Cet après-midi-là, alors qu’Elena quittait la salle de rédaction, une voiture noire lui a coupé la route.
Tout s’est passé trop vite.
Un linge imbibé d’une substance chimique et agressive fut pressé sur son visage.
Les ténèbres l’engloutirent.
Quand elle a repris conscience, Elena était attachée à une chaise à l’intérieur d’un entrepôt abandonné.
Richard était assis devant elle, le regard froid, la voix douce mais venimeuse.
« Mademoiselle Parker, vous m’avez déçue. Je vous avais prévenue. Et pourtant, vous êtes allée aussi loin. »
Ellena serra les lèvres, le cœur battant la chamade.
« As-tu vraiment si peur de la vérité ? »
Richard eut un sourire narquois.
« La vérité n’existe que tant que celui qui la détient est en vie. Vous supprimerez tous les fichiers originaux ou… »
Il leva la main, une lame captant la faible lumière.
Ellellanena déglutit difficilement, mais sa voix, bien que tremblante, restait assurée.
« Je préférerais mourir plutôt que de te laisser continuer à ternir le nom de Blackwood. »
Richard plissa les yeux.
« Têtus. Je déteste les têtus. »
Entre-temps, Pierre avait reçu le témoignage d’une personne qui avait vu Ellellanena être traînée dans une voiture.
Sans hésiter, il a pris la fuite à toute vitesse, en coordination avec la police.
Sa voiture s’est arrêtée en crissant des pneus devant l’entrepôt.
Lorsque l’agent a fait irruption, Peter a été le premier à franchir la porte.
« Elena ! »
Richard sursauta, pressant le couteau contre sa gorge.
« Recule, Blackwood. Un seul faux pas et elle meurt ici et maintenant. »
Le cœur de Peter a failli s’arrêter.
À cet instant précis, toutes les images d’Elena lui revinrent en mémoire. Son sourire défiant, ses yeux chaleureux, le moment où elle avait failli trébucher sur ses talons.
« Laisse-la partir, Hail. Ne t’enfonce pas davantage dans la boue. »
La voix de Peter était rauque, son regard brûlant comme le feu.
Richard grogna, le couteau se resserrant, mais en une fraction de seconde, il vacilla alors que la police se rapprochait.
Peter se jeta en avant, attrapa Elena dans ses bras et la repoussa loin de la lame.
Un coup de feu a retenti dans l’air.
Richard a été plaqué au sol, maîtrisé et menotté.
Ellellanena s’est effondrée, du sang s’écoulant d’une coupure à son bras.
Pierre la berçait.
Le masque de glace qu’il portait toujours s’est brisé, remplacé par une peur brute et terrifiante.
« Elena, ne ferme pas les yeux. Tu m’entends ? »
Elle força ses paupières à s’ouvrir, ses lèvres pâles.
« Peter, tu me crois maintenant ? »
Il lui serra la main fermement, la voix tremblante.
« Ne dis plus un mot. Je te crois. S’il te plaît, ne me quitte pas. »
L’ambulance est arrivée.
Ils l’ont soulevée et placée sur la civière.
Peter grimpa à côté d’elle, sans jamais lâcher sa main.
Il baissa la tête, murmurant comme la prière d’un enfant perdu.
« Mon Dieu, ne me l’enlevez pas. Je renoncerai à tout. Aux actions, à l’entreprise, à ma réputation. Laissez-la vivre. »
Aux urgences, Ellellanena restait immobile, les machines émettant un bip régulier.
Peter était assis dehors, son costume taché de sang, ses cheveux en désordre, ses yeux gris fixés sur les portes closes, son visage marqué par la douleur et la peur.
La police est venue nous donner des nouvelles.
Richard était en garde à vue, mais Peter a à peine réagi.
Il ne cessait de murmurer la même supplique, encore et encore.
« Sauvez-la. Je vous en prie, sauvez-la. »
Je n’ai peur de rien.
Sauf la perte d’Elena.
Cette nuit-là, une fois la tempête passée, Peter réalisa pour la première fois que la femme qui était entrée dans sa vie avec un simple murmure prétexte était devenue la seule vérité qu’il ne pourrait jamais perdre.
La chambre d’hôpital était d’un blanc immaculé, si silencieuse qu’on pouvait même entendre le goutte-à-goutte de la perfusion.
Peter était assis à son chevet, ses yeux d’un gris acier habituel désormais rougis par une nuit blanche.
Il ne s’était jamais imaginé trembler en priant, mais depuis 24 heures, il n’avait cessé de murmurer une seule supplique.
Ellellanena, ne me quitte pas.
Sa main ne lâcha jamais la sienne.
Ses petits doigts étaient mous, sa peau pâle.
Il pressa ses lèvres contre les siennes en murmurant : « Je suis désolé d’avoir douté de toi. Désolé de t’avoir laissée seule. Réveille-toi, et je te jure que je ne te laisserai plus jamais partir. »
Un faible bruit rompit le silence.
Peter releva brusquement la tête.
Les cils d’Ellelanena tremblèrent, puis se relevèrent lentement.
« Per… » était faible.
Il retint son souffle, son cœur battant la chamade comme un feu d’artifice.
« Je suis là. Je suis juste là. »
Ellellanena cligna des yeux en regardant autour d’elle, épuisée.
« Je… je suis vivant. »
« Oui, vous êtes en sécurité maintenant. »
Pierre baissa le front vers sa main.
Pour la première fois, cet homme puissant paraissait fragile, comme un enfant perdu.
Elellanena eut un léger sourire.
« Tu n’as pas à t’inquiéter autant pour moi. Nous ne sommes pas… »
« Ne dis pas ça », la coupa-t-il d’une voix grave tremblante. « J’ai été stupide de ne pas te croire. Mais en te voyant allongée là, j’ai compris à quel point j’ai peur de te perdre. »
Des larmes coulaient sur ses joues.
« Il y a eu des moments où je t’ai caché des choses. Je me suis servi de toi pour me rapprocher de la vérité. Mais après cela, mon cœur a trahi ma raison. Je suis tombée amoureuse de toi, Peter. »
Il leva les yeux, le regard flamboyant, mais empli de regrets.
« Moi aussi. Depuis la nuit où tu as failli tomber à cause de ces talons perfides, j’ai su que mon cœur ne m’appartenait plus. Mais j’étais trop fière, trop froide pour l’admettre. »
Ellena laissa échapper un rire fragile.