Derek s’essuya les yeux.
« Maman, qu’est-ce que je suis censée faire ? »
C’était la première question qu’il avait posée qui semblait véritablement désespérée plutôt que colérique.
Je l’ai regardé.
« D’après ce que vous m’avez dit, vous avez une dette de quatre-vingt mille dollars. Vous avez besoin de conseils financiers professionnels, d’une évaluation honnête de votre entreprise et d’un plan de remboursement. Vous devez cesser de faire des promesses que vous ne pouvez pas tenir. »
Il baissa la tête.
“Je sais.”
“Est-ce que tu?”
Il hocha la tête.
Paige se pencha soudainement en avant.
« C’est ridicule. Nous sommes venus ici pour discuter d’une solution pratique, et maintenant on nous traite comme des criminels. »
La voix de Margaret resta calme.
« Aucune conclusion criminelle n’a été tirée. Nous discutons des faits documentés et d’un formulaire d’autorisation contesté. Ces questions doivent être traitées avec précaution. »
Paige se tourna vers moi.
«Vous n’imaginez pas la pression que subit Derek.»
« Je comprends qu’il soit sous pression. Je ne comprends pas pourquoi vous pensez que cette pression vous donne le droit d’entrer chez moi. »
« Parce que vous avez plus que ce dont vous avez besoin ! »
Les mots lui échappèrent avant qu’elle puisse les retenir.
Tout le monde resta immobile.
Le visage de Paige s’empourpra.
Je la fixai du regard.
« Répétez ça. »
Elle détourna le regard.
« Paige », murmura Derek.
« Non », ai-je dit. « Laissez-la expliquer. »
Paige appuya ses paumes contre la table.
« Vous avez une belle maison qui reste vide la majeure partie de l’année. Vous avez une pension de retraite. Vous avez des économies. Nous essayons de construire un avenir, et nous sommes en train de nous noyer. »
Un calme étrange m’envahit.
« Voilà », ai-je dit.
Paige fronça les sourcils.
“Quoi?”
“La vérité.”
Elle semblait confuse.
« Tu ne veux pas m’aider à planifier mon avenir. Tu veux avoir accès à ce que je possède parce que ton propre avenir est devenu incertain. »
« Ce n’est pas juste. »
« Peut-être pas. Mais c’est ce que vos paroles ont révélé. »
Derek se couvrit le visage de ses mains.
Margaret laissa le silence se prolonger.
Finalement, Derek prit la parole.
« Je ne voulais pas que ça se passe comme ça. »
Je l’ai regardé.
«Qu’est-ce que vous vouliez qu’il se passe ?»
Il eut du mal à répondre.
« Je pensais que si nous pouvions vous convaincre de déménager, nous pourrions utiliser la propriété pour refinancer l’entreprise. Je pensais que vous auriez toujours un endroit où vivre, et que nous pourrions garder la maison dans la famille. »
« Tu croyais que j’allais te donner ma maison parce que tu avais besoin d’argent. »
« Je pensais que vous voudriez m’aider. »
«Je vous ai aidé.»
“Je sais.”
« Alors pourquoi cela n’a-t-il pas suffi ? »
Il m’a regardé, les larmes aux yeux.
“Je ne sais pas.”
Pour la première fois depuis des semaines, j’ai cru qu’il disait peut-être la vérité.
Il ne savait pas.
Il avait passé tellement de temps à essayer de résoudre ses problèmes en s’appropriant ce que je possédais qu’il avait cessé de se demander s’il en avait le droit.
J’avais envie de le serrer dans mes bras.
J’avais envie de lui dire qu’il pouvait rentrer à la maison et qu’on arrangerait tout.
Mais cela aurait effacé la limite que j’avais enfin établie.
Je suis donc resté où j’étais.
« Je t’aime, Derek, dis-je. Mais je ne te sauverai pas en me sacrifiant. »
Il hocha lentement la tête.
Margaret a fermé le dossier.
« Nous poursuivrons l’examen du document litigieux et conserverons les pièces pertinentes. En attendant que la situation soit clarifiée, aucune des parties ne doit modifier, détruire ou soumettre un document potentiellement pertinent. La propriété d’Eleanor lui appartient et aucun transfert n’est autorisé. »
Paige se leva.
«Cette réunion est terminée.»
Margaret la regarda.
« La réunion est terminée lorsque tout le monde a compris les prochaines étapes. »
Paige prit son sac à main.
Derek resta assis pendant plusieurs secondes.
Puis il se leva et la suivit vers la porte.
Avant de partir, il fit demi-tour.
“Maman.”
Je l’ai regardé.
Il semblait vouloir dire quelque chose.
Des excuses.
Une promesse.
Une explication.
Il a plutôt déclaré : « J’espère que vous savez que je n’ai jamais voulu vous faire de mal. »
J’ai soutenu son regard.
« Ne pas vouloir me faire de mal n’est pas la même chose que choisir de ne pas le faire. »
Il baissa les yeux et sortit.
Je suis restée assise dans la salle de conférence longtemps après que la porte se soit fermée.
Margaret posa une main sur mon épaule.
« Tu as bien fait. »
J’ai secoué la tête.
« On n’a pas l’impression d’avoir gagné. »
«Se protéger donne rarement l’impression de gagner lorsque la personne dont on doit se protéger est quelqu’un qu’on aime.»
J’ai baissé les yeux vers le journal de Frank.
Pour la première fois, j’ai compris pourquoi il avait écrit que je ne me battais pas seul.
Il savait que j’aurais besoin de plus que des preuves.
Il me faudrait du courage pour accepter que l’amour puisse survivre à une frontière, mais qu’il ne puisse survivre indéfiniment sans respect.
Et j’apprenais enfin la différence.
Chapitre 9 — La vérité sur Paige
Deux semaines s’écoulèrent.
Derek n’a pas appelé.
Paige m’a envoyé un courriel m’accusant d’avoir détruit leur mariage, mais elle l’a supprimé par la suite avant que je puisse répondre.
Margaret a continué à coordonner l’examen des documents.
L’équipe chargée des fraudes de la banque a enquêté sur la lettre suspecte.
L’agence immobilière a confirmé que Derek avait demandé l’évaluation, mais qu’elle n’avait pas encore reçu l’autorisation de vendre le bien.
La société de résidences pour personnes âgées a confirmé que sa demande provenait d’un membre de la famille.
Aucun de ces faits, pris isolément, ne permettait d’établir qui avait créé le formulaire d’autorisation contesté.
