Cette fois-ci, il n’y avait qu’un seul bar de service.
Un message de Daniel.
Rentre à la maison maintenant et je n’impliquerai pas la police.
Puis un autre.
Vous avez volé les archives de la fondation. Vous avez agressé ma mère. Il y a des témoins.
Un autre.
Réfléchissez bien à ce qui arrive aux femmes instables qui courent pieds nus sous la pluie.
La main d’Emma se stabilisa.
Daniel était déjà en train de construire son histoire.
Elle ouvrit sa boîte mail.
Pas le temps d’avoir peur.
Elle a créé un nouveau message à l’adresse électronique de l’enquêteur fédéral chargé des affaires de corruption, qu’elle avait consultée quelques jours auparavant. Elle y a joint le plus petit fichier en sa possession : un extrait audio tiré des images du détecteur de fumée. On y entendait la voix de Daniel dire :
« Si l’enquête prend de l’ampleur, Emma en prendra la responsabilité. »
Elle a tapé six mots.
Je m’appelle Emma Mercer. À l’aide.
Puis elle a cliqué sur envoyer.
La roue de chargement a tourné.
Une fois.
Deux fois.
La porte de la salle de bain a tremblé.
« Occupé », annonça Emma.
Pas de réponse.
La poignée cliqueta de nouveau.
Plus fort.
Emma regarda la minuscule fenêtre de la salle de bain. Trop petite.
L’e-mail est toujours en cours d’envoi.
La porte trembla sous un coup violent.
« Madame Mercer ? » dit une voix d’homme. « Votre mari s’inquiète pour vous. »
Patauger.
Emma a attrapé la poubelle en métal et l’a coincée sous la poignée.
L’écran de son téléphone a clignoté.
Envoyé.
Chapitre 3 – Le secret de Margaret La porte de la salle de bain s’est fissurée au milieu.
Emma s’adossa à l’évier, serrant son téléphone comme une arme. Wade Carver frappa de nouveau la porte d’un coup d’épaule. La serrure bon marché se tordit. La poubelle grinça contre le carrelage.
« Ouvrez la porte, Mme Mercer », dit Wade. « Il n’est pas nécessaire que cela dégénère. »
Emma regarda autour d’elle.
Bouteille de javel.
Sèche-mains.
Coin de miroir cassé.
Rien ne pouvait arrêter un homme bâti comme un mur.
La porte s’ouvrit brusquement.
Wade est intervenu.
Derrière lui se tenait le deuxième homme sorti du SUV, tenant toujours la housse d’ordinateur portable. Son regard se porta immédiatement sur le téléphone d’Emma.
« Donne-le-moi », dit Wade.
Emma releva le menton. « C’est déjà envoyé. »
Une lueur passa sur son visage.
Pas la peur.
Calcul.
Margaret apparut alors derrière lui avec un extincteur.
Elle le balança à deux mains.
La bombe lacrymogène rouge a percuté l’épaule de Wade. Il a titubé sur le côté en jurant. Margaret lui a aspergé le visage de mousse. Le second homme a hurlé et a laissé tomber la housse d’ordinateur portable.
« Courez ! » cria Margaret.
Cette fois, Emma n’a pas hésité.
Elle a dépassé Wade en trombe, a glissé sur de la mousse, s’est rattrapée contre une étagère d’huile moteur et a traversé le magasin en courant.
Le caissier restait figé derrière le comptoir, les deux mains en l’air, alors que personne ne lui avait dit de les lever.
«Appelez le 911 !» cria Emma.
La caissière cligna des yeux. « Madame, je ne veux pas d’ennuis. »
Emma a failli s’arrêter.
Voilà toute la famille Mercer en une seule phrase.
Je ne veux pas d’ennuis.
Depuis des années, le malheur rongeait les gens dans l’intimité de leurs chambres, car tous ceux qui en étaient témoins estimaient que la survie primait sur le courage.
Margaret attrapa Emma par le bras et la poussa vers la sortie. « Voiture ! »
Ils ont couru sous la pluie.
Wade sortit en titubant derrière eux, essuyant la mousse de ses yeux.
La voiture argentée de Margaret était toujours à la pompe. Emma ouvrit brusquement la portière passager.
Un coup de feu a déchiré la nuit.
Le rétroviseur côté conducteur a explosé.
Emma a crié.
Margaret s’est baissée, mais pas avant qu’un éclat de verre ne lui entaille la joue.
« À l’intérieur ! » cria Margaret.
Ils se sont laissés tomber derrière la voiture.
Wade se tenait sous l’auvent, une main à l’intérieur de sa veste.
La caissière a finalement bougé. Pas pour appeler la police.
Il a éteint les lumières du magasin.
L’obscurité enveloppa les pompes.
La respiration de Margaret était rauque et rapide à côté d’Emma.
« Tu as dit de me garder en vie jusqu’au matin », murmura Emma. « Tu n’as pas parlé de me faire tirer dessus. »
« J’essayais de ne pas vous accaparer. »
Emma la fixa du regard.
Margaret a ri une fois, essoufflée et sauvage.
Pendant une demi-seconde, l’absurdité a percé la terreur.
Puis la voix de Wade retentit à travers le parking.
« Madame Mercer, votre mari ne veut blesser personne. »
Margaret murmura : « Alors il n’aurait pas dû embaucher des hommes qui apportent des armes dans les stations-service. »
Emma a rampé vers l’arrière de la voiture. « On ne peut pas rester ici. »
« Mes clés sont sur le contact. »
« On peut conduire ? »
« Pas tant qu’il est là. »
Emma regarda en direction de l’autoroute.
Un semi-remorque est passé en trombe, projetant de l’eau.
Le camion diesel à la pompe la plus éloignée démarra en vrombissant.
La conductrice, une femme corpulente vêtue d’une veste en jean, se pencha par la fenêtre. « Mesdames, avez-vous besoin d’aide ? »
Emma ne savait pas si elle devait rire ou pleurer.
Wade se tourna vers le camion.
Margaret se leva juste assez pour crier : « Oui ! »
Le chauffeur du camion a enclenché la première et a avancé, plaçant dix-huit roues d’acier entre Wade et les femmes.
« Montez ! » cria-t-elle.
Emma et Margaret ont couru.
Wade a crié.
Un autre coup a retenti, frappant le côté du semi-remorque avec un bruit métallique.
Le chauffeur du camion a juré si fort qu’Emma l’a entendu malgré la pluie.
