« Dis-moi une chose, Elena. Est-ce que tout cela était réel ? » Peter Blackwood se tenait sur le seuil de ma porte, comme un homme qui connaissait déjà la réponse — et qui se détestait de poser encore la question.

« Tu plaisantes sur des chaussures ? »
« Oui, parce que c’est toi qui m’as appris à plaisanter. »
Peter lui serra la main plus fort.
« Fini de faire semblant, Elena. Je veux que ce soit réel. Je veux que le monde entier sache que tu es à moi. »
Dans les jours qui suivirent, Elena se rétablit lentement.
Peter ne la quittait jamais, lisant des rapports dans sa chambre d’hôpital, allant même jusqu’à éplucher maladroitement des pommes, au point qu’Emily éclatait de rire.
« Mon frère tenant un couteau comme ça ? Papa s’évanouirait », plaisanta Emily.
Ellellanena rit doucement, son cœur se réchauffa.
Peter lui jeta un regard penaud et murmura.
« Je n’ai jamais épluché de pomme pour qui que ce soit auparavant. »
« Tu devrais te sentir spécial. »
“Je fais.”
Les yeux d’Elena pétillaient tandis qu’elle lui serrait la main.
Lorsqu’elle fut enfin assez forte pour quitter l’hôpital, Peter tint une conférence de presse.
Les flashs des appareils photo ont crépité et les journalistes ont crié des questions.
Debout à la tribune, il n’était plus le PDG distant et glacial.
Sa voix résonnait de conviction.
« Moi, Peter Blackwood, je suis innocent de ces accusations. Le véritable coupable a été arrêté, et je tiens à remercier une personne en particulier, la femme qui a tout risqué pour faire éclater la vérité. »
Il se retourna, tendit la main à Ellellanena et l’entraîna vers la lumière.
La pièce explosa de stupeur.
Son cœur battait la chamade, mais Peter ne regardait qu’elle, les yeux plus chaleureux que jamais.
Il murmura : « Juste pour elle, fini de faire semblant. »
Les larmes d’Elena scintillaient tandis qu’elle souriait.
«Fini de faire semblant.»
Ce soir-là, ils retournèrent au bord de la rivière où ils avaient autrefois flâné.
Mais cette fois, il n’y avait plus de distance, aucun doute là-dessus.
Peter sortit de sa poche une petite boîte en velours.
À l’intérieur se trouvait un simple anneau scintillant.
« Je ne peux pas te promettre une vie parfaite car j’ai appris que la perfection n’existe pas, mais je te promets d’être toujours là pour toi. Veux-tu me donner un nouveau départ avec toi ? »
Ellellanena rit à travers ses larmes, en se couvrant la bouche.
« Tu sais vraiment choisir tes moments. Je porte encore ma blouse d’hôpital. »
« Tant mieux. Ça prouve que je suis sérieux », dit Peter en haussant les épaules.
Elle hocha doucement la tête, les larmes coulant sur ses joues, un sourire radieux illuminant son visage.
“Oui je le ferai.”
Il la serra fort dans ses bras, l’embrassa sur le front et murmura : « Cette fois, pas de faux-semblants. Cette fois, c’est pour toujours. »
L’automne était arrivé, parant la ville d’une douce teinte dorée sous un ciel d’un bleu éclatant.
Ce jour-là, le domaine de Blackwood n’a pas accueilli l’une de ses grandes réceptions habituelles.
Il n’y avait pas des milliers d’invités en smoking ou en robes scintillantes.
Au lieu de cela, le jardin était fleuri de roses, des rangées de chaises blanches étaient soigneusement alignées, des rubans de satin étaient noués avec soin, et seuls quelques visages familiers étaient présents.
Emily, ses amis proches et le personnel fidèle qui avait soutenu Peter pendant des années.
Ellellanena se tenait derrière les portes vitrées donnant sur le jardin.
Sa robe de mariée était d’un blanc pur, simple, sans extravagance, épousant juste ce qu’il fallait pour la faire rayonner sous la douce lumière du soleil.
Elle prit une profonde inspiration, sa main tremblant autour du bouquet qu’elle tenait.
Emily gloussa en posant une main rassurante sur son épaule.
« Détends-toi ! Mon frère est là-bas et il te regarde comme s’il allait pleurer. Je crois qu’il est plus nerveux que toi. »
Ellellanena rit, ce son apaisant ses nerfs.
« Peter, nerveux ? »
« Crois-moi, depuis que tu es entrée dans sa vie, il n’est plus la machine froide qu’il était. »
Emily fit un clin d’œil.
La musique a commencé.
Les portes s’ouvrirent.
Ellellanena descendit lentement l’allée jonchée de fleurs.
Tous les regards se tournèrent vers elle, mais elle n’en vit qu’un seul : Peter.
Il attendait, vêtu d’un simple costume noir à la coupe impeccable.
Ses yeux, d’ordinaire gris glacés, brillaient intensément, débordant d’émotion.
Quand Elena s’est approchée, ses lèvres ont esquissé un sourire rare et chaleureux.
La cérémonie a commencé.
La voix du ministre résonna calme et profonde.
« Nous sommes réunis ici pour assister à un nouveau départ. Non pas une mise en scène, non pas une prétention, mais un amour véritable. »
Ellellanena serra la main de Peter, les yeux brillants de larmes.
Il la regarda, la voix toujours aussi calme.
« Avant, je croyais devoir être parfaite, froide, tout protéger. Mais quand je t’ai rencontré, j’ai compris que je n’avais qu’à être moi-même. Je te promets de ne plus jamais te laisser te battre seule. Je te promets de croire en toi. Même si le monde entier te tourne le dos. »
Des larmes coulaient sur ses joues, mais son sourire était radieux.
Sa voix tremblait mais elle était pleine de force.
« Au début, je suis venue à toi en faisant semblant, mais mon cœur m’a trahie. Je suis tombée amoureuse de toi. Je te promets d’être à tes côtés dans la lumière comme dans l’obscurité. Et je te promets de ne plus jamais me laisser piéger par des talons aiguilles, pour que tu n’aies plus à t’inquiéter. »
De doux rires parcoururent la foule, brisant l’atmosphère solennelle, et même Peter laissa échapper un petit rire.
Il resserra son emprise sur sa main, les yeux brillants.
Puis, le ministre sourit.
«Vous pouvez embrasser la mariée.»
Peter se pencha, effleurant ses lèvres des siennes tandis que des applaudissements retentissaient, que des acclamations s’élevaient et que le rire d’Emily résonnait au-dessus de tout cela.
Après la cérémonie, il n’y a pas eu de réception fastueuse.