Sa voix tremblait lorsqu’elle murmura dans la nuit : « Je ne sais plus quoi croire, Peter. Je sais seulement que je n’ai jamais voulu te faire de mal. »
Dans les jours qui suivirent la publication de l’article de Robert, Elellena eut l’impression d’être à la dérive dans une petite barque prise dans une tempête.
Le groupe Blackwood était en pleine tourmente, son cours boursier s’effondrant de façon incontrôlable. Les médias se délectaient du chaos. Le public était fasciné par le scandale et Peter avait disparu de sa vue.
Elena s’est retirée de l’enquête officielle.
Mais elle ne pouvait pas rester tranquille.
Chaque soir, elle se plongeait dans son ordinateur portable, ouvrant et rouvrant des fichiers.
Si seulement elle pouvait découvrir la vérité, elle pourrait sauver Peter et son propre cœur.
Un soir, tard dans la nuit, assise dans un café quasi désert, sa boîte mail s’est illuminée.
Un courriel anonyme.
Pas de sujet, pas de signature. Juste une brève ligne et un fichier joint.
C’est Richard Hail qui tire les ficelles. Soyez prudents.
Le pouls d’Ellena s’accéléra.
Elle a ouvert le dossier.
Documents internes, contrats numérisés, bordereaux de transfert, tous portant la signature de Richard Hail, vice-président de la société, l’homme même en qui Peter avait une confiance absolue.
Ellellanena se laissa retomber dans son fauteuil, l’esprit en pleine tourmente.
Peter n’avait donc pas signé.
Il était innocent.
Mais comment pourrait-elle le prouver au monde entier ?
Le lendemain soir, en quittant la salle de rédaction après minuit, Ellena réalisa qu’elle était suivie.
Des pas lourds résonnèrent derrière elle, une ombre menaçante s’étirant sous les réverbères.
Deux hommes s’avancèrent, lui barrant le passage.
Leurs visages étaient durs, impitoyables.
L’un d’eux lança avec mépris : « Monsieur Hail dit qu’il est temps d’arrêter de creuser. Vous ne voulez pas disparaître, n’est-ce pas ? »
Ellena serra plus fort son sac, son cœur battant la chamade.
Elle esquissa un sourire tremblant.
« Désolé, je ne suis pas du genre à apprécier les menaces. »
Mais un homme leva la main, le métal scintillant dans l’obscurité.
Ellellanena recula en titubant, la gorge sèche.
À ce moment précis, un moteur rugit.
Une voiture familière s’est arrêtée en crissant des pneus contre le trottoir, la portière s’ouvrant brusquement.
Peter sortit, grand, les épaules larges, son costume noir contrastant fortement avec la lumière des réverbères.
Son regard gris était si glacial qu’il faisait vaciller les hommes.
« Touche-la », dit-il d’une voix rauque et basse.
Il n’avait pas besoin de crier.
Le poids de ses paroles à lui seul les fit frissonner.
La tension s’étira, tranchante comme du verre.
Alors les hommes ont juré, se retirant rapidement dans l’ombre de la nuit.
Ellellanena s’est effondrée contre le mur, haletante.
Elle leva les yeux et vit Peter debout devant elle, les yeux froids comme la glace.
« Comment ? Comment saviez-vous que j’étais là ? » demanda-t-elle d’une voix tremblante.
« J’ai pour habitude de ne jamais abandonner quelqu’un qui s’est un jour tenu à mes côtés. »
Son ton était sec, dépourvu de toute douceur.
Ellellanena serra les poings.
Elle avait envie de crier qu’il était innocent, qu’elle avait la preuve que Richard était le véritable coupable.
Mais lorsqu’elle ouvrit la bouche, sa gorge se bloqua.
« Peter, je ne… »
Il la coupa, les yeux acérés comme des lames.
« Ne m’appelle pas comme s’il y avait encore quelque chose entre nous. Je t’ai sauvé parce que je ne veux pas avoir de sang sur les mains. C’est tout. »
La poitrine d’Ellelanena se contracta douloureusement.
« Vous ne me croyez pas ? »
“Croire?”
Peter laissa échapper un rire amer, si froid qu’il aurait pu la déchirer.
« Tu t’es caché de moi ? Tu m’as trahi ? Tu as laissé le monde me ridiculiser. Ne t’attends plus jamais à ce que je croie quoi que ce soit de toi. »
Ses paroles l’ont brisée.
Elle avait envie de sortir les documents de son sac pour crier : « J’ai la preuve de votre innocence ! »
Mais son regard était si froid, si inaccessible, qu’elle ne put parler.
Il fit demi-tour et retourna à sa voiture.
Sa silhouette élancée rapetissait peu à peu, jusqu’à disparaître dans la nuit.
Elena resta figée, des larmes brûlantes ruisselant sur ses joues.
Elle murmura pour elle-même : « Tu ne me crois pas, mais je vais te le prouver. J’écrirai cet article. Je ferai savoir au monde entier que tu es innocent, même si tu ne veux plus jamais me revoir. »
Ce soir-là, Elena retourna dans son appartement, ouvrit son ordinateur portable et, les doigts tremblants, se mit à taper.
Elle savait que Richard n’allait pas s’arrêter.
Elle savait qu’elle jouait avec sa carrière, voire avec sa vie.
Mais elle savait aussi que c’était le seul moyen de rendre justice à Peter et à elle-même.
Par sa fenêtre, la ville scintillait encore.
Mais pour Elellena, tout était englouti par les ténèbres. Les ténèbres du danger, de la perte et d’un amour déchiré.
L’article d’Ellena a été publié un lundi matin, alors que la ville était encore à moitié endormie.
Le titre n’était pas tape-à-l’œil, mais chaque mot frappait comme de l’acier.
Qui sont les véritables responsables du scandale Blackwood ? La vérité sur les signatures falsifiées.
Elena a exposé en détail comment les fonds douteux avaient été approuvés, a mis en évidence les traces de signatures falsifiées et a présenté des preuves que Richard Hail était le véritable cerveau de l’opération.
Elle écrivait avec toute la précision d’une journaliste, mais aussi avec le cœur d’une femme qui refusait de laisser l’homme qu’elle aimait être détruit par de fausses accusations.
Dès la publication de l’article, la ville a explosé.
D’autres médias l’ont immédiatement relayé.
L’action de Blackwood a cessé sa chute libre et Peter, autrefois considéré comme un criminel, était désormais perçu différemment. Non plus comme le coupable, mais comme la victime.
Mais Richard n’allait pas laisser les choses passer.