« Dis-moi une chose, Elena. Est-ce que tout cela était réel ? » Peter Blackwood se tenait sur le seuil de ma porte, comme un homme qui connaissait déjà la réponse — et qui se détestait de poser encore la question.

« Vous essayez de faire de moi la preuve vivante, pour les actionnaires, que votre empire se diversifie dans la gastronomie ? »
« C’est possible, si vous acceptez de manger suffisamment. »
L’air s’allège, mais lorsqu’Elena croise son regard, sa poitrine se serre.
Il lui faisait confiance, il se confiait à elle, et tout ce qu’elle voulait lui demander, c’était : « As-tu signé ces papiers ? »
Mais elle ne pouvait pas.
Pas encore.
Après le dîner, Peter a proposé une promenade au bord de la rivière.
Les réverbères scintillaient sur l’eau, une brise fraîche caressait leurs visages.
« As-tu parfois l’impression, » dit Peter d’une voix douce, « que tu dois sans cesse te surpasser pour plaire à tout le monde ? »
Ellellanena fut surprise.
« Tu parles de toi ou de moi ? »
“Les deux.”
Il s’arrêta et croisa son regard.
« Je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi indépendant et déterminé que toi, qui inspire encore aux gens l’envie de la protéger. »
Ellellanena rougit rapidement, esquivant.
« Tu devrais boire moins de vin. Ça te fait dire des choses qui pourraient être mal interprétées. »
« Ce n’est pas le vin », répondit-il d’une voix douce mais ferme.
Son cœur battait la chamade, ses pensées s’embrouillaient.
S’il avait vraiment signé, elle serait obligée de le dénoncer. Mais s’il était innocent, elle serait la seule traîtresse.
Se mordant la lèvre, elle masqua son trouble par une plaisanterie.
« Dites-moi, si je trébuche encore une fois avec ces talons, pouvez-vous me garantir que vous me rattraperez ? »
Peter eut un sourire narquois et se pencha près de son oreille.
« Peu importe le nombre de fois où tu tomberas, je te rattraperai, pourvu que tu me le permettes. »
Ses paroles donnèrent à Elena envie de rire et de pleurer en même temps.
Ce soir-là, de retour dans son appartement, elle ouvrit son ordinateur portable.
Le document scanné s’affichait en lettres lumineuses sur l’écran.
La signature de Peter, audacieuse et précise.
Il pourrait être falsifié, ou il pourrait être authentique.
Elellena enfouit son visage dans ses mains.
Justice ou amour.
Parker, tu dois choisir.
Mais mon Dieu, elle n’était pas prête.
Dehors, les lumières de la ville brillaient de mille feux. Dans son petit appartement, Elellena se sentait comme une funambule. La vérité d’un côté, son cœur de l’autre, et la corde tremblait de plus en plus violemment à chaque pas.
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Si Elena devait nommer cette étape de sa vie, elle l’appellerait probablement « le jour et la nuit ».
Le jour, elle était journaliste financière, analysant chiffres et rapports. La nuit, elle devenait la fausse petite amie de Peter, emportée par des soirées romantiques, des étreintes inattendues et parfois des regards si intenses qu’ils la tenaient éveillée jusqu’au matin.
« Ne bouge pas, Parker. »
Peter inclina la tête, ajustant le cordon de son collier sur son épaule.
« Tu te prends pour ma styliste », murmura Elena, les joues en feu.
« Je ne suis pas styliste », dit-il d’un ton suave. « Juste un homme qui apprécie la beauté. »
Elena leva les yeux, presque en riant.
Ce PDG avait vraiment le don de l’agacer et de la perturber à la fois.
Ce soir-là, ils ont assisté à une petite réunion qui n’était pas trop fréquentée.
Peter et Elena formaient un duo parfaitement coordonné. Il lui rappelait de ne pas laisser son verre de vin vide trop longtemps, tandis qu’elle l’entraînait dans des conversations plus légères pour éviter les discussions professionnelles ennuyeuses.
Sous les regards curieux, Peter se pencha et murmura : « Tu te débrouilles mieux que je ne l’espérais. »
« Vraiment ? Alors j’augmenterai mes honoraires. »
Ellellanena répliqua, les yeux brillants.
Il laissa échapper un petit rire, un son rare comme la glace qui craque en hiver.
Ellellanena avait le vertige.
Mince alors ! Pourquoi mon cœur s’emballe-t-il simplement parce qu’il rit ?
Quelques jours plus tard, Peter l’emmena à l’improviste dans la propriété familiale. C’était comme un petit palais en banlieue : de vieux murs blancs, une roseraie en fleurs et un étang reflétant le ciel.
« Pourquoi m’avoir amenée ici ? Pour tester si j’ai peur des châteaux hantés ? » lança Ellena, mi-sérieuse, mi-plaisantante.
« Rencontrer la personne en qui j’ai le plus confiance. »
Ils se sont figés ensemble.
La personne en qui Pierre avait confiance.
Quelques instants plus tard, une jeune femme apparut, avec des cheveux bruns doux et des yeux brillants.
Pierre s’est présenté doucement.
« Voici Emily, ma sœur. »
Emily sourit chaleureusement.
« Alors, tu es Elena ? Je rencontre enfin la petite amie secrète de mon frère. »
Elena rougit, manquant de laisser échapper un « faux », mais la main de Peter se posa légèrement sur son dos en guise d’avertissement.
« C’est exact », dit-il d’une voix plus douce que d’habitude. « Ellelanena est quelqu’un de spécial. »
Son cœur s’est emballé.
Était-il sérieux ou jouait-il simplement la comédie pour sa sœur ?
Le dîner fut étonnamment chaleureux.
Emily racontait des anecdotes d’enfance qui faisaient rire Elena, et Peter intervenait en taquinant sa sœur, et parfois Elena aussi.
Quand Emily est partie chercher le dessert, Elena a murmuré : « Tu me fais sentir comme une vraie petite amie. »
Le regard de Peter s’intensifia.
« Peut-être parce que je le veux ainsi. »
Ellellanena sentit son souffle se couper.
Elle a saisi son verre pour cacher la rougeur de ses joues.
Cette nuit-là, de retour dans son appartement, Elellena se tourna et se retourna dans son lit. Chaque fois qu’elle fermait les yeux, l’image de Peter lui revenait. Vêtu d’un simple costume, il lui souriait légèrement.
Elle se redressa, ouvrit son ordinateur portable et se força à se concentrer sur son travail.