La mujer tomó el bolso de Mina mientras Arden aún estaba lo suficientemente cerca para alcanzar a su hija.

Linnea dejó el móvil, con la cara sonrojada. Arden suavizó la voz sin apartar el límite, explicando que Anika podía organizar el examen directamente con cada dueño. Sabía lo rápido que un favor se convertía en una tarea que nadie había aceptado pagar o definir. Más que eso, necesitaba poder volver a casa sin que los problemas familiares de otra persona la siguieran por la puerta.

Concertaron que un especialista independiente examinara los pendientes de Linnea más tarde esa semana. Anika preparó un registro de su estado y del trabajo solicitado, mientras Linnea proporcionaba su propia información de contacto. Arden comprobó las observaciones que había hecho y eliminó una frase que sonaba más segura de lo que pretendía. Linnea leyó la redacción modificada antes de aceptar dejar las piezas en la tienda.

Por primera vez desde que llegó, Linnea pareció poder recostarse en su silla. Pidió recibir los hallazgos ella misma, y Anika confirmó que hablarían con ella de cualquier trabajo adicional. No hacía falta llamar a Russell para autorizar el examen de los pendientes que su hija había comprado. Arden observó cómo Linnea deslizaba su recibo de compra en el sobre, con cuidado con las esquinas.

Cuando Linnea entró en la entrada de la tienda para beber agua, Anika pidió a Arden que se quedara un momento. El comerciante que había vendido la pulsera de rubí a Alder & Stone respondió a la consulta, y Anika buscó consejo sobre cómo proceder. Podía contarle a Arden qué se refería a su propia compra, aunque habría que resolver más cuestiones sobre la propiedad adecuadamente. Arden apartó la bandeja de anillos del escritorio antes de sentarse de nuevo.

El concesionario había identificado a Russell Wetherby como la persona que organizó la venta. En su relato, Russell se había declarado con derecho a disponer de la pulsera. Anika había obtenido confirmación por escrito de esa cuenta, que aún debía comprobarse con los documentos de la transacción. Arden le pidió que conservara la información e incluyera los asuntos ya referidos para asesoramiento.

Recordaba a Russell sujetando la muñeca de Corliss mientras la sala le veía descubrir la otra pulsera. Él no parecía sorprendido por la pieza bajo el guante, mientras que Corliss seguía mirando entre los dos. Arden podía ahora poner su interés en su compra junto a la cuenta del traficante. Ella aún no tenía conocimiento directo de lo que él le había contado a su esposa ni si la venta había sido autorizada.

“Me dijo que comprarlo me ahorraría otra experiencia desagradable”, dijo Arden. “Si él organizó la venta, podría haberlo explicado en el hotel. En cambio, quería enviar a alguien a recogerlo a mi casa.”

Anika cerró la carpeta y dijo que mantendría informada a Arden sobre los siguientes pasos. La pulsera permaneció donde habían acordado guardarla, con su estado documentado. Arden quería llevárselo a casa a pesar de los arreglos que había hecho, irritada por lo fácil que los Wetherby habían convertido algo suyo en algo que tenía que discutir. Dejó la carpeta sobre el escritorio de Anika y miró la hora; Seth estaría esperando su llamada.

Linnea regresó llevando un vaso de papel que apenas había tocado. Se detuvo en la mesa, miró el pañuelo vacío y preguntó si Arden leería con ella los hallazgos de la especialista cuando llegaran. Arden accedió a hablar sobre la construcción si había dudas sobre su trabajo. Añadió que las decisiones sobre la propiedad o una queja corresponderían a Linnea, con la ayuda profesional que eligiera.

El teléfono en el abrigo de Linnea empezó a sonar antes de que se levantaran. Revisó la pantalla, la silenció y siguió doblando el pañuelo en un pequeño cuadrado. Cuando volvió a sonar, les dijo que era su madre y contestó. Arden guardó sus anillos en la bolsa, con la intención de dejarle privacidad, pero Linnea se volvió hacia Anika y repitió la petición que le llegaba por teléfono.

“Quiere que recoja los pendientes y se los lleve a casa”, dijo Linnea. “Dice que papá se enfadará si se entera de que los he traído aquí. Cree que podemos resolverlo nosotros mismos.”

Arden se quedó junto a su silla mientras Linnea escuchaba de nuevo, su pulgar presionando una junta húmeda en el vaso de papel. Se acercó el abrigo, aunque la sala de consultas ya estaba cálida. Los pendientes habían quedado documentados en su estado y guardados solo minutos antes. Llevarlos a casa pondría fin al examen que Linnea finalmente había elegido tras meses evitándolos. Anika esperó sin alcanzar el recibo de almacenamiento.

“He pedido que los examinen, mamá”, dijo Linnea. “Los traeré a casa cuando termine. Puedes decirle a papá dónde están, o puedo decírselo yo misma.”

Colgó la llamada y le pidió a Anika que mantuviera la cita. Arden salió a llamar a Seth, llevando los anillos que había venido a recoger y la nueva información sobre el vendedor de su pulsera. A través de la ventana, vio a Linnea quedarse en la mesa, leyendo su copia de la solicitud de examen antes de guardarla en su bolso. Su madre la había llamado a casa, pero los pendientes se quedaron en Alder & Stone, esperando una respuesta que nadie en la familia pudiera darle.