C’était déjà arrivé.

Diane m’insulterait.

Je réagirais.

Brendan me disait que je compliquais les choses.

Finalement, ce serait moi qui remettrais la pièce en ordre.

Mais tandis que l’eau sale ruisselait de mes cheveux sur le tapis, quelque chose en moi s’est apaisé.

Froid.

Clair.

Presque paisible.

J’ai pris une lente inspiration.

Puis j’ai pris mon sac.

Jessica rit de nouveau.

« Qui appelez-vous ? » demanda-t-elle. « Une œuvre de charité ? C’est dimanche, ma chérie. »

Diane se resservit du vin.

« Brendan, donne-lui vingt dollars pour un taxi et fais-la disparaître. »

Ma main s’est arrêtée à l’intérieur du sac.

Non pas parce que les mots blessent.

En raison de la certitude désinvolte qui les sous-tend.

Faites-la disparaître.

J’ai regardé Diane.

Pendant des années, c’est exactement ce que je leur avais permis de faire.

Je m’étais effacée dans leur monde, car la discrétion me semblait plus simple que les explications. Je les avais vus inventer une version de moi et j’avais décidé que les corriger ne valait pas la peine.

Ils avaient pris le silence pour de l’absence.

J’ai sorti mon téléphone.

Brendan s’essuya le coin de la bouche.

« Cassidy, ne commence pas. »

J’ai déverrouillé l’écran.

« Commencer quoi ? »

« Ça. » Il fit un geste vague vers moi. « La scène que vous vous apprêtez à jouer. »

J’ai trouvé le contact que je cherchais.

Arthur — Vice-président exécutif juridique.

J’ai appuyé sur le bouton d’appel.

Il a répondu avant la deuxième sonnerie.

« Cassidy ? »

Sa voix changea immédiatement.

« Tout va bien ? »

J’ai regardé Brendan droit dans les yeux.

« Non », ai-je répondu.

Il cessa de sourire.

Je sentais le regard de Diane sur moi.

J’ai parlé clairement.

« Exécutez le protocole 7. Maintenant. »

Personne n’a ri.

Un bref silence suivit du côté d’Arthur.

Il savait exactement ce que j’avais commandé.

« Cassidy, dit-il prudemment, si je l’active, les Morrisons pourraient tout perdre, tout ce qui est lié à l’entreprise. »

Diane leva les yeux au ciel.

Brendan se laissa de nouveau aller en arrière sur sa chaise, mais son mouvement paraissait moins détendu cette fois-ci.

« Le Protocole 7 ? » dit-il. « C’est quoi ce truc ? Encore une de tes mises en scène ? »

L’eau a glissé du bout de mes cheveux et a frappé le sol.

Je le surveillais du coin de l’œil.

« Ils l’ont déjà perdu », ai-je dit à Arthur. « Il faut que ça marche. »

Arthur marqua une pause.

Puis son instinct d’avocat a pris le dessus.

« Compris. J’en informerai les services juridiques, de sécurité, de conformité et les administrateurs externes. »

C’est alors que le sourire de Brendan a changé.

Il connaissait ces mots.

Pas le Protocole 7.

Mais légal.

Sécurité.

Conformité.

Administrateurs externes.

Il avait passé suffisamment d’années dans l’entreprise pour comprendre que ces services ne se réunissaient pas simultanément pour des drames familiaux.

Diane désigna le hall d’entrée.

« C’est ridicule. Donnez-lui une serviette et faites-la sortir. »

Brendan n’a pas bougé.

Arthur était toujours en ligne.

« Cassidy, dit-il, la sécurité sera là dans quelques minutes. Ne partez pas avant leur arrivée. »

“Compris.”

J’ai mis fin à l’appel.

Jessica regarda entre nous.

“Ca c’était quoi?”

J’ai posé le téléphone à côté de mon assiette.

« Vous n’avez pas à vous inquiéter. »

Diane laissa échapper un petit rire.

« Cela sonnait comme une menace. »

« Non », ai-je répondu. « C’était une procédure. »

Son expression s’est durcie.

Avant qu’elle puisse répondre, le téléphone de Jessica vibra contre la table.

Elle baissa les yeux.

Son amusement disparut.

“Quoi?”

Brendan la regarda.

“Qu’est-ce que c’est?”

Elle a tapoté l’écran deux fois.

« Mon adresse courriel professionnelle vient de me déconnecter. »

Le téléphone de Brendan a vibré ensuite.

Il le sortit de sa poche.

Son front se plissa.

« Moi aussi. »

Diane a attrapé son téléphone lorsqu’il a vibré à côté de son verre de vin.

Elle fronça les sourcils.

«Ma carte professionnelle est suspendue.»

Personne n’a ri.

Brendan se leva.

“Qu’est-ce que tu as fait?”

J’ai pris mon téléphone sur la table et j’ai essuyé l’eau de l’écran avec mon pouce.

« J’ai donné une seule instruction. »

« Quelles instructions ? »

«Vous l’avez entendu.»

« Je vous ai entendu prononcer trois mots qui ne veulent rien dire. »

« Elles ont une signification pour les personnes qui ont besoin de les comprendre. »

Sa chaise a raclé en arrière.

« Cassidy. »

Pour la première fois de la soirée, il prononça mon nom sans mépris.

Dehors, les pneus roulaient rapidement sur l’allée de pierres.

Puis on entendit le bruit sec des freins.

Brendan se tourna vers les fenêtres de devant.

Deux véhicules noirs de la société se sont arrêtés sous les lumières du porche.

Quatre personnes sont sorties.

Arthur sortit du premier véhicule, vêtu d’un long manteau sombre.

À ses côtés se tenait le responsable de la sécurité de l’entreprise, portant une mallette noire scellée.

Diane baissa son téléphone.

« Pourquoi la sécurité de l’entreprise est-elle présente ici ? »

Brendan n’a pas répondu.

La porte d’entrée s’ouvrit.

Des pas traversèrent le hall d’entrée.

Le chef de la sécurité entra le premier dans la salle à manger. Son regard parcourut la table, me trouva assis en vêtements mouillés, et se durcit.

Arthur entra derrière lui.

Il regarda le seau.

Puis chez Diane.

Puis à moi.

« Cassidy. »

“Je vais bien.”

« Tu es trempé. »

« Je l’ai remarqué. »

Le chef de la sécurité s’avança.

Brendan s’est mis en travers de son chemin.

“Que se passe-t-il?”

L’homme s’arrêta.

Il connaissait Brendan professionnellement depuis des années.

Il ne lui a pas répondu.

Au lieu de cela, il regarda par-dessus son épaule vers moi.

Et il a utilisé un nom que presque personne dans cette maison n’avait jamais entendu prononcer à mon sujet.

« Bonsoir, Mme Vale. »

Brendan resta immobile.