« Et si Lillian ne le sait pas ? »
« Alors il faut bien que quelqu’un le lui dise. »
Cette pensée était douloureuse.
Une veuve âgée se réveille et découvre que la famille qu’elle avait encensée a utilisé son fils mort comme appât.
Emma murmura : « Je ne peux pas lui faire ça. »
La voix de Nora s’adoucit sans faiblir. « Ils le lui ont déjà fait. Tu lui dirais la vérité. »
Margaret regarda Emma. « Je t’accompagnerai. »
Emma secoua la tête. « Daniel a mis la police à ma recherche. »
« Alors ne te déguise pas en Emma Mercer », dit Ruth.
Les deux femmes se retournèrent.
Ruth se dirigea vers un placard et en sortit un manteau bleu marine, un bonnet en laine et une vieille paire de baskets. « Les femmes viennent ici sans cesse parce qu’elles ont besoin de se défaire de leur passé. »
Emma a pris les vêtements.
À l’aube, elle ne ressemblait en rien à la belle-fille ruinée de la salle à manger de Vivian. Elle avait l’air d’une femme fatiguée, chaussée de chaussures empruntées et vêtue d’un manteau deux tailles trop grand.
À 6h05, Nora a rappelé.
« J’ai retrouvé Lillian Brooks », dit-elle. « Elle vit seule, à l’extérieur de Franklin. »
Emma ferma les yeux.
« Et Emma ? »
“Oui?”
Nora marqua une pause. « Daniel Mercer vient de faire une déposition à la police locale. Il affirme que vous avez agressé Vivian, volé des documents financiers privés et menacé de ruiner la famille si elle ne vous versait pas dix millions de dollars. »
Margaret murmura : « Mon Dieu. »
Emma ouvrit les yeux.
Et voilà.
L’histoire que Daniel avait construite.
Nora poursuivit : « Ce n’est pas tout. Il demande une hospitalisation psychiatrique d’urgence si on vous retrouve. »
La main d’Emma se refroidit au contact du combiné.
Ruth a murmuré un mot inconvenant pour une église.
Nora a dit : « Tu as besoin de Lillian avant Daniel. »
Emma regarda le soleil levant filtrer une pâle lumière dorée derrière les stores.
Son mari avait le manoir, la police, l’argent, le nom.
Emma avait une lettre d’un ancien combattant décédé, une tante qui nourrissait vingt ans de regrets, une religieuse avec un scanner et une conductrice de camion nommée Jolene quelque part sur l’autoroute.
Chapitre 7 – Lillian BrooksLillian Brooks vivait dans une ferme blanche avec des volets bleus et une balancelle de porche qui se balançait doucement dans la brise du matin.
C’était le genre de maison qui, vue de la route, semblait préservée de toute cruauté. Des jardinières sous les fenêtres. Un bain d’oiseaux en céramique dans le jardin. Des carillons près de la porte qui tintaient doucement au moindre souffle de vent.
Emma le savait maintenant.
La douleur ne laissait pas toujours de fenêtres brisées.
Parfois, elle entretenait la pelouse, car le deuil nécessitait des corvées.
Margaret gara la camionnette de l’église empruntée par Ruth deux maisons plus loin. Emma portait le manteau bleu marine, son chapeau rabattu sur la tête et des lunettes de soleil dissimulant la majeure partie de son visage. Elle s’était nettoyé la lèvre, mais le gonflement persistait. Ses pieds la faisaient souffrir dans ses baskets données.
« Tu n’es pas obligée de faire ça toute seule », a dit Margaret.
Emma regarda la ferme. « Elle a fait un don parce qu’elle aimait son fils. »
“Oui.”
« Je vais lui dire que l’amour a été utilisé contre elle. »
La voix de Margaret était douce. « Non. Vous êtes sur le point de lui dire que son fils s’est défendu. »
Cela donna à Emma assez de force pour ouvrir la porte du fourgon.
Ils montèrent ensemble les marches du perron.
Avant qu’Emma puisse frapper, la porte s’ouvrit.
Lillian Brooks se tenait de l’autre côté, petite et droite, les cheveux argentés relevés en chignon et des yeux bleus perçants qui ne laissaient rien passer. Elle portait un cardigan boutonné jusqu’au cou.
« Vous ne travaillez pas pour le service de livraison de repas à domicile », a dit Lillian.
Emma a enlevé ses lunettes de soleil. « Non, madame. »
Lillian observa les ecchymoses près de la bouche d’Emma.
Puis, à la joue coupée de Margaret.
Puis, au camion de l’église sur la route.
Sa main se crispa sur la porte.
« Si Daniel Mercer vous a envoyé, dites-lui que j’en ai déjà assez donné. »
Emma eut le souffle coupé.
Margaret s’avança. « Madame Brooks, je m’appelle Margaret… »
« Je sais qui vous êtes », dit froidement Lillian. « Le sang des Mercer a une odeur. »
Margaret recula comme si elle avait reçu une gifle.
Emma leva les deux mains. « Je ne suis pas là pour l’argent. »
« Et ensuite ? »
Emma déglutit. « Je suis ici à propos de Caleb. »
Les carillons ont sonné une fois.
Le visage de Lillian ne changea pas.
Mais ses yeux, eux, si.
«Partez», dit-elle.
Emma acquiesça. « Je le ferai. Mais d’abord, il faut que tu saches qu’il a écrit une lettre. »
Lillian resta immobile.
Emma fouilla dans son manteau et en sortit un exemplaire de la première page de Caleb.
Pas les originaux.
Jamais les originaux.
Lillian le fixa du regard mais ne le prit pas.
« Mon fils est mort », a-t-elle dit.
“Oui.”
« Et la Fondation Mercer lui a rendu hommage. »
« Non », murmura Emma. « Ils se sont servis de lui. »
La balancelle du porche grinçait sous le vent.
Lillian regarda Margaret. « Est-ce vrai ? »
La voix de Margaret s’est brisée. « Je crois que oui. »
Lillian laissa échapper un petit rire. C’était un son horrible.
« Tu crois. »
Emma tendit la page. « Ce sont les mots de Caleb. »
Lillian ne bougea pas.
Emma a donc lu.
Ma mère pense que la Fondation Mercer m’a sauvée. Ce n’est pas le cas.
