Y justo en la línea de meta, se había encontrado conmigo: embarazada de dieciséis semanas del hijo que nunca había sabido que había concebido.

El timbre de la entrada sonó, agudo e insistente.

No necesitaba preguntar quién era.

Me acerqué a la ventana y miré entre las persianas. Al otro lado de la calle había un Maybach negro con las ventanas tintadas, el motor funcionando silenciosamente bajo la lluvia.

En los escalones de la casa, con el cuello del abrigo levantado contra el frío y el cabello oscuro empapado por la aguanieve, estaba Adrian.

No volvió a llamar. Se limitó a permanecer allí, mirando hacia la ventana de mi tercer piso, con el aspecto de un hombre que esperaba su propia ejecución.

Bajé las escaleras, sintiendo que cada peldaño pesaba bajo el descubrimiento y la traición. No la traición del amor, sino la imperdonable traición del silencio.

Abrí la puerta exterior. El viento frío del otoño entró de golpe, trayendo el olor del asfalto mojado y las hojas muertas.

Adrian me miró. Tenía los ojos oscurecidos por la falta de sueño y las mejillas hundidas bajo las sombras.

—No deberías quedarte en la corriente de aire —dijo suavemente, con la voz áspera—. Te resfriarás.

Incluso entonces. Incluso con el mundo ardiendo a su alrededor, su primer instinto seguía siendo controlar mi temperatura.

—Eres un cobarde, Adrian —dije, con la voz temblorosa.

Adrian se estremeció, pero no apartó la mirada.

—Lo sé.

—Creías que eras un héroe —susurré, mientras las lágrimas me ardían en las mejillas—. Creías que estabas jugando a ser Dios, moviendo piezas de ajedrez para salvar a la pequeña mujer que no podía protegerse sola. Decidiste sobre mi vida, mi matrimonio y mi futuro sin preguntarme siquiera si quería luchar a tu lado.

Adrian tragó saliva.

Subió al umbral, con las manos colgando a los costados, y se negó a entrar por la fuerza.

—No podía arriesgarte, Claire —susurró. Una grieta desesperada quebró su compostura—. No sabes de lo que son capaces esos hombres. No sabes lo que hacen con las personas que capturan. Si te hubiera ocurrido algo por culpa de la inmundicia de mi familia, no habría podido sobrevivir. Me habría pegado un tiro en la cabeza.

—¡Así que, en lugar de eso, me disparaste directamente al corazón! —le grité, saliendo bajo la lluvia en el escalón superior, sin importarme que la aguanieve me empapara el cabello—. ¡Me dejaste creer que habías dejado de amarme! ¡Me dejaste creer que habías vuelto con Vanessa! ¡Me dejaste salir sola a esta ciudad, embarazada y aterrorizada, pensando que mi marido me había desechado como un abrigo viejo!

Adrian extendió las manos y me sujetó los hombros temblorosos. Me atrajo hacia él, no con fuerza, sino con una desesperación suplicante que destrozó los últimos restos de su fría fachada corporativa.

—Lo siento —consiguió decir, hundiendo el rostro en mi cabello mojado. Su cuerpo temblaba mientras reprimía los sollozos—. Que Dios me ayude, Claire. Lo siento muchísimo. Pensé que, si me odiabas, estarías a salvo. Creí que el odio te haría alejarte lo suficiente para que sus sombras no pudieran alcanzarte. No sabía que teníamos un bebé. Si lo hubiera sabido… Claire, si lo hubiera sabido…

—¿Qué habrías hecho, Adrian? —Me aparté y lo miré a los ojos grises, atormentados—. ¿Me habrías encerrado en una jaula dorada? ¿Me habrías mentido todavía más?

Capítulo 5 — El cristal se hace añicos

Desde la esquina de Cranberry Street, un todoterreno negro con las matrículas oscurecidas aceleró temerariamente por la estrecha avenida de Brooklyn. Sus faros brillaban como ojos demoníacos a través de la lluvia.

La reacción de Adrian fue instantánea.

No gritó. No vaciló.

En un único movimiento violento y fluido, me rodeó la cintura con un brazo, me sujetó la nuca con la otra mano y lanzó todo su peso sobre mí. Nos empujó a ambos a través de la puerta abierta de la casa y nos estrelló contra el suelo de parqué del recibidor.

¡Crac, crac, crac, crac!

El estruendo ensordecedor de los disparos automáticos estalló en el exterior.

La pesada puerta de roble se hizo astillas. El tragaluz de cristal situado sobre la entrada se rompió en miles de fragmentos afilados, que cayeron sobre la espalda de Adrian mientras él cubría por completo mi cuerpo con el suyo.

Grité y me llevé las manos al vientre, encogiéndome en una bola bajo su enorme cuerpo.

—¡Quédate abajo! —rugió Adrian. Su voz resonó ensordecedora en el vestíbulo cerrado—. ¡Claire, no te muevas!

En el exterior, el chirrido de los neumáticos fue respondido de inmediato por el rugido del motor del Maybach.

Marco.

El equipo de seguridad de Adrian había previsto un ataque.

Un estruendo atronador sacudió el pavimento cuando el vehículo blindado de Marco embistió al todoterreno, seguido de las detonaciones secas y disciplinadas de las pistolas semiautomáticas que respondían al fuego.

Adrian se incorporó ligeramente. Tenía el rostro pálido por la adrenalina y sus ojos recorrían mi cuerpo con desesperación.

—¿Te han alcanzado? ¡Claire! ¡Mírame! ¿Estás herida?

—Estoy bien… Estoy bien —jadeé, ahogándome con el olor acre de la pólvora y el yeso pulverizado.

Mis manos temblaban sin control sobre el vientre.

—El bebé… Creo que el bebé está bien…

Adrian bajó las manos, temblando, y me tocó suavemente el abdomen para comprobar si había sangre o alguna herida. Cuando no encontró ninguna, de su garganta escapó un sollozo gutural y desgarrado.

Me atrajo contra su pecho y me abrazó con tanta fuerza que pude escuchar su corazón golpeando contra las costillas como una bestia atrapada.

—Te tengo —susurró con ferocidad, con la voz temblorosa por un terror que jamás le había oído expresar—. Os tengo a los dos. Nadie va a tocaros. Nadie.

Unos pasos resonaron por las escaleras de piedra del exterior.

Adrian me empujó inmediatamente detrás de la protección de la escalera interior y sacó con una rapidez aterradora una Glock compacta de la funda oculta bajo su chaqueta. Apuntó directamente a la entrada destrozada, con el dedo apoyado ligeramente en el gatillo y los ojos fríos como la muerte.