Emma leva les yeux.

« Wade », dit-elle.

Le visage de Margaret se crispa. « Il est avec eux depuis longtemps. »

Emma se força à continuer sa lecture.

J’ai commencé à enregistrer des conversations. J’en ai envoyé des copies à un détective nommé Halpern. Après cela, on a commencé à dire que je consommais à nouveau. Ce n’était pas le cas. S’ils disent que j’ai fait une overdose, demandez-leur qui avait accès aux échantillons de la clinique du programme Mercer Recovery Initiative.

« L’initiative de relance de Mercer ? » demanda Emma.

Margaret hocha légèrement la tête. « Une des œuvres caritatives chères à Vivian. Traitement des toxicomanies, réadaptation, seconde chance. Elle organisait des déjeuners. »

Ruth fit une grimace. « Elle organisait des séances photos. »

Emma arriva au dernier paragraphe.

Ma mère ne doit pas savoir tout ça, à moins que quelqu’un ne soit assez fort pour la protéger. Elle a déjà perdu mon père. Je ne veux pas qu’elle perde aussi la maison. Si quelqu’un trouve ce message, dites-lui, s’il vous plaît, que je n’ai pas menti. Dites-lui, s’il vous plaît, que je suis resté sobre. Dites-lui, s’il vous plaît, que je savais qu’elle m’aimait.

Emma baissa la lettre.

Personne ne parla.

Puis Margaret murmura : « Lillian a fait un don après sa mort. »

Emma hocha lentement la tête.

Daniel ne s’était pas contenté de voler une veuve.

Il avait volé une mère en deuil en lui vendant un beau mensonge sur le fils que sa famille avait peut-être détruit.

Emma a inséré la clé USB de Caleb dans le vieil ordinateur de bureau de sœur Ruth.

La machine s’est réveillée en gémissant.

Un dossier s’est ouvert.

Fichiers audio.

Photos.

Contrats numérisés.

Une vidéo.

Emma a cliqué sur la vidéo.

Caleb apparut à l’écran, plus maigre que sur la photo de la brochure de la fondation. Ses yeux étaient fatigués, mais clairs. Il était assis dans ce qui ressemblait à une chambre de bébé, parlant à voix basse.

« S’il m’arrive quelque chose, ne croyez pas la famille Mercer. Ne croyez pas Vivian quand elle pleure devant la caméra. Ne croyez pas Daniel quand il dit qu’il perpétue mon héritage. Ils ont volé l’argent destiné au logement des anciens combattants. Ils ont fait transiter les fonds par des sociétés nommées Red Oak, Briar Lane Holdings et CMV Development. »

Emma s’est figée.

CMV.

Charles. Margaret. Vivian.

Du moins, c’est ce qu’il semblait.

Margaret vit son expression.

« Quoi ? » demanda-t-elle.

Emma désigna l’écran. « Développement CMV. »

Le visage de Margaret devint blanc.

«Je n’ai jamais rien signé.»

« Vivian aurait-elle pu utiliser votre nom ? »

Le rire de Margaret était creux. « Vivian a exploité mon chagrin. Mon silence. La mort de ma sœur. Pourquoi pas mon nom ? »

La vidéo a continué.

« J’ai des copies de courriels de Nathan Mercer et d’un certain Wade Carver. Daniel Mercer était plus jeune à l’époque, mais il savait. Il savait d’où venait l’argent. »

Emma se pencha plus près.

Un Daniel plus jeune.

Pas innocent.

Non corrompu ultérieurement.

Toujours présent.

Le téléphone du bureau a sonné.

Tout le monde a sauté.

Ruth répondit sans mentionner le nom du refuge.

Elle écouta.

Son visage changea.

Puis elle a couvert le combiné et a regardé Emma.

« C’est votre mari. »

Le sang d’Emma se glaça.

« Comment a-t-il obtenu ce numéro ? » demanda Margaret.

L’expression de Ruth répondait : argent, faveurs, peur.

Emma tendit la main.

Ruth hésita, puis lui passa le téléphone.

Emma porta le disque à son oreille.

La voix de Daniel était douce.

Trop mou.

« Emma. »

Elle n’a rien dit.

« Tu fais des erreurs parce que tu es sous le coup de l’émotion. »

Emma regarda le visage figé de Caleb sur l’écran. « Non. J’ai fait des erreurs parce que je te faisais confiance. »

Une pause.

Daniel soupira alors, comme si elle l’épuisait.

« Je sais que vous avez contacté quelqu’un. Les autorités fédérales, peut-être. C’était imprudent. »

« Vraiment ? »

«Vous ne comprenez pas ce que vous tenez entre vos mains.»

« J’en comprends assez. »

« Non », dit-il, et pour la première fois, on sentait une pointe de peur dans sa voix. « Vous comprenez la fraude. Vous ne comprenez pas ce qui se passera si cela est ouvert. »

Emma serra le téléphone plus fort.

“Dites-moi.”

Le silence de Daniel s’étira.

Puis il a dit : « Ma mère n’a pas construit ça toute seule. »

Le regard d’Emma se porta sur Margaret.

« Qui d’autre ? » demanda Emma.

Daniel laissa échapper un petit rire. « Toujours l’avocat. À poser des questions auxquelles on ne veut pas de réponse. »

« Qui d’autre, Daniel ? »

« Si vous publiez ces fichiers, des gens bien plus importants que ma famille s’en prendront à vous. »

« Ensuite, ils pourront faire la queue. »

Sa voix se durcit. « Écoutez bien. J’ai déjà signalé votre disparition et votre instabilité. Demain matin, tous les policiers du secteur auront votre description. Si vous entrez dans une banque, ils vous retiendront pour votre propre sécurité. Si vous entrez dans un bâtiment fédéral, ils vous demanderont pourquoi vous avez volé des documents confidentiels de la fondation après avoir agressé ma mère. »

Emma ferma les yeux.

Il s’était déplacé rapidement.

Bien sûr que oui.

Daniel n’était jamais le plus dangereux lorsqu’il était en colère.

Il était particulièrement dangereux lorsqu’il organisait des événements.

Puis il a dit la chose qui a glacé le cœur d’Emma.

« Et si vous tenez à tante Margaret, vous la convaincrez d’arrêter de fouiller dans les affaires de Rose. »

Margaret a entendu le nom de sa sœur de l’autre côté de la pièce.

Son visage s’est effondré.

Emma parla lentement. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »

La voix de Daniel s’est abaissée.

« Ma mère a conservé la dernière lettre de Rose. »