CELESTE MORGAN.
NORA BELL.
LENA ORTIZ.
BETH AVERY.
AUDREY THORNE.
LAURA CARTER.
Reeve avait conservé des copies de chaque correction.
Pas seulement pour se protéger.
Pour faire pression sur les Thorne.
Les partenaires puissants se faisaient rarement confiance.
Le juge en chef Malcolm Reeve est sorti de la chambre forte en portant l’enveloppe bleue de Laura.
Il paraissait plus vieux qu’au tribunal.
« Cela aurait dû se terminer il y a huit ans », a-t-il déclaré.
« Que s’est-il passé il y a huit ans ? »
« Votre femme confond l’indignation morale avec le renseignement stratégique. »
« L’avez-vous tuée ? »
Reeve serra les lèvres.
« Je n’ai pas touché à son véhicule. »
« Ce n’était pas ma question. »
Arthur interrompit.
« Malcolm, l’incendie des archives a échoué. »
Reeve le regarda avec mépris.
« La femme de votre fils a échoué. »
Le visage de Miriam se durcit.
« Notre famille t’a protégé. »
« Non. Vos paiements ont permis de louer des résultats. Ne confondez pas commerce et fidélité. »
L’alliance était en train de s’effondrer.
J’ai regardé sans dire un mot.
Reeve brandit l’enveloppe bleue.
« Laura a rassemblé suffisamment de documents pour nous nuire à tous. Elle a proposé de nous céder les archives si nous libérions Celeste. »
“As-tu?”
« Nous avons transféré Celeste dans un service moins restrictif. »
« Elle est restée emprisonnée. »
« Elle est restée en vie. »
« Qu’a fait Laura ? »
« Elle a refusé le compromis. »
Arthur s’approcha.
«Nous n’avons pas le temps.»
Reeve a ouvert un conteneur à déchets métalliques à l’intérieur de la chambre forte.
Un incinérateur de preuves à haute température.
Les tribunaux l’utilisaient pour les documents confidentiels après l’expiration des délais de conservation.
Il a placé l’enveloppe bleue près de l’ouverture.
J’ai déménagé.
Le juge Black pointa son arme.
“Arrêt.”
Reeve sourit.
« Le mariage de votre fille était censé permettre de retrouver cette information avant que quiconque ne se souvienne de Laura. »
« Julian a donc pris Audrey pour cible. »
« Arthur a su saisir l’opportunité. Julian, quant à lui, a manifesté un intérêt sincère. »
Miriam prit la parole.
« Il l’aimait. »
Je l’ai regardée.
« Tu as tenu la porte pendant qu’il lui cassait le poignet. »
« L’amour a besoin de structure. »
« Non. Le contrôle exige une structure. »
Reeve ouvrit l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvaient un registre manuscrit et une petite cassette.
Le dernier témoignage de Laura.
Il souleva la cassette.
« Votre femme a enregistré notre conversation la veille de son accident. »
Mon cœur s’est arrêté.
« Jouez-le. »
“Pourquoi?”
« Parce que vous l’avez gardé pendant huit ans. »
L’expression de Reeve changea.
Il avait conservé l’enregistrement comme moyen de pression sur Arthur.
Cela signifiait que cela incriminait quelqu’un d’autre plus que lui.
Arthur prit la cassette.
Reeve recula.
Le juge Black tourna légèrement le pistolet vers Arthur.
Miriam l’a vu.
Tout s’est passé en même temps.
Arthur se jeta sur lui.
Le juge Black a été renvoyé.
La balle a percuté une étagère métallique.
Je l’ai percutée par l’épaule.
Le pistolet est tombé sous une armoire.
Miriam a saisi l’enveloppe bleue.
Reeve a saisi la cassette.
Arthur a arraché un extincteur du mur et l’a brandi vers moi.
Je me suis baissé.
Le cylindre a frappé Reeve.
Il s’est effondré contre l’incinérateur.
La cassette a glissé sur le sol.
Miriam courut vers le couloir du parking.
Arthur suivit.
J’ai pris la cassette.
Reeve m’a attrapé la cheville.
« Vous pensez que Laura était innocente ? »
J’ai baissé les yeux.
« Que dit l’enregistrement ? »
« Qu’elle aussi ait fait un choix. »
Avant qu’il puisse s’expliquer, de la fumée envahit le couloir.
L’incendie des fondations n’avait pas atteint le palais de justice.
Cette fumée provenait du coffre-fort du parking.
Miriam avait mis le feu aux étagères des archives en s’échappant.
Les flammes léchaient les disques de papier.
L’alarme du palais de justice a retenti.
Les gicleurs automatiques ont dysfonctionné.
Reeve commença à ramper vers la sortie.
Je l’ai éloigné de l’incinérateur malgré tous mes instincts qui me disaient qu’il était responsable du danger.
Le sauver a permis de préserver un témoin.
Cela a également préservé mon choix de ne pas participer à sa mort.
Des agents fédéraux ont forcé le panneau dissimulé alors que l’incendie se propageait.
Ils ont arrêté le juge Black.
Reeve a été emmené sous escorte.
Arthur et Miriam se sont échappés par le garage souterrain à bord d’un véhicule de la cour.
L’enveloppe bleue a disparu avec eux.
Mais la cassette est restée à l’intérieur de mon manteau.
À l’hôpital, Audrey a entendu la voix de Laura pour la première fois en huit ans.
L’enregistrement a commencé avec Malcolm Reeve.
« Madame Carter, si vous divulguez ces documents, Arthur ruinera la carrière de votre mari. »
Laura répondit calmement.
« La carrière de mon mari ne vaut pas la vie de quatre femmes. »
Puis Arthur prit la parole.
«Vous avez mal compris l’offre.»
« Non. Vous voulez que Celeste reste cachée, que Nora perde son enfant, que Lena porte le fardeau de votre vol et que la mort de Beth reste un accident. »
La voix de Miriam se fit entendre.
« Et que voulez-vous ? »
« Je veux que les archives soient transférées sous la garde des autorités fédérales. »
Reeve a ri.
«Vous n’avez aucun contact fédéral prêt à contester cette cour.»
Laura fit une pause.
Puis elle a dit quelque chose auquel je ne m’attendais pas.
“Je fais.”
Un homme répondit du fond de la pièce.
Mon ancien supérieur hiérarchique fédéral.
Robert Hale.
Le même homme qui m’a dit que l’enquête Thorne avait été abandonnée parce que l’accident de Laura rendait les preuves non fiables.
Il était à l’intérieur de la pièce.
Il avait accepté de recevoir les archives de Laura.
Il ne l’a jamais fait.
L’enregistrement s’est poursuivi.
