Corliss bajó el brazo cuando Russell lo soltó. Su atención se movía entre las pulseras y, por un momento, pareció genuinamente desconcertada. Luego miró a los invitados que la habían visto golpear a un niño pequeño, tirando del guante hacia arriba con una fuerza que arrugaba la tela. El empleado del hotel se quedó donde estaba, bloqueando su paso hacia Arden.
“Se parecen”, dijo Corliss. “Cualquiera podría haber cometido ese error. Debería haberlo explicado en vez de atacarme.”
Arden sintió que Mina se acurrucaba más cerca cuando la voz de la mujer se elevó. Seguía en el suelo, con el dobladillo de su vestido azul marino atrapado bajo una rodilla, y la idea de estar al alcance de Corliss la hizo abrazar a la niña con más fuerza. Anika recogió el bolso vacío y lo dejó abierto para que todos pudieran ver su forro. Un camarero colocó el conejo junto a Arden, saliendo de su habitación para recogerlo ella misma.
Seth apareció en el umbral con la multa de aparcamiento aún en la mano. Observó a la gente que rodeaba a su esposa, luego se agachó a su lado sin pedirle que se levantara. Arden le contó lo que había pasado en unas pocas frases forzadas mientras miraba la cara de Mina. Cuando intentó levantarla, Mina se aferró a Arden, y él retiró las manos, acomodandose junto a ellas.
“Sigue sujetándola”, dijo. “Estoy aquí. La haremos un chequeo y les contaremos lo que pasó. No tienes que hablar con esa mujer mientras intentas cuidar de Mina.”
Russell se arrodilló a poca distancia, cuidando de dejar espacio. A su nivel parecía mayor que antes de las vitrinas, con la piel cansada bajo los ojos y un pequeño corte de afeitado cerca de la mandíbula. Arden quería que le dijera algo a Mina, aunque ella no pudiera responderle. En cambio, se dirigió a Seth y Arden juntos.
“Soy Russell Wetherby. No hay excusa para lo que hizo mi mujer, y yo cubriré lo que esto te cueste. Por favor, deje que el hotel le ayude a organizar la atención. Cuando tu hija esté instalada, agradecería la oportunidad de hablar contigo.”
Llegó un gerente del hotel, seguido poco después por un policía; El personal también había pedido asistencia médica. Arden respondía preguntas con Mina en el regazo, manteniendo su descripción sencilla porque cada intento de explicar le hacía temblar la voz. Incluyó la bofetada que había dado y la mano que bajaba hacia su hijo. Anika y el servidor se quedaron cerca para dar sus cuentas por separado.
Mientras el agente hablaba con Anika, Seth le tendió el conejo a Mina. Ella la tomó sin levantar la cara, empujando su cuerpo suave entre ella y Arden. Arden intentó alisar la manga que se enroscaba alrededor del codo de su hija, pero sus dedos seguían resbalando sobre la tela.
“Estaba justo a su lado”, le dijo a Seth. “Podía ver sus zapatos. Pensé que esa mujer iba a devolverme el bolso cuando fuera, y seguí esperando a que me lo explicara. Debería haber cogido a Mina antes de que pudiera tocarla.”
“Fuiste a verla en cuanto viste algo mal.” Seth estabilizó al conejo cuando empezó a deslizarse fuera de la mano de Mina. “Hablaremos de todo cuando estemos en casa. Ahora mismo necesita que la abraces, y tú necesitas a alguien que te ayude a ponerte en pie. Déjame hacerlo.”
Arden asintió y aflojó el agarre lo suficiente para que Mina se acomodara cómodamente. Al otro lado de la habitación, Russell había recogido el cierre de guantes caído de Corliss. Se lo puso en la mano y reanudó la conversación con el encargado, que seguía mirándolos.
Cuando estuvieron listos para mudarse a la habitación más tranquila de al lado, las piernas de Arden se habían tensado bajo ella. Seth la ayudó a levantarse y llevó el bolso mientras ella sujetaba a Mina y al conejo. Corliss hablaba con la agente, con la pulsera cubierta de nuevo, y Arden evitaba mirarla. Russell les siguió hasta la puerta, donde Seth se detuvo para dejar sitio a un miembro del equipo médico.
“Sobre tu pulsera”, dijo Russell en voz baja. “Mi esposa ha hecho imposible que disfrutes llevándolo. Me gustaría comprártela. Lo que hayas pagado, puedo ofrecerte mucho más.”
Arden se detuvo con el rostro húmedo de Mina bajo su barbilla. A través de la puerta abierta pudo ver una silla esperándoles, una bolsa de suministros médicos a su lado, y alguien despejando una mesa para que pudieran examinar al niño. Russell observaba la muñeca que sostenía la espalda de Mina. Arden le dijo que Anika tenía la información de compra y entró en la habitación, donde Seth cerró la puerta con cuidado tras ellos.
