Linnea Wetherby llegó a Alder & Stone el martes con sus pendientes envueltos en un pañuelo. Arden estaba en el mostrador trasero recogiendo dos anillos que había acordado ajustar antes de la recepción, y reconoció el apellido antes de que Anika los presentara. La joven miró hacia la muñeca desnuda de Arden y luego bajó la mirada. Había llamado de nuevo esa mañana para preguntar si Arden hablaría con ella, por eso Arden se quedó después de terminar el papeleo de su trabajo.

“Soy la hija de Russell y Corliss”, dijo Linnea, manteniendo el pañuelo doblado entre las palmas. “Anika me dijo que estabas dispuesto a conocerte. He oído lo que le pasó a Mina, y siento que tengas que pasar más tiempo con alguien de mi familia.”

Arden aceptó la presentación sin ofrecer la seguridad que Linnea parecía esperar. En casa, Mina había empezado a dejar su bolso sobre la mesa del desayuno, aunque seguía intentando alcanzarlo cuando alguien movía una silla demasiado cerca. Seth se había quedado con ella esa mañana para que Arden pudiera entregar trabajo y hablar con Anika. Le había prometido que llamaría antes de aceptar cualquier cosa que requiriera otra visita.

Linnea se sentó en la mesa de consulta y desplegó la ropa. Los pendientes eran gotas de oro con bordes estrechos y curvos, lo bastante modestos para llevarlos al trabajo. Uno yacía de lado, con el cierre abierto; la otra había sido cuidadosamente cerrada. Linnea las enderezó con la punta del dedo y luego llevó las manos a su regazo mientras Arden tomaba la silla de enfrente.

Ella misma los había comprado tras recibir un ascenso en un estudio de arquitectura. Arden lo aprendió a piezas, entre la explicación de Linnea sobre el cierre roto y sus repetidos intentos de describir cómo se sentían los pendientes antes de que se repararan. Russell se ofreció a organizar el trabajo con alguien que conocía. Cuando los devolvió, dijo que ambos cierres necesitaban atención, aunque Linnea recordaba que solo uno estaba flojo.

“Solía sentir cómo tiraban cuando giraba la cabeza”, dijo Linnea. “Después, seguí tocándome las orejas para asegurarme de que seguían ahí. Mi padre dijo que recordaba el mal cierre, y mi madre me dijo que dejara de buscar algo de qué quejarme.”

Arden pidió permiso para examinarlos y luego colocó una bandeja acolchada bajo el pañuelo. Usó la luz del banco de la tienda, girando cada pendiente lo suficientemente despacio para que Linnea pudiera seguir lo que hacía. Ambos traseros tenían una construcción similar y ninguno mostraba una articulación dañada evidente. Eso le daba a Arden poca base para decidir qué había pasado antes de que se sentaran a la mesa.

Anika trajo la descripción de compra que Linnea había proporcionado. Arden comparó su relato de la construcción original con las piezas que tenía delante, marcando las preguntas en una hoja aparte. Un reparador puede reemplazar un fijador y modificar su fijación, especialmente si no se pudo conseguir la pieza original. El material y el peso de los pendientes necesitaban un examen independiente antes de que alguien pudiera decir si había cambiado más.

“Puedo describir lo que hay aquí”, dijo Arden, dejando la herramienta junto a la bandeja. “No puedo reconstruir una reparación que no haya hecho. Que alguien examine todas las piezas y las compare con la información de tu compra antes de decidir qué preguntarle a tu padre.”

Linnea asintió, pero sus hombros seguían erguidos bajo el abrigo. Arden había visto a clientes traer piezas sentimentales con la misma postura reservada, preocupados de que una inspección revelara daños que deberían haber evitado. Allí la mujer no dejaba de mirar hacia la puerta cada vez que una voz se oía en la tienda. Anika corrió la cortina sobre la zona de consulta, dejando la entrada visible a través de una estrecha rendija.

Linnea explicó por qué finalmente había llamado. Su padre la había llamado por teléfono el sábado para advertirle que una mujer en la recepción podría intentar involucrarla en una disputa por joyas. Había descrito a Arden como un reparador capaz de animar a la gente a ver fallos en piezas perfectamente buenas. Linnea había pensado en los pendientes que aún guardaban en su cajón, y en la cita que ya había solicitado antes de su llamada.

“Dijo que podrías causar problemas en la tienda”, continuó. “Quería que le enviara todo lo que escribieras o pidieras. No te había hablado. Me estaba diciendo cómo manejar una conversación que no había tenido.”

Arden apoyó las manos sobre la mesa para no volver a coger los pendientes. La llamada de Russell el viernes parecía dirigida a una sola compra, pero aparentemente él había seguido hablando de ella después de que ella se lo negara. Se preguntaba a quién más habría contactado y qué versión de la herida de Mina había dado. Anika se quedó a su lado, escuchando sin intentar explicar sus intenciones.

Linnea quería que Arden también viera las joyas de su tía. Rosamund, la hermana mayor de Russell, se había quejado una vez de que un broche volvió del mantenimiento con un alfiler diferente. Linnea lo había descartado en su momento porque las reparaciones implicaban cambiar piezas, una explicación razonable que ahora parecía menos tranquilizadora. Cogió el móvil, ofreciéndose a llamar a su tía mientras estaban juntas.

“Tu tía tiene que decidir si quiere que la examinen”, dijo Arden. “Y tienes que decidir sobre tus pendientes. Estoy intentando entender mi propia pulsera y lo que le pasó a mi hija. Puedo darte las observaciones de un reparador, pero no puedo hacerme responsable de las piezas de todos.”