« Qui a dit que je jouais la comédie ? »
Cette brève réponse fit gonfler ses joues, et son cœur rata un battement.
À cet instant précis, au milieu des lumières scintillantes et de la musique de la grande salle, on aurait pu les prendre pour de véritables amoureux, alors qu’ils ne s’étaient rencontrés qu’une heure auparavant. L’étrange alchimie entre ces deux inconnus électrisait l’atmosphère. Mi-amusante, mi-électrique.
Elena prit une autre gorgée de vin, réprimant le sourire qui effleurait ses lèvres. Elle se dit : « Ce n’est qu’une comédie. Demain, tout redeviendra comme avant. »
Mais au fond d’elle, elle savait qu’à l’instant où cet homme avait murmuré : « Fais comme si tu étais avec moi », une histoire qu’aucun d’eux ne pouvait prévoir avait déjà commencé.
Elena pensait que la petite comédie du mariage prendrait fin dès que les feux d’artifice illumineraient le ciel. Au matin, elle retrouverait son quotidien : ordinateur portable, échéances et piles de rapports financiers.
Mais la vie, bien sûr, ne lui a jamais accordé autant de répit.
Trois jours plus tard, au moment où Elellena sortait de la salle de rédaction, une élégante Bentley noire s’arrêta devant sa maison. La vitre s’abaissa, dévoilant une face avant froide et familière.
Pierre Blackwood.
Elle se figea, le cœur ratant un battement.
« Ne me dites pas que vous êtes ici pour acheter un journal. »
Peter jeta un coup d’œil à sa montre, sa voix basse et assurée.
« Si vous n’êtes pas occupé, nous avons besoin de 5 minutes. »
« On dirait une interview politique », a plaisanté Elena.
Finalement, elle ouvrit la portière et se glissa à l’intérieur. L’habitacle luxueux faisait paraître ses talons usés totalement déplacés.
Il n’a pas perdu de temps.
« Te souviens-tu de ce que j’ai dit au mariage ? »
Ellellanena eut un sourire narquois.
« Difficile à oublier, surtout que j’ai failli m’étouffer à force de sourire de travers devant ces dames. »
Le coin de sa bouche s’est légèrement courbé.
« Voilà le problème. Les médias et les actionnaires me mettent la pression. Ils me trouvent anormal parce que je n’ai ni petite amie ni famille. Le cours de mes actions ne dépend pas de ma vie privée, mais les rumeurs sont agaçantes. »
Ellena croisa les bras.
« Alors, vous voulez que je continue à faire semblant ? »
“Exactement.”
Pierre soutint son regard droit dans les yeux.
« J’ai besoin de quelqu’un d’assez intelligent et fort pour ne pas devenir la risée de la presse. »
Et il marqua une pause.
« Je trouve que vous avez exceptionnellement bien interprété ce rôle. »
Ils ont éclaté de rire.
« Eh bien, c’est un compliment étrange. Au lieu de “vous êtes belle”, c’est “vous êtes une excellente actrice”. »
« Les deux sont vrais. »
Sa réponse calme la fit taire instantanément. L’atmosphère dans la voiture devint tendue.
Ellellanena savait qu’elle devait refuser. Elle n’avait pas le temps de jouer la fausse petite amie de qui que ce soit.
Mais une idée lui vint alors. Si elle acceptait, elle aurait accès aux plus hautes sphères de la société, directement au cercle des personnalités liées au scandale financier sur lequel enquêtait sa rédaction.
Il se pourrait bien que ce soit la porte dont elle avait besoin.
Le menton appuyé sur sa main, elle feignit de réfléchir.
« Et comment comptez-vous me rémunérer précisément pour ce rôle ? »
« Le respect, la discrétion et une pointe de commodité », répondit Peter sans hésiter.
« Elena Parker ne se vend pas à si bon marché », dit-elle en plissant les yeux, taquine. « Je veux avoir le droit de partir dès que je te trouve insupportablement ennuyeuse. »
Un doux rire lui échappa, rare et chaleureux, comme de la glace qui craque sous le soleil.
« Marché conclu, et je me réserve le droit de mettre fin à l’accord si vous devenez un désastre en termes d’image. »
« Le seul problème, c’est que ton tailleur est trop parfait, ce qui donne l’impression aux autres femmes que je suis une parasite. »
« Alors je te regarderai avec suffisamment de dévotion pour leur faire croire le contraire. »
Son ton restait neutre, mais il y avait une étincelle malicieuse dans ses yeux.
Elena déglutit difficilement. Cet homme savait vraiment comment déstabiliser une femme.
Elle tendit la main.
« Accord temporaire. »
Sa main se referma fermement et chaleureusement sur la sienne.
« Fais semblant, Parker. »
« Oui, faites semblant. »
Elle a insisté sur le mot, même si au fond d’elle, elle avait l’impression de s’être engagée dans un jeu dangereux.
Le lendemain même, leur fausse relation fut mise à l’épreuve pour la première fois. Peter emmena Elena à un gala de charité.
« Tu es sûre de ça ? Ce sont des talons tout neufs. Je risque de trébucher sur le tapis rouge », murmura Elena tandis que la portière de la voiture s’ouvrait.
« Si tu tombes, je te porterai à l’intérieur. »
Le ton de Peter était factuel.
«Vous vous rendez compte que des répliques comme ça me rendent la concentration très difficile, n’est-ce pas?»
« Exactement. C’est le plan. »
Il lui tendit la main comme un gentleman tout droit sorti d’un autre siècle.
Dans la salle, tous les regards se tournèrent aussitôt vers eux. Les murmures s’élevèrent.
Peter Blackwood a une petite amie.
Qui est-elle ?
Ellellanena inspira profondément, esquissant un sourire gracieux.
Fais semblant, Parker. Imagine que tu écris un article d’infiltration.
Peter se pencha près de son oreille, sa voix chaude l’effleurant.
« Ton sourire est bien plus beau qu’au mariage. Il a l’air moins forcé. »
« Tu devrais essayer aussi, au lieu de garder ce masque glacé », murmura Ellellanena en retour.
Il esquissa un léger sourire, laissant apparaître une courbe à peine visible.
“Comme ça.”
Ellellanena a perçu ce regard, son cœur s’est emballé.