La mujer tomó el bolso de Mina mientras Arden aún estaba lo suficientemente cerca para alcanzar a su hija.

Arden se quitó la pulsera de la mesa de la cocina después de que Seth volviera a sentarse con Mina. El cierre se enganchó brevemente, como solía pasar a menos que sujetara el enlace contiguo. Bajo la luz de la tarea, estudió esa pequeña construcción e intentó recordar la parte inferior de la pulsera de Corliss. Lo había visto desde un ángulo incómodo mientras sostenía a un niño herido, lo que le dejó una impresión que no podía descartar ni confiar.

Guardó la pulsera en su caja y encontró el recibo de compra en la carpeta donde guardaba los registros del hogar. La descripción de Anika identificaba el oro y los rubíes pequeños, junto con el trabajo realizado antes de la venta. Arden lo leyó dos veces, luego guardó la carpeta y subió solo el recibo. Dejó tanto la caja como el recibo sobre la cómoda, fuera del alcance de Mina, y dormía a intervalos junto a su hija.

El sábado por la mañana, Seth hizo tostadas y se quedó en casa con Mina mientras Arden fue a Alder & Stone. Llamaría si la niña la necesitaba, y ella prometió mantener la visita breve. En el coche, Arden metió la caja de pulseras dentro de su bolsa para que se mantuviera cerrada al frenar. Se había lavado y cambiado a vaqueros, pero aún podía oler el jabón de manos del hotel en el puño de su abrigo.

Anika abrió la puerta de la tienda ella misma. Las bandejas de exposición seguían cubiertas y un limpiador estaba terminando el escaparate delantero; Sin invitados, el lugar olía a pulidor de cristal y madera cálida. Arden dejó la caja de la pulsera sobre la encimera pero mantuvo la mano apoyada sobre ella. Anika preguntó por Mina antes de mirar el recibo, dándole tiempo a Arden para explicar por qué había venido.

“Russell quería recogerlo anoche”, dijo Arden. “Hizo la oferta en el hotel y luego la aumentó por teléfono. Recordé una diferencia cerca del broche de su mujer. Quiero revisar mi propia pieza y entender cómo ha llegado aquí.”

Anika acercó una silla al mostrador en vez de buscar la caja de inmediato. Escuchó a Arden describir lo que había visto, luego abrió el recibo en el escritorio a su lado. Su dedo descansó sobre la fecha de compra antes de pasar a la descripción. Arden esperaba la consuelo consuelo de un colega; La concentración de Anika la hizo sentarse más erguida.

El registro entrante de la tienda mostraba una compra a través de un joyero. Anika confirmó que la pulsera había sido evaluada antes de que Arden la comprara y que su descripción coincidía con la obra registrada entonces. Comprobar si alguna vez perteneció a Corliss requeriría investigar más a fondo la transacción. Arden le pidió que comenzara, aceptando que se iría esa misma mañana sin respuesta.

Arden sostuvo la caja contra la encimera mientras Anika explicaba cómo podían organizar un almacenamiento seguro. Dejarla facilitaría que la pieza fuera examinada, pero Arden quería un registro claro de dónde estaría. Levantó la mano de la tapa solo después de que Anika sacara el formulario de acuse de reconocimiento.

“Por favor, avísame antes de que alguien pida verlo o llevarlo a algún sitio”, dijo Arden. “Quiero saber quién lo está manejando. Russell estaba muy seguro de que alguien podría recogerlo anoche, y necesito entender a qué estoy accediendo aquí.”

Anika accedió a mantener informada a Arden y documentar cualquier trato adicional, y Arden le autorizó a iniciar las investigaciones. Juntos anotaron el estado de la pulsera antes de guardarla. Arden recibió el acuse de recibo por escrito y lo guardó junto a su recibo. Ver a Anika cerrar la caja le hizo arrepentirse de haberla dejado escapar, pero llevársela a casa le daría poco más que otra noche de estudio del cierre.

Antes de que Arden se marchara, sonó el teléfono detrás del mostrador. Anika respondió con su saludo habitual, luego se giró un poco, escuchando en vez de coger una agenda. Arden recogió su abrigo y esperó a que la puerta se abriera. Cuando Anika terminó, se quedó junto al teléfono, con expresión inquieta.

“Esa era Linnea Wetherby”, dijo. “Pidió una cita. Quiere saber si una reparación puede cambiar la sensación de una joya cuando la llevas puesta.”

Arden miró hacia la caja cerrada sobre el escritorio. Anika había escrito el acuse de recibo con cuidado, y el recibo estaba seguro en la bolsa de Arden, pero se sorprendió comprobando que ambos estuvieran allí antes de marcharse. Fuera, llamó a Seth para decirle que volvía a casa y explicarle el retraso. Anika se quedó dentro para devolver una llamada sobre la compra de la pulsera, mientras Arden caminaba hacia su coche con el espacio vacío en la muñeca expuesto al frío.