Le camion a accéléré à travers le champ.
Dustin s’est glissé dans les bras de Clarissa.
« Est-ce que Parker nous emmène ? »
“Non.”
“Comment savez-vous?”
« Parce que les gens nous recherchent. »
Le camion a rebondi sur le sol mouillé.
Nathan a testé les portes arrière.
Verrouillé de l’extérieur.
Ellie sanglotait près du mur.
“Maçon?”
“Je suis là.”
“Je suis désolé.”
« Tu as dit que Dustin était mauvais. »
« J’ai menti. »
“Pourquoi?”
Ellie n’avait aucune réponse convenable pour son enfant.
Le téléphone de Clarissa est resté dans sa poche.
Parker l’avait oublié.
Ou bien ils pensaient que la panne de courant avait tout paralysé.
Elle a baissé la luminosité.
Aucun signal cellulaire.
Le compartiment métallique le bloquait.
Nathan fouilla les murs.
« Il y a une trappe de ventilation. »
Trop petit pour un adulte.
Peut-être pas pour un enfant.
Il regarda Dustin et Mason.
Clarissa comprit immédiatement.
“Non.”
« Il nous faut quelqu’un pour aller chercher le taxi. »
« Le camion est en mouvement. »
« Il peut y avoir un verrou de sécurité entre les compartiments. »
Dustin toucha le bras de Clarissa.
«Je peux le faire.»
“Non.”
« Parker pense que j’ai peur. »
« Tu as le droit d’avoir peur. »
“Je suis.”
Sa voix tremblait.
« Mais je peux encore le faire. »
Clarissa repensa à toutes les fois où les adultes lui avaient demandé de faire preuve de courage parce qu’ils n’avaient pas su le protéger.
Elle ne voulait pas faire du courage un fardeau supplémentaire.
Puis le camion a tourné brusquement.
Tout le monde a glissé vers un mur.
Ils se dirigeaient vers le vieux moulin.
Ou l’étang.
Si Parker atteignait l’un ou l’autre de ces endroits, le danger augmenterait.
Nathan a retiré la grille de ventilation.
Un passage étroit menait à la cabine.
Dustin était plus petit que Mason.
Clarissa lui prit le visage entre ses mains.
« Tu fais exactement ce que dit l’oncle Nathan. Si quelque chose te semble anormal, tu reviens. »
Dustin acquiesça.
« Vous n’affrontez pas Parker. »
“Je sais.”
« Tu n’essaies pas d’être un héros. »
Leurs regards se croisèrent.
« Je veux juste rentrer chez moi. »
Clarissa l’embrassa sur le front.
« C’est la seule mission. »
Dustin s’est glissé dans le passage.
Le moteur du camion rugissait sous lui.
Clarissa écoutait chaque grattement, chaque respiration.
Au bout de près d’une minute, ses pieds ont disparu.
Le camion a ralenti.
La voix de Parker parvint faiblement à travers le mur.
« Frank, tu as entendu quelque chose ? »
Frank répondit depuis le siège passager.
“Non.”
Dana n’était pas avec eux.
Clarissa a prié pour que la police l’ait retrouvée.
Un petit clic métallique se fit entendre au niveau de la cloison avant.
Dustin murmura à travers la grille d’aération.
« Il y a un loquet. »
« Tu peux l’atteindre ? » demanda Nathan.
“Oui.”
La cloison s’est ouverte de moins d’un pouce.
La lumière entra.
Clarissa aperçut l’arrière de la cabine.
Parker a conduit.
Frank était assis à côté de lui, tenant un pistolet.
Dustin s’est caché sous une étagère de rangement derrière leurs sièges.
Le camion s’est engagé sur une route de gravier étroite.
Clarissa a reconnu le bruit des cailloux sous les pneus.
L’ancienne route du moulin.
Le téléphone de Mason avait mentionné le moulin.
Au bout de cette route se dressait une usine de traitement des céréales abandonnée, à côté d’une voie ferrée de raccordement.
Parker a dû préparer cet endroit comme le lieu où l’identité de Dustin disparaîtrait.
Clarissa a fouillé le téléphone d’Ellie.
Un faible signal est apparu près de l’ouverture de ventilation.
Elle a transmis leur position au détective Foster, enquêteur spécialisé dans les cas de maltraitance infantile.
Message en attente.
Puis livré.
Parker ignorait que le téléphone était resté en leur possession.
Le camion s’est arrêté.
Frank est sorti le premier.
Parker ouvrit les portes arrière.
La pluie s’est infiltrée à l’intérieur.
«Tout le monde dehors.»
Dustin resta caché dans la cabine.
Clarissa descendit prudemment, bloquant la vue de Parker.
Le vieux moulin se dressait au-dessus d’eux tel un animal industriel mort.
Fenêtres brisées.
Silos rouillés.
Un quai de chargement penché vers les voies ferrées.
Une lumière brillait à l’intérieur du bâtiment principal.
Un homme attendait en dessous.
Il portait un pardessus beige et avait une mallette en cuir.
Clarissa l’a reconnu sur les photos professionnelles de Parker.
Léonard Vance.
L’avocat de Parker.
L’homme qui a authentifié leurs documents de refinancement.
Sur une table en métal à côté de lui se trouvaient des papiers, un lecteur d’empreintes digitales portable et un appareil photo.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Ellie.
Leonard semblait irrité.
«Vous avez amené trop de monde.»
« Les choses ont changé », a déclaré Parker.
« Où est le garçon ? »
Le cœur de Clarissa battait la chamade.
« Il a couru. »
Parker la regarda.
“Quoi?”
« Il a quitté le camion. »
Frank se tourna vers le taxi.
La cloison arrière était légèrement ouverte.
Parker a couru.
Clarissa a saisi les papiers sur la table et les a jetés sous la pluie.
Léonard a crié.
Nathan a plaqué Frank.
Ellie a entraîné Mason derrière un pilier en béton.
Parker atteignit le taxi.
Vide.
Dustin avait ouvert la portière du conducteur et avait disparu dans l’usine.
Parker a crié son nom.
Le son résonna dans les silos.
Puis, des machines se sont mises en marche quelque part au plus profond du bâtiment abandonné.
Un tapis roulant s’est mis en marche en gémissant.
Leonard fixa du regard la salle de contrôle.
« Ce système n’a aucun pouvoir. »
Le visage de Parker pâlit.
Quelqu’un d’autre était à l’intérieur.
Une voix parvint aux haut-parleurs du vieux moulin.
Dana Brooks.
« Police ! Lâchez toutes vos armes et allongez-vous au sol. »
Clarissa a failli s’effondrer de soulagement.
Dana n’avait pas été tuée.
Elle avait échappé à Frank et emprunté l’itinéraire original de Parker pour atteindre le moulin avant eux.
