Pendant que Peter sortait pour répondre à un appel, Elellena sortit son téléphone et fit défiler rapidement les photos qu’elle avait prises au concert.
Enveloppes de dons et plaques nominatives des sponsors. Certains noms correspondent à la liste qu’elle examinait concernant ces fonds douteux aux îles Caïmans.
Elle les a sauvés. Son pouls s’accélère sous l’effet de l’excitation.
C’est un progrès. Plus je m’enfonce dans l’univers de Peter, plus je me rapproche de la vérité.
À son retour, elle a discrètement rangé son téléphone, faisant semblant de remuer son café.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda-t-il, une lueur de suspicion dans les yeux.
« Non, juste… » Elle haussa légèrement les épaules, pensive. « Peut-être devrais-je porter des talons moins hauts demain pour que tu arrêtes de te moquer de moi. »
Les lèvres de Peter esquissèrent ce demi-sourire si familier.
« Alors je te serrerai la main plus fort pour que tes chaussures n’aient plus l’occasion de te trahir. »
Ces mots l’ont prise au dépourvu. Puis elle a éclaté de rire, dissimulant son trouble soudain.
Ce soir-là, de retour dans son petit appartement, Elena était assise devant son ordinateur portable, en train de consulter ses notes.
Des noms et des chiffres commençaient à dessiner un tableau flou.
Ses doigts effleurèrent ses lèvres, encore parcourues de picotements au souvenir de son histoire à propos de sa mère.
Son cœur et son esprit étaient en proie à un conflit intérieur. D’un côté, un homme puissant aux failles d’une chaleur insoupçonnée. De l’autre, son devoir de journaliste l’obligeait à rechercher la vérité, même si cela devait lui briser le cœur.
Ellellanena murmura pour elle-même : « Fais comme si, Parker. N’oublie pas. »
Mais au fond d’elle, elle savait que cet acte commençait déjà à paraître bien plus réel qu’elle ne l’avait jamais imaginé.
Elena n’aurait jamais cru ressentir aussi clairement le choc de deux mondes.
Le jour, elle était journaliste financière, plongée dans des flux de données et des tableurs arides. Le soir, elle jouait la fausse petite amie d’un PDG froid, apparaissant dans des galas où le champagne coulait à flots et où les rires éclataient comme des feux d’artifice.
Puis, un soir, tard dans la nuit, alors qu’elle épluchait des rapports financiers sur son ordinateur portable, Elellena s’est figée.
Au milieu de ces chiffres complexes, une filiale se distinguait : BLC Holdings.
L’argent, transféré depuis des comptes offshore anonymes, disparaît comme par magie.
Blanchiment d’argent.
Elena serra son stylo contre elle, le cœur battant la chamade. C’était sa première piste vraiment précieuse.
Mais BLC Holdings appartenait au groupe Blackwood.
Elle se laissa aller en arrière sur sa chaise, en expirant bruyamment.
« Mon Dieu, je fais semblant d’être la petite amie du PDG de cette entreprise. »
Son côté rationnel l’exhortait : « C’est l’occasion de révéler au grand jour ce scandale. »
Son cœur répliqua : « Et s’il n’est pas impliqué ? Et s’il n’est qu’une autre victime du système ? »
Plus elle y pensait, plus elle se sentait déchirée.
Dans le même temps, Peter l’invita à l’anniversaire de son meilleur ami. Une soirée plus intime, donc moins de smokings et plus de cocktails.
Ellellanena n’était pas vraiment enthousiaste, mais elle ne pouvait pas refuser. Elle se dit : « Considère ça comme faisant partie de l’enquête. Qui sait ce que je pourrais entendre ? »
Ce soir-là, l’ambiance était à mille lieues de celle des banquets officiels.
Des néons clignotaient, du jazz mêlé à des rythmes pop emplissait l’air et les invités dansaient librement.
Elellena était assise au bar, faisant tourner son verre à martini, en pensant : « Si j’écrivais demain un article intitulé “Le PDG au sang-froid sait danser le cha”, Wall Street s’évanouirait. »
« Qu’est-ce qui te fait sourire ? » demanda Peter, la voix venue de derrière lui.
Il tenait un verre de whisky, sa cravate dénouée, sa veste déboutonnée, si différent de son allure soignée habituelle.
« J’imagine quelques gros titres », dit Elena en haussant les épaules. « Un truc du genre : Blackwood, ivre, danse sur les tables, l’action chute de 3 %. »
Peter haussa un sourcil en prenant une gorgée.
« Si cela se produisait, mes actions chuteraient d’au moins 10 %. »
Elena éclata de rire, surprise de constater qu’il avait en réalité le sens de l’humour.
La fête se prolongea tard dans la nuit. Lorsque la plupart des invités furent partis, Peter raccompagna Elena dehors.
L’air nocturne était frais, et le goût de l’alcool persistait légèrement entre eux.
« Tu as un peu bu ? » Elellanena pencha la tête en le regardant en plissant les yeux.
« Je peux gérer ça », répondit Peter, bien que son pas ait légèrement ralenti.
Ils s’arrêtèrent sur les marches de pierre devant le hall. Les lampadaires dorés projetaient leurs longues ombres sur le trottoir.
Ellellanena ouvrit la bouche pour rompre le silence, mais Peter se tourna vers elle. Ses yeux gris acier habituels brillaient d’une chaleur inhabituelle.
Il s’approcha, réduisant la distance à peine à la longueur d’un bras.
« Elena », dit-il doucement.
« Quoi ? » balbutia-t-elle, reculant instinctivement d’un demi-pas, pour se heurter au mur derrière elle.
« Tu me fais oublier que ce n’est que du théâtre. »
Avant qu’elle puisse réagir, il se pencha et l’embrassa.
Le baiser fut soudain, bref, mais intense. Le goût du whisky se mêlait à son parfum familier de santal.
Ellellanena resta figée quelques secondes, puis son cœur se mit à battre si fort qu’elle ne put le repousser.
Lorsque Peter s’est finalement éloigné, il est resté suffisamment près pour que son souffle chaud effleure sa peau.
« Tu es folle ? » murmura Elena, les joues en feu.
“Peut être!”
Sa voix était basse, un sourire léger et fugace se dessinait sur ses lèvres.
Elena porta la main à sa bouche, partagée entre le rire et les cris.