daniel Bennett hatte Recht.

Statisch.

Jemand in meinem Haus hat uns verraten.

Dann ertönte im Hintergrund eine weitere Stimme.

Schwach.

Weiblich.

Evelyn Vale.

Victor, beeil dich.

Ein Staat.

Geschrei.

Dann wieder Victor.

Holt Daniel raus.

Die Aufnahme wurde beendet.

Ich starrte Dominic an.

„Du hattest das acht Jahre lang?“

“Ja.”

„Warum hast du es Adrian nicht gesagt?“

Dominics Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Weil es noch eine weitere Anweisung gab.“

Er drückte erneut auf Play.

Victors Stimme kehrte zurück.

Und falls Adrian auftaucht, um nach ihm zu suchen, verrate ihm nicht, dass Daniel das Lagerhaus überlebt hat.

Die Welt stand still.

Ich schnappte mir Dominics Mantel.

„Was hat er gesagt?“

Dominic leistete keinen Widerstand.

„Nora –“

„Was hat er gesagt?“

„Ihr habt es gehört.“

„Mein Vater hat überlebt?“

“Ja.”

Ich konnte die Worte kaum formen.

„Du wusstest es?“

„Ich wusste, dass er die Explosion überlebt hatte.“

„Wo ist er?“

“Ich weiß nicht.”

„Lüg mich nicht an!“

„Das bin ich nicht.“

Ich habe ihn geschlagen.

Meine verbrannte Handfläche explodierte vor Schmerz.

Dominic rührte sich nicht.

Ich habe ihn erneut geschlagen.

Adrian packte mein Handgelenk.

„Nora.“

„Er wusste es.“

“Ich weiß.”

„Er wusste es.“

Meine Stimme versagte.

Dominic sah plötzlich älter aus.

„Daniel lebte noch, als Victor ihn herausholte. Das ist alles, was ich wusste.“

„Zwölf Jahre lang?“

„Victor versteckte ihn.“

“Warum?”

„Weil ihn noch immer jemand jagte.“

“WHO?”

Dominics Blick wanderte zu den Geschäftsbüchern.

„Ich glaube, das war es, was Daniel uns sagen wollte.“