On avait dit à trois enfants que leurs mères les avaient abandonnés.
On avait annoncé à deux mères que leurs enfants avaient fugué.
Un père avait passé dix-huit mois à rechercher sa fille, une fille que Ridgeway affirmait n’avoir jamais été admise.
La directrice de l’établissement, Susan Mercer, a tenté de détruire des dossiers avant l’entrée des agents.
Elle a échoué.
À l’intérieur d’une armoire verrouillée, les enquêteurs ont trouvé un dossier portant l’inscription HALE, DUSTIN.
Il contenait des photos de classe prises à l’insu de Clarissa.
Dossiers médicaux.
Une copie de l’acte de décès de son père.
Remarques sur ses habitudes.
Plat préféré : croque-monsieur.
Réaction de peur : se retire, s’excuse.
Attachement : très fort à la mère.
Méthode de séparation recommandée : convaincre l’enfant que la mère y a consenti.
Clarissa a lu la dernière phrase trois fois.
Ils avaient étudié comment le briser efficacement.
Une autre page listait les tuteurs adoptifs pressentis.
Robert et Diane Kellerman.
Nashville, Tennessee.
Aucun casier judiciaire.
Mariée depuis seize ans.
Propriétaires de plusieurs concessions automobiles.
L’agent fédéral a expliqué que les Kellerman affirmaient croire que le placement était légal.
« Ils ont versé deux cent mille dollars à la société de Leonard en frais d’adoption et de traitement », a déclaré l’agent.
« Ont-ils rencontré Dustin ? »
“Non.”
« Ont-ils vu des photos ? »
“Oui.”
«Savaient-ils que j’étais vivant ?»
« On leur a dit que vous étiez en phase terminale et qu’ils souhaitaient une adoption privée. »
Clarissa le fixa du regard.
« Ils ont acheté un enfant à partir d’une photographie. »
« Ils affirment qu’ils pensaient aider. »
« Tout le monde a fait pareil. »
Parker a déclaré qu’il apportait son aide sur le plan financier.
Alana a déclaré qu’elle aidait à prendre soin de Dustin.
Ellie a dit qu’elle aidait sa famille.
Ridgeway affirmait aider les enfants en difficulté.
On choisissait souvent un langage doux avant de commettre des actes brutaux.
« Qu’adviendra-t-il des Kellerman ? »
« L’enquête est en cours. »
« Vont-ils contacter Dustin ? »
“Non.”
Clarissa a insisté pour obtenir une ordonnance du tribunal.
Elle en a obtenu un.
Les dossiers d’identité de Dustin ont été signalés, de sorte qu’aucune adoption, tutelle, transfert scolaire, police d’assurance ou placement médical ne pouvait être traité sans confirmation directe de Clarissa et d’un juge indépendant.
Pour la première fois, les documents administratifs le protégeaient au lieu de le menacer.
Parker est resté hospitalisé sous surveillance après son opération à l’épaule.
Il a demandé une réunion.
Clarissa a refusé.
Il a envoyé des lettres.
Elle les a renvoyés non ouverts.
Il a ensuite envoyé une vidéo par l’intermédiaire de son avocat.
Dana leur a conseillé de regarder le documentaire car il prétendait savoir où avait été emmenée la mère disparue, Teresa Lang.
Clarissa a visionné l’enregistrement dans la cuisine de Nathan après que Dustin se soit endormi.
Parker était assis sur un lit d’hôpital, un bras attaché à la barre.
Son visage paraissait pâle.
« Je sais que tu me détestes », commença-t-il.
Clarissa a failli interrompre la vidéo.
Puis Parker a poursuivi.
« Leonard choisissait les familles. Ma société ne s’occupait que des transferts de propriété. »
La tentative de minimiser son rôle fut immédiate.
« Je ne savais pas ce que Ridgeway faisait après l’admission des enfants. »
Un mensonge.
L’enregistrement a prouvé qu’il avait demandé à Alana de simuler des crises de colère.
Il en savait assez.
« Je croyais que Dustin serait évalué, placé temporairement, puis qu’il reviendrait après la signature du prêt. »
Encore un mensonge.
Le message figurant sur le certificat de naissance prouvait le contraire.
« Les choses se sont compliquées lorsque ma mère a conclu un accord séparé avec Leonard. »
Clarissa se pencha plus près.
Parker a blâmé Alana.
Prévisible.
« Elle pensait que Dustin ne devait pas revenir car il exposerait la famille. »
La vidéo s’est interrompue pendant que Parker buvait de l’eau.
« Teresa Lang a survécu. »
L’attention de Clarissa s’aiguisa.
Teresa était la femme portée disparue après avoir refusé de céder une propriété au bord d’un lac.
« Où est-elle ? » se demanda Parker en écoutant l’enregistrement. « Alana le sait. »
La vidéo se terminait par un numéro de téléphone.
Alana avait été libérée en attendant les poursuites car les procureurs estimaient que Parker et Frank représentaient les principales menaces.
Elle vivait dans un motel sous surveillance électronique.
Les enquêteurs l’ont interrogée.
Elle a nié connaître Teresa.
La police a ensuite découvert que le bracelet de surveillance avait été enroulé autour d’une lampe pour simuler la chaleur corporelle.
Alana était partie.
Clarissa a reçu un message d’elle ce soir-là.
Une photographie montrait une femme assise sur un sol en béton.
Mince.
Vivant.
Tenant le journal du jour.
Teresa Lang.
Le message disait :
Apportez la carte mémoire originale à la maison de campagne. Venez seul(e). Dustin reste avec Nathan.
Dana a immédiatement appelé les agents fédéraux.
Clarissa fixa la photographie.
Alana voulait la carte mémoire même s’il en existait des copies.
« Le fichier original pourrait contenir des métadonnées reliant les caméras au compte de Parker », a déclaré Dana.
« Les copies révèlent déjà les crimes. »
« La défense pourrait invoquer la modification. Le dispositif original anéantit cet argument. »
« Que se passera-t-il si nous n’y allons pas ? »
« Alana pourrait tuer Teresa. »
Clarissa regarda en direction de la chambre où dormait Dustin.
Alana lui avait expressément ordonné de ne pas l’amener.
Cela ne signifiait pas pour autant que Dustin était en sécurité.
Cela signifiait qu’Alana pensait qu’il était plus facile de le joindre par l’intermédiaire de quelqu’un d’autre.
Des agents fédéraux ont conçu une opération.
Clarissa se rendait à la maison de campagne munie d’un traceur et d’un micro dissimulé.
Une carte mémoire de remplacement serait insérée dans l’adaptateur d’origine.
Des agents encercleraient la propriété.
Nathan s’y est opposé.
« Tu n’es pas un appât. »
