Dentro de la sala más pequeña, Arden se sentó donde el equipo médico le indicó y dejó que Seth acercara una silla. Mina se resistió a que le examinaran la mejilla hasta que Arden acomodó al conejo en su regazo y le mostró dónde poner las manos. A través de la pared se escuchó el movimiento amortiguado de los invitados saliendo de la recepción, las sillas raspando y las voces alzándose brevemente cuando la puerta se abrió. La oferta de Russell permaneció con Arden mientras ella respondía preguntas sobre la caída, aunque ya no recordaba si le había respondido en voz alta.

Fueron al hospital para una evaluación más detallada y regresaron a casa con instrucciones para seguir y un número al que llamar si se preocupaban. Seth dejó los papeles sobre la encimera de la cocina, cargados bajo una taza para que fuera fácil de encontrar. Arden llevó a Mina escaleras arriba sin cambiarse el vestido de la recepción. La niña permitió que Seth la abrochara en el coche, pero volvió a buscar a su madre en cuanto se detuvieron.

En el dormitorio, Arden desbotonó los botones en la espalda de Mina mientras Seth le traía el pijama. Normalmente Mina se oponía a quitarse un vestido que le gustaba; esa noche estaba de pie en silencio entre las rodillas de Arden, observando las manos de su madre. Cuando Arden alcanzó el bolso, Mina lo presionó contra su pecho. Arden lo dejó pasar y se quitó el vestido por la cabeza con el bolso aún pegado al estómago.

Cuando Mina se durmió, la habitación olía levemente a la loción que Arden había usado en sus brazos esa mañana. Su bolso yacía bajo la mejilla, la correa recogida en un espiral suelto. Arden intentó deslizarla lejos de la almohada, pero Mina se removió y apretó los dedos alrededor de la tela. Retiró la mano y permaneció junto a la cama, escuchando hasta que la respiración del niño volvió a calmarse.

Seth subió con su móvil y un vaso de agua. Anika había enviado un mensaje preguntando por Mina; debajo había una solicitud para llamar en relación con Russell Wetherby. Arden respondió a Anika en el pasillo, dejando la puerta del dormitorio entreabierta. Ella aceptó que Russell pudiera tener su número para hablar sobre su oferta, en parte porque dejarla sin respuesta parecía mantenerlo presente en la casa.

Su llamada llegó mientras ella aún sostenía el vaso. Empezó preguntando si estaban en casa, y luego expresó alivio de que Mina hubiera podido salir del hospital. Arden oyó a alguien hablar de fondo y una puerta cerrándose antes de que su voz se hiciera más clara. Dejó el agua en el rellano y se sentó en la escalera superior.

“Me gustaría ahorrarte más desagradables”, dijo Russell. “Mi esposa se comportó de forma vergonzosa. Déjame cubrir los gastos, y si estás dispuesto a desprenderte de la pulsera, puedo organizar el pago y la recaudación esta noche.”

Nombró una cantidad varias veces mayor que la que Arden había pagado. Miró la pulsera, que se había olvidado de quitarse, y se pasó el teléfono a la otra oreja. El dinero cubriría el reemplazo del equipo de su banco de trabajo envejecido y dejaría algo para sus ahorros. Seth, saliendo de la habitación de Mina, se detuvo cuando ella repitió la figura para asegurarse de que la había oído bien.

“Hablaré primero con Anika”, dijo Arden. “Me lo vendió y querría que participara en otra venta. Puedes dejar tu oferta en la tienda.”

Russell se detuvo lo suficiente para que Arden oyera el silencio a su lado. Cuando reanudó, su tono había adquirido la paciencia de alguien que explica un arreglo sencillo a alguien que lo hace difícil. Dijo que una compra privada ahorraría tiempo a todos. Arden observó cómo Seth se bajaba en la escalera a su lado, cuidando de dejar el pasadizo libre.

“La oferta es para esta noche”, dijo Russell. “Mañana esto se convierte en otro asunto para que la gente discuta. Te doy una forma generosa de dejar atrás una tarde infeliz.”

Arden pudo ver el borde de la almohada de Mina a través de la puerta. El bolso seguía bajo su cara, donde lo había cogido después de que alguien lo vació delante de desconocidos. Arden presionó el pulgar contra la pintura gastada de la escalera y esperó hasta poder hablar sin alzar la voz. Ya le había contado al oficial lo que Corliss había hecho; Decidir si vender una pulsera no cambiaría esa cuenta.

“Voy a investigar lo que le pasó a mi hija. Si aún quieres comprar la pulsera, puedes hablarlo con la tienda mañana. Me quedo aquí con ella esta noche.”

Russell repitió que su oferta expiraría, esta vez sonando decepcionado en lugar de impaciente. Arden le agradeció por dejarlo claro y colgó la llamada. Seth esperó mientras ella ponía el teléfono boca abajo entre ellos. Abajo, el motor del frigorífico arrancó, un sonido ordinario que le hizo darse cuenta de lo atenta que había estado escuchando la respiración del hombre.

“Podríamos usar ese dinero”, dijo. “Sé que podríamos. No paro de pensar en cómo me preguntó dónde lo compré antes de que Corliss se acercara a Mina.”

Seth se frotó el pliegue que le había dejado la multa de aparcamiento en la palma. Se había cambiado a pantalones de trabajo y una sudadera vieja, pero sus zapatos seguían junto a la puerta del dormitorio, como si tuvieran que irse de nuevo. Arden se apoyó en su hombro y sintió cómo él se movía para apoyarla. Miró hacia la habitación de Mina antes de responder.

“Anika puede decirnos qué significa la oferta. Podemos esperar hasta la mañana, aunque decida retirarlo. Compraste algo que querías con el dinero que ganaste; Preferiría que tuvieras tiempo para decidir qué hacer con él.”