Des agents fédéraux sont tout de même entrés.
Rachel est partie avec eux.
Je suis restée à côté d’Audrey.
C’était sa décision.
« Allez-y », a-t-elle dit lorsque Rachel a proposé de laisser un agent avec nous.
« Vous êtes sûr ? »
« J’ai besoin de papa ici. »
Rachel m’a regardé.
«Appelez-moi si quelque chose change.»
À 8 h 17, l’audience d’urgence d’Audrey a débuté sans qu’elle ne comparaisse publiquement.
La juge Margaret Ellis a remplacé Reeve après que l’enquête fédérale a été rendue publique.
Les avocats d’Arthur ont plaidé qu’Audrey était trop instable médicalement pour prendre des décisions.
L’avocat de Julian a plaidé que son arrestation résultait d’une dispute familiale exagérée par mes anciens collègues.
L’avocat de Miriam a décrit la serrure extérieure de la chambre comme un dispositif de sécurité.
Le juge Ellis a ensuite examiné le rapport médico-légal.
Le poignet fracturé.
Commotion cérébrale.
Anciennes blessures aux côtes.
Sédatifs.
Serrure extérieure.
Contraintes.
Elle a prolongé l’ordonnance de protection d’Audrey de trente jours et a suspendu tous les documents que Reeve a vus à l’intérieur de la salle de correction.
Elle a également ordonné aux Thorne de n’avoir aucun contact, direct ou indirect.
Arthur a ri quand la décision a été lue.
Le micro du tribunal a capté ses propos à son avocat : « Elle reviendra quand l’argent cessera de couler. »
Audrey l’a entendu grâce à la vidéo de l’hôpital.
Elle n’a pas pleuré.
Elle a demandé à Julian Ross — sans lien de parenté avec Julian Thorne, malgré ce nom malheureux — d’entamer immédiatement une procédure de divorce.
L’avocat est arrivé cet après-midi-là.
« Qu’est-ce que vous voulez protéger en premier ? » demanda-t-il.
« Mes décisions médicales. »
“Fait.”
« Mes papiers d’identité. »
« La police a récupéré vos documents. »
« Mon travail. »
« Quel travail ? »
Audrey semblait gênée.
« Avant, je restaurais des tableaux. »
Je me suis souvenu.
Avant d’épouser Julian, elle travaillait au département de conservation du musée d’État.
Elle pouvait passer des heures à réparer des fissures presque imperceptibles à l’œil nu.
Après leur lune de miel, elle a déclaré que les horaires du musée étaient incompatibles avec leurs obligations familiales.
Julian nous a dit qu’ils avaient prévu de voyager.
Trois mois plus tard, elle a démissionné.
« Je veux récupérer mes outils professionnels », a-t-elle déclaré.
« Où sont-ils ? »
« Dans le studio du manoir. Si Julian ne les avait pas détruits. »
La demande paraissait insignifiante comparée aux accusations criminelles et aux cellules fermées à clé.
Ce n’était pas rien pour Audrey.
Les Thorne lui avaient retiré son emploi avant de lui confisquer son téléphone.
Julian Ross a ajouté les outils à l’ordonnance de recouvrement des biens.
À Bellweather, les agents fédéraux ont retrouvé Celeste dans l’aile ouest sous le nom de Catherine Moore.
Elle avait trente-huit ans.
Son dossier médical décrivait des idées délirantes chroniques concernant la famille Thorne, une conviction obsessionnelle que son ancien fiancé avait abusé d’elle et une paranoïa à l’égard des juges.
Julian avait vingt-deux ans lorsqu’il s’est fiancé à elle.
Céleste avait vingt-neuf ans et travaillait comme analyste financière pour une filiale de Thorne.
Elle a découvert qu’Arthur détournait des fonds de la fondation vers des comités de campagne judiciaire.
Lorsqu’elle a confronté Julian, il l’a emmenée au manoir.
Miriam a dit à sa famille que le stress rendait les femmes irrationnelles.
Arthur a menacé sa carrière.
Reeve est arrivé muni d’une ordonnance psychiatrique.
Céleste a passé trois nuits en cellule de correction avant d’être admise par Bellweather.
Ses parents ont reçu des photos la montrant sous sédatifs, frappant une infirmière qui tentait de la maîtriser.
Ils croyaient les Thorne.
Pendant des années, ils ne venaient que sous surveillance.
Finalement, Celeste a cessé de recevoir des visiteurs.
Ses parents sont morts en croyant que leur fille avait choisi de ne pas rentrer à la maison.
Rachel nous a envoyé une photo après que Celeste ait donné son consentement.
Elle était assise dans un fauteuil roulant d’hôpital, vêtue d’un pull gris.
Ses cheveux étaient plus courts que sur les anciennes photos de fiançailles.
Son regard restait perçant.
Audrey toucha l’écran.
« Elle a survécu. »
“Oui.”
« Maman l’a-t-elle vraiment aidée ? »
« Ils ont trouvé le nom de Laura dans la correspondance confidentielle de Celeste. »
Les archives de Bellweather indiquent que Laura Carter s’y était rendue neuf ans auparavant en tant qu’auditrice financière bénévole pour la Fondation de la famille Thorne.
Elle a découvert que les versements de la fondation finançaient l’internement de Celeste.
Laura a introduit clandestinement un téléphone dans le service.
Céleste s’en est servie pour enregistrer Reeve qui la pressait de retirer ses accusations de fraude.
Laura a copié l’enregistrement.
Deux jours plus tard, Bellweather lui a interdit l’accès à la propriété.
Trois mois plus tard, Laura est décédée.
Ma femme enquêtait sur le même réseau qui a plus tard piégé notre fille.
Elle ne me l’avait pas dit.
Au début, j’ai eu l’impression d’être trahi.
Je me suis alors souvenue de ce que les Thorne avaient fait à Audrey après avoir appris qu’elle possédait un téléphone caché.
Laura est peut-être restée silencieuse pour nous protéger.
La protection par le secret avait tout de même un coût.
J’avais passé huit ans à croire que sa mort était un hasard.
Audrey avait passé trois ans à payer pour des preuves dont elle ignorait l’existence.
Rachel a ouvert les autres dossiers sur le disque dur de Rosa après avoir reçu l’autorisation d’identification des victimes en situation d’urgence.
Nora Bell avait épousé le neveu d’Arthur.
Elle est entrée dans la salle de correction après avoir tenté de partir avec son fils de cinq ans.
Les images ont montré Miriam retenant l’enfant jusqu’à ce que Nora signe un acte de renonciation à la garde.
Un arrêté scellé émis par Reeve la déclarait instable.
Nora vivait désormais dans un autre État sous une fausse identité.
Elle n’avait pas vu son fils depuis sept ans.
