Elle a répondu après la deuxième sonnerie.
« Monsieur Carter ? »
« J’ai besoin que vous regardiez une image. »
« Ce n’est pas ainsi que fonctionnent les renvois fédéraux. »
« On y voit le juge en chef Malcolm Reeve enfermé dans une pièce avec une femme blessée, alors qu’elle est droguée et forcée de signer des documents légaux. »
Silence.
Marisol a alors dit : « Envoie-le. »
Vingt minutes plus tard, elle a rappelé.
« N’en discutez pas sur une ligne non sécurisée. »
« Je suis à St. Matthew’s. »
« Restez là. »
« Reeve supprime des preuves. »
“Pas plus.”
Les enquêteurs fédéraux en cybersécurité ont émis une mesure de conservation d’urgence pour des raisons de sécurité nationale, suite à une suspicion de compromission des identifiants judiciaires.
La suppression à distance s’est arrêtée à 0h43.
Soixante-treize pour cent des archives ont été conservées.
À 1 h 06, deux agents fédéraux sont entrés dans l’hôpital.
À 1 h 14, ils ont remis au Bureau de l’administration judiciaire de l’État des demandes de conservation.
À 1 h 31, le juge en chef Reeve a publié une déclaration publique affirmant que des criminels avaient fabriqué des images pour discréditer les tribunaux.
À 1 h 42, l’hôpital a reçu un ordre de transfert pour Audrey.
Bellweather a dépêché une ambulance privée.
Les documents portaient la signature de Reeve.
Deux agents sont entrés dans le hall avec des sangles et des sédatifs injectables.
L’administrateur de l’hôpital les a dirigés vers l’étage d’Audrey avant que Rachel ne les intercepte.
« Cette patiente bénéficie d’un programme de protection des témoins au niveau de l’État et du gouvernement fédéral », a-t-elle déclaré.
Le préposé principal a présenté l’ordonnance du tribunal.
« Elle est placée sous tutelle psychiatrique d’urgence. »
« Le juge qui a signé cette ordonnance fait l’objet d’une enquête fédérale. »
« Cela ne l’invalide pas. »
“Non.”
Rachel lui montra une commande plus récente.
« C’est le cas. »
Marisol avait trouvé un magistrat fédéral disposé à suspendre le transfert d’Audrey en attendant l’examen de la coercition judiciaire et de la fraude aux médicaments.
Les employés de Bellweather ont reçu l’ordre de partir.
L’un d’eux s’est exécuté.
L’autre a pris son téléphone.
Un agent de sécurité de l’hôpital a remarqué une photographie sur l’écran.
Le numéro de chambre d’Audrey.
Une instruction en dessous.
SI LE TRANSFERT ÉCHOUE, ADMINISTRER AVANT LA SORTIE.
Le préposé a couru.
Il a atteint la cage d’escalier avant que les agents fédéraux ne l’interpellent.
Dans sa trousse médicale se trouvaient des seringues non étiquetées, un faux formulaire de consentement et un certificat de décès où le nom d’Audrey était laissé en blanc à côté de la cause :
SURDOSE ACCIDENTELLE SUITE À UNE CRISE PSYCHIATRIQUE.
Rachel a posé le document devant moi.
« Ils n’essayaient pas de la transférer. »
“Non.”
« Ils essayaient de faire en sorte que la photo de la menace soit la dernière version vue par tous. »
Derrière la vitre, Audrey ouvrit les yeux.
Elle a vu les agents.
Les preuves scellées.
Mon expression.
“Papa?”
Je suis entrée après que l’infirmière m’ait donné son accord.
Audrey regarda Rachel.
“Ce qui s’est passé?”
Rachel n’a pas édulcoré la vérité pour la rendre puérile.
« On a tenté de vous faire sortir de prison en vertu d’un ordre médical frauduleux. Cette tentative a échoué. »
Audrey fixait le plafond.
« Ils ne s’arrêteront pas. »
« Ils le feront », ai-je dit.
Elle se tourna vers moi.
« Vous ne pouvez pas le promettre. »
Elle avait raison.
Je me suis assise à côté du lit.
« Non. Je peux vous promettre que vous ne les affronterez pas seul. »
Audrey regarda nos mains jointes.
Puis elle a posé la question que je redoutais.
« Qu’y avait-il dans le coffre-fort de maman ? »
“Je ne sais pas.”
« Julian a déclaré avoir recueilli des preuves contre Arthur avant de mourir. »
La pièce devint silencieuse.
« Qu’a-t-il dit d’autre ? »
« Que votre femme ait trouvé les autres femmes. »
Ma femme.
Il n’avait pas appelé Laura sa mère.
Il avait délibérément utilisé la distance.
Les yeux d’Audrey se sont remplis.
« Il a dit qu’ils m’avaient épousé parce que Miriam croyait que maman m’avait donné la clé. »
Les abus avaient commencé après la lune de miel.
Les ordonnances du tribunal.
La salle de correction.
L’isolement.
Trois années de violence.
Peut-être que Julian n’avait pas simplement épousé ma fille pour ensuite devenir violent.
Peut-être la famille Thorne l’avait-elle choisie avant le mariage.
Mon téléphone a vibré.
Un message d’une femme inconnue est apparu.
Pas de photo cette fois-ci.
Une adresse et une phrase seulement.
JE M’APPELLE CELESTE MORGAN. J’ÉTAIS LA PREMIÈRE FEMME DANS CETTE PIÈCE. LAURA CARTER M’A AIDÉE À M’ÉCHAPPER.
L’adresse correspondait à une unité fermée du centre de désintoxication Bellweather.
Chapitre 3 – LES QUATRE FEMMES QUI ONT DISPARU AVANT L’APPEL D’AUDREY
Celeste Morgan était incarcérée à Bellweather depuis neuf ans.
Les registres publics indiquent qu’elle vivait en France.
Ses anciens comptes sur les réseaux sociaux publiaient encore des photos d’anniversaire, des citations de voyage et des photos soigneusement choisies de rues européennes.
Les images proviennent de banques d’images commerciales.
Son passeport avait expiré sans jamais avoir été renouvelé.
Ses cartes de crédit étaient utilisées deux fois par mois pour de petits achats effectués via un compte automatisé.
Tout ce qui était nécessaire pour donner l’illusion de la vie existait.
Sauf Céleste.
Marisol Grant a obtenu un mandat de perquisition fédéral pour Bellweather avant l’aube.
L’affidavit ne se fondait pas uniquement sur le cas de ma fille.
L’employé capturé a établi un lien entre l’établissement et la production d’un faux certificat de décès.
Les enregistrements judiciaires en matière de cybersécurité ont établi un lien entre Reeve et la suppression à distance.
Le message de Celeste a établi qu’un témoin potentiel restait détenu sous une autre identité.
Les avocats de Bellweather ont tenté de retarder son entrée en exigeant un examen médical.
