“Si él también vendió la tuya, tienes que hablar con él”, dijo Arden, manteniendo las manos en el regazo. “Compré una pulsera en esta tienda. Vació la bolsa de mi hija y la golpeó cuando le dijo que no había cogido nada. Podemos hablar de lo que sabes sobre la venta sin convertir eso en una excusa.”
La boca de Corliss se apretó al mencionar a Mina. Ofreció reembolsar los gastos médicos y dijo que quería la ayuda de Arden para devolver la pulsera original, como si ambas peticiones pertenecieran a la misma negociación. Arden rechazó el acuerdo. Corliss entonces pidió a Anika que examinara la pulsera de su muñeca, estipulando que los hallazgos debían llegar directamente a ella.
“Intentaba darle tiempo para arreglar lo que había hecho”, dijo Corliss, mirando hacia Rosamund. “Ya estabas fuera, y pensé que había algo que podríamos resolver antes de que volvieras a casa. Ahora me doy cuenta de cómo suena eso. Russell me dio su palabra de que no tendrías nada de qué preocuparte.”
Rosamund se colocó el bolso en el regazo y le preguntó a Anika cuándo podía esperar noticias del especialista. Corliss se llevó la mano a la manga, pero su cuñada se levantó para sacar el paraguas antes de que la mano pudiera asentarse. Arden reconocía el refugio práctico de recoger pertenencias cuando quedarse sentado requeriría otra respuesta. Recogió su propio abrigo lentamente, dejando a Rosamund el espacio para marcharse sin que nadie la siguiera para ofrecerle consuelo que nunca había pedido.
La petición les mantuvo en la habitación quince minutos más. Anika explicó el alcance del examen, obtuvo el consentimiento de Corliss y registró el estado de la pulsera antes de aceptarla. Corliss frotó la pálida pulsera que le quedó en la muñeca mientras Rosamund comprobaba los detalles de su cita. Cuando Arden se levantó para marcharse, las tres mujeres ya habían confiado piezas para su examen, cada una con instrucciones que Russell ni había proporcionado ni aprobado.
Fuera, Arden esperaba bajo el toldo el coche de Seth. La lluvia se había reducido a una niebla que se acumulaba a lo largo de la costura de su bolsa, y se encontró comprobando que estaba cerrada. Había comprado su pulsera para llevar en aniversarios, cenas, alguna tarde ocasional cuando quería algo bonito entre sus manos de trabajo. Seguía en la tienda, y no podía ofrecerle a Seth ninguna cita cuando se sintiera cómoda llevándolo a casa.
Russell llamó mientras ella esperaba. Esta vez reconoció haber organizado la venta, describiéndola como algo que Corliss había entendido, y ofreció comprar la pulsera de vuelta por más de lo que Arden había pagado. La oferta permanecería abierta hasta la tarde del viernes; Podría organizar el pago a través de la tienda si eso la hacía sentir más cómoda. Arden le pidió que enviara la propuesta por escrito a Anika y terminó la llamada antes de hablar del precio.
Seth llegó con Mina dormida en su asiento, un zapato apoyado en el bolso en su regazo. Arden le contó lo que había pasado después de separarse, bajando la voz cada vez que Mina se movía. En casa, se sentaron con la propuesta de Russell enviada por correo electrónico mientras su hija veía un dibujo animado a la vista de la cocina. La cantidad reemplazaría su calentador de agua envejecido y repondría los ahorros que Arden había gastado en la pulsera, lo que hacía que descartarla fuera menos fácil de lo que quería.
“Entiendo por qué querrías que te devuelvas el dinero y que esto esté terminado”, dijo Seth, moviendo el portátil para que ambos pudieran leerlo. “Antes de responder, veamos qué significaría aceptarlo. No quiero que descubras después que cree que compró nuestro silencio junto con algo que tú pagaste.”
Arden se inclinó hacia la pantalla y leyó la propuesta de nuevo. No contenía ninguna exigencia expresa sobre Mina, pero las referencias anteriores de Russell a dejar la tarde atrás la hicieron no querer confiar en las palabras agradables. Ella se lo remitió a Anika, pidiéndole que lo incluyera en el asesoramiento solicitado sobre la transacción. Luego cerró el portátil y fue a ayudar a Mina a recuperar una cinta que se había deslizado bajo el sofá.
El viernes por la tarde, Anika transmitió una segunda petición. Russell quería una reunión en la tienda la semana siguiente, después de haber tenido tiempo de reunir los documentos de venta; El plazo para la oferta podría extenderse hasta entonces. Había pedido que Arden asistiera sin Seth, diciendo que una reunión más pequeña evitaría complicaciones. Arden leyó esa frase dos veces mientras estaba de pie en la encimera de la cocina, con el recipiente del almuerzo de Seth secándose junto al fregadero.
Ella respondió que Seth iría con ella y que Anika tendría que estar presente. Cualquier discusión sobre una compra esperaría hasta que entendiera los documentos y hubiera obtenido el asesoramiento que necesitaba. Anika envió esas condiciones, y Russell las aceptó antes de que cerrara la tienda. Arden anotó la reunión en su calendario, y luego volvió a su afirmación anterior de que Corliss había entendido la venta; Para la semana que viene tendría que explicarlo en la misma habitación donde esperaba la pulsera de su esposa para ser examinada.
