« Victoria est en détention au centre de rétention », répondit Nathaniel, le visage impassible. « Son père a essayé d’appeler le maire. Le maire n’a pas répondu. Je me suis assuré qu’il comprenne que s’il intervenait, Callaway Capital retirerait quarante millions de dollars de financement à son projet de transport en commun. »

« Bien », lança Eleanor d’un ton sec, la mâchoire serrée. « Qu’on l’enferme en cellule. Cette petite vipère pensait pouvoir s’emparer de son héritage avant même que l’encre du contrat prénuptial ne soit sèche. »

Nathaniel baissa les yeux vers sa mère, les sourcils légèrement froncés. « Tu le savais, n’est-ce pas ? C’est pour ça que tu l’as éloignée de la réception. »

Eleanor laissa échapper un rire sec et amer. « Je ne me contentais pas de le savoir, Nathaniel. J’avais le rapport d’audit dans ma pochette. Qui, soit dit en passant, a basculé du haut de l’immeuble. »

Elle tourna son regard vers Rose.

« Viens ici, mon enfant », ordonna doucement Eleanor.

Rose hésita, puis se leva, ses côtes douloureuses la faisant souffrir à chaque mouvement. Elle s’approcha du bord du lit d’hôpital. De près, les yeux d’Eleanor étaient exactement du même gris perçant que ceux de Nathaniel, mais ils portaient des décennies de sagesse accumulée et une chaleur indéniable qui semblait réservée à quelques rares personnes.

« Montrez-moi vos mains », dit la vieille femme.

Rose les tendit, les bandages blancs et nets contrastant fortement avec sa peau pâle.

Eleanor leva la main et posa délicatement le bout de ses doigts sous les poignets de Rose, en prenant soin de ne pas toucher sa peau à vif. Son regard s’adoucit jusqu’à devenir brumeux.

« Les médecins m’ont expliqué ce qui s’est passé », murmura Eleanor. « Ils ont dit que si tu avais lâché prise ne serait-ce qu’une demi-seconde, le temps que le vent soulève ma jupe, nous serions tombées toutes les deux. Ils ont dit que tu t’étais accrochée la cheville à la structure métallique de la bonde pour ne pas glisser. »

« Je n’y ai pas pensé », murmura Rose sincèrement. « Je t’ai juste vue tomber. Mon corps a réagi avant même que mon cerveau ait eu le temps de me dire d’avoir peur. »

« La plupart des gens ont l’instinct de fuir », rétorqua Eleanor. « Victoria, elle, a agi avec acharnement. Deux cents personnes dans cette pièce ont baisé mon alliance pendant vingt ans, et pas une seule ne m’a tendu la main. Tu t’es déchiré le cœur pour sauver une vieille femme que tu n’avais jamais rencontrée. »

Eleanor leva les yeux vers Nathaniel.

« Elle ne retournera pas porter des plateaux, Nathaniel. »

Rose cligna des yeux. « Attendez, Mme Callaway, ce n’est pas nécessaire. La société de traiteur me paie vingt-deux dollars de l’heure, et j’ai besoin de ces horaires flexibles pour les visites de Maya à l’hôpital… »

« La société de traiteur appartient à une filiale de ma holding », intervint Nathaniel d’un ton assuré. « Enfin, elle y appartenait jusqu’à il y a vingt minutes. J’ai racheté la maison mère et viré le gérant qui avait tenté de vous sanctionner pour de la verrerie cassée sur le toit. »

Rose en resta bouche bée. « Vous… vous avez fait quoi ? Pourquoi m’a-t-il fait un rapport ?! »

« Parce que les cadres intermédiaires des entreprises sont terrifiés par les pertes de stock et totalement insensibles à la décence humaine », a déclaré Nathaniel, sans la moindre once d’humour. « Il a vu des verres en cristal par terre. Il s’en fichait qu’ils se soient brisés parce que vous vous êtes jeté du haut d’un immeuble de quatre-vingts étages. »

« Nathaniel, » avertit Eleanor en tapotant le bord du matelas. « Arrête d’effrayer la jeune fille avec tes acquisitions. Rose, ma chérie, écoute-moi. »

Rose se retourna vers la matriarche.

« Je retourne demain matin au domaine Callaway à Greenwich », annonça Eleanor d’un ton catégorique. « Je ne remettrai plus les pieds dans ce penthouse tant que la moindre trace de ce monstre blond n’y aura pas été brûlée. Mais je suis une vieille femme qui a failli être assassinée, et mes nerfs sont à vif. J’ai besoin d’une assistante personnelle. Quelqu’un qui vive sur place, gère mon emploi du temps, supervise mon personnel de maison et, surtout, quelqu’un dont la loyauté ne peut être achetée par la famille Sterling. »

Le cœur de Rose se mit à battre la chamade contre ses côtes meurtries. « Madame Callaway, je suis vraiment flattée. Mais je ne connais rien à la haute société ni à la gestion d’un domaine. J’ai grandi dans le Queens. Je plie des serviettes et je fais le service. »