« Dis-moi une chose, Elena. Est-ce que tout cela était réel ? » Peter Blackwood se tenait sur le seuil de ma porte, comme un homme qui connaissait déjà la réponse — et qui se détestait de poser encore la question.

Mince alors ! Ce demi-sourire était plus dangereux qu’un rapport financier falsifié.
La soirée de gala se déroula sans accroc et, à la grande surprise d’Elena, ils jouèrent leur rôle à la perfection. Peter lui tenait la main en la présentant à ses partenaires commerciaux, et elle gérait les médias avec une aisance déconcertante, comme si elle était véritablement sa petite amie secrète.
Lorsque l’événement prit enfin fin, ils se laissèrent tomber dans la voiture, poussant tous deux un soupir de soulagement.
« Je l’admets, Elena, » dit Peter. « Tu es vraiment une actrice née. »
Peter ajusta sa cravate, les yeux fixés sur la fenêtre.
« Pour les autres, il me suffit de rester froide. Mais avec toi, je n’ai pas besoin de faire semblant autant. »
Ellellanena resta sans voix. Elle se détourna, dissimulant le sourire qui étirait ses lèvres.
À l’intérieur, elle murmura pour elle-même.
Attention, Parker. Ce petit jeu de rôle pourrait bien ne pas le rester longtemps.
Dans les jours qui suivirent, le nom d’Elellena Parker commença soudainement à circuler régulièrement dans la haute société. Non pas parce qu’elle était une journaliste financière brillante, mais parce qu’elle était la petite amie inattendue de Peter Blackwood.
Ellellanena se demandait souvent : « Comment en suis-je arrivée là, prise dans cette mascarade ? »
Mais chaque fois qu’elle se regardait dans le miroir et voyait la robe de soirée empruntée à sa sœur ainsi que la carte d’invitation ornée dans son sac à main, elle se répétait : « C’est une opportunité. Joue le jeu, mais observe. Peut-être que je découvrirai une piste pour ce scandale financier. »
Vendredi soir, Peter l’emmena à un gala de bienfaisance au musée d’art. La grande salle scintillait sous des lumières éblouissantes. Des tableaux abstraits ornaient les murs, et les invités, vêtus de tenues somptueuses, se déplaçaient avec grâce sur la piste de danse.
« Ne sois pas nerveuse », murmura Peter en guidant Elena à l’intérieur, sa main posée avec assurance sur sa taille.
« Je ne suis pas nerveuse », répondit-elle, bien que son talon ait failli s’accrocher au bord du tapis, la faisant trébucher.
Peter fronça légèrement les sourcils avant de lui attraper le bras.
« Attention. Je ne veux pas que ma fausse petite amie devienne la risée de tous dès les cinq premières minutes. »
Ellellanena lui lança un regard noir et lui murmura en retour.
« Au lieu de te moquer de moi, tu pourrais simplement dire que je suis belle, tu sais. »
Il inclina la tête, ses yeux glacés pétillant d’une étincelle.
« Tu es magnifique. Mais tes chaussures sont clairement les traîtres dans cette histoire. »
Elellena se mordit la lèvre pour dissimuler un sourire, puis se redressa et reprit son rôle.
Tout au long de la soirée, ils durent afficher leur affection en public sous le regard attentif des invités. Peter garda son air de PDG imperturbable, mais à chaque fois qu’elle trébuchait, il la rattrapait sans effort, comme lorsqu’elle laissa tomber par inadvertance une cuillère en argent dans son verre de vin rouge, provoquant un fracas métallique.
Des regards curieux se tournèrent vers elle, et Elena devint écarlate.
Sans hésiter, Peter leva son verre, le tapota légèrement avec un tintement clair, et sourit.
« Permettez-moi de porter un toast au succès de ce soir. »
La foule a immédiatement applaudi, les rires dissipant la gêne. Elena le regarda, partagée entre gratitude et étonnement.
Le PDG, froid et calculateur, sait donc comment sauver la situation.
Le moment le plus saisissant fut celui où ils ont posé pour des photos devant un mur d’orchidées blanches.
Le photographe a dit : « Monsieur Blackwood, serrez votre petite amie un peu plus fort. »
Ellellanena faillit protester, mais Peter l’avait déjà fermement serrée contre lui, lui chuchotant près de l’oreille.
« Faisons comme si nous étions de jeunes mariés heureux. »
Son cœur s’emballa. Elle esquissa un sourire forcé, mais les flashs des appareils photo immortalisaient la scène sous tous les angles.
Dès qu’ils eurent posé le pied à terre, Elena le foudroya du regard.
« Tu en as beaucoup trop profité. »
Peter resta calme.
« Tu as bien fait. Ton sourire était plus naturel que je ne l’avais imaginé. »
« Donc, vous insinuez que mon sourire est généralement forcé ? »
Il ne répondit pas, se contentant d’un léger sourire. Ce silence laissa Elena à la fois agacée et étrangement apaisée.
Même si la représentation se déroulait sans accroc, Elena n’oubliait pas son véritable objectif. Chaque fois que Peter était occupé avec ses partenaires commerciaux, elle se glissait discrètement près des autres tables, écoutant aux portes des conversations.
Un soir, alors qu’elle se tenait près du buffet, elle a surpris une conversation à voix basse entre deux hommes d’affaires d’âge mûr, qui parlaient de fonds transitant par une filiale aux îles Caïmans.
Ce mot-clé a instantanément déclenché son instinct de journaliste.
Ellellanena a rapidement mémorisé le nom de l’entreprise parmi les chiffres vagues qu’ils avaient mentionnés.
Quand elle est revenue à table, Peter a froncé les sourcils.
« Où étais-tu passé ? Tu es allé chercher un autre dessert ? »
Ellellanena brandit une assiette ornée d’un minuscule élan, son sourire empreint d’innocence.
Il l’observa un instant, comme pour déchiffrer un secret derrière ses yeux marron clair. Finalement, il secoua légèrement la tête.
« Ne me force pas à te chercher dans la foule. Une vraie petite amie ne disparaît pas en plein milieu. »
« Un faux, oui. »
Elena sourit, même si intérieurement elle était en état d’alerte maximale.
Il est plus intelligent que je ne le pensais. Je dois faire attention.
Vers la fin de la soirée, alors qu’ils traversaient la galerie, Peter s’arrêta devant un tableau représentant un paysage d’un bleu profond. Sa voix baissa soudainement.
« Ma mère adorait cette nuance de bleu. Elle disait qu’elle lui rappelait la mer de chez elle. »