À quatre heures, trois donateurs importants ont publié des déclarations exigeant des audits indépendants.
À 17h, un groupe de défense des droits des anciens combattants a demandé l’ouverture d’une enquête criminelle.
À six heures, la phrase « Le détecteur de fumée a tout entendu » était devenue virale sur toutes les plateformes, accompagnée de vidéos montrant Vivian poussant Emma dans la salade et le sourire de Daniel s’éteignant au moment où elle a pointé du doigt au-dessus de la bibliothèque.
Emma n’en a pas regardé la majeure partie.
Elle était assise dans une pièce à l’arrière de l’hôpital Saint Agnes avec Lillian Brooks et écoutait les agents fédéraux poser des questions.
L’agent spécial Mara Voss, la quarantaine, calme et perspicace, était totalement indifférente au nom de Mercer. Elle arriva accompagnée d’un autre agent, de deux ordinateurs portables et d’un scanner portable. Contrairement aux policiers locaux, elle ne demanda pas à Emma si elle était bouleversée. Elle demanda les horodatages.
Emma a failli pleurer de gratitude.
L’agent Voss a récupéré la lettre de Caleb, la clé USB, les copies des documents de Lillian, l’enregistrement du détecteur de fumée d’Emma et les messages menaçants de Daniel. Elle a écouté attentivement Emma décrire le dîner, la caméra cachée, le plan de Daniel pour la faire accuser et l’agression de Wade à la station-service.
Quand Emma eut terminé, l’agent Voss demanda : « Avez-vous des blessures constatées ? »
Ruth leva la main. « J’ai tout photographié à son arrivée. »
L’agent Voss acquiesça. « Bien. »
Emma la regarda. « Suis-je toujours recherchée par la police locale ? »
« Non désirés », a déclaré Voss. « Fait l’objet d’une demande d’assistance. Nous leur avons conseillé de se retirer. »
« Le feront-ils ? »
Voss avait l’air impassible. « Ils prendront plaisir à expliquer pourquoi ils ne le font pas. »
Lillian resta assise immobile à côté d’Emma, la photo de Caleb sur ses genoux.
L’agent Voss se tourna doucement vers elle. « Madame Brooks, je sais que c’est difficile. »
Lillian serra les doigts autour du cadre. « C’était difficile d’enterrer mon fils tandis que Vivian Mercer me tenait la main. »
L’agent ne l’a pas pressée.
Lillian a poursuivi : « C’est autre chose. »
« Comment l’appelleriez-vous ? » demanda l’agent Voss.
Lillian regarda Emma.
“Nécessaire.”
À 18h40, Charles Mercer a appelé Emma.
Elle l’a presque ignoré.
Margaret vit le nom et tressaillit.
L’agent Voss a déclaré : « Vous pouvez répondre en mode haut-parleur si vous le souhaitez. »
Emma a appuyé sur Accepter.
La voix de Charles était rauque et ancienne.
« Emma ? »
“Oui.”
Un long silence.
Puis il a dit : « Je ne connaissais pas Caleb. »
Le visage de Margaret se durcit.
Emma n’a rien dit.
Charles respirait bruyamment. « Je savais que de l’argent circulait. Je savais que Vivian s’occupait de certaines choses. Je savais que Daniel était ambitieux. Mais Caleb… je ne savais pas que quelqu’un était mort. »
Lillian se leva si vite que sa chaise racla la route en arrière.
Emma la regarda, l’interrogeant en silence.
Lillian tendit la main.
Emma lui a donné le téléphone.
« Voici Lillian Brooks », dit-elle.
Charles émit un petit son.
La voix de Lillian ne tremblait pas. « Votre femme était assise dans mon salon et m’a dit que le nom de mon fils aiderait d’autres anciens combattants à vivre dans la dignité. »
Charles murmura : « Mme Brooks… »
« Avez-vous pris mon argent ? »
Une pause.
Charles a dit : « Oui. »
Emma ferma les yeux.
Et voilà.
Un seul mot.
Oui.
Le visage de Lillian se crispa, mais elle ne tomba pas.
« Saviez-vous que Caleb était menacé ? »
“Non.”
« Est-ce que ça vous intéressait suffisamment pour poser la question ? »
Pas de réponse.
Lillian a rendu le téléphone à Emma.
Charles pleurait maintenant.
Pas bruyamment. Pas de façon théâtrale. Juste un vieil homme qui réalise que la pourriture qu’il a ignorée a pris racine.
« Emma, dit-il, Vivian est en train de détruire des fichiers. »
L’agent Voss releva brusquement la tête.
« Où ça ? » demanda Emma.
« À la maison. Daniel en a pris au bureau de la fondation avant l’arrivée des agents. Nathan a apporté des cartons ici. Vivian les a mis dans le pool house. »
L’agent Voss a pris des notes.
Emma a dit : « Pourquoi me le dis-tu ? »
La voix de Charles se brisa. « Parce que Margaret avait raison. »
Margaret détourna le regard.
Charles poursuivit : « Rose a essayé d’empêcher cela avant vous tous. Et j’ai laissé Vivian l’enterrer. »
Le silence se fit dans la pièce.
Margaret se retourna lentement.
« Qu’as-tu dit ? » murmura-t-elle.
Charles l’a entendue.
« Margaret ? »
Son visage était devenu blanc comme un linge. « Où est la lettre de Rose ? »
Silence.
Charles a alors dit : « Vivian l’a dans le coffre-fort de sa chambre. »
Margaret s’agrippa au bord du bureau.
Emma parla avec précaution. « Charles, êtes-vous disposé à faire cette déclaration à l’agent Voss ? »
Il hésita.
Dans cette hésitation vivaient quarante années de lâcheté.
Finalement, Charles a dit : « Oui. »
L’agent Voss se leva. « Adresse ? »
Emma l’a donné.
L’agente se tourna vers son partenaire. « Signale-le. Risque de détérioration. Destruction possible des preuves. »
Tandis que les agents se déplaçaient, les téléphones sonnaient et Ruth commençait à organiser le transport sécurisé de Lillian ; Emma regarda Margaret.
La femme âgée avait les yeux humides.
Rose n’était plus une histoire de fantômes.
Elle était une preuve.
Et la maison de Vivian allait être perquisitionnée.
À 19h12, des véhicules fédéraux ont franchi les grilles de la résidence Mercer.
À 7 h 14, Vivian Mercer se tenait en haut des escaliers, tenant un briquet argenté.
