Puis je suis sorti dans l’air froid de Spokane.

Pour la première fois depuis des années, je n’ai pas éprouvé de culpabilité à dire non.

J’ai eu peur.

Mais sous cette peur se cachait quelque chose de plus fort.

Je commençais à comprendre que le silence de Derek dans ma cuisine n’était pas seulement un signe de faiblesse.

C’était un choix.

Et je n’étais plus disposée à faire comme si ses choix n’avaient aucune conséquence.

Chapitre 3 — La femme qui voulait mon adresse

Trois jours plus tard, je suis retourné à la maison au bord du lac.

J’avais passé les jours précédents à examiner tous les documents que je pouvais trouver.

Les avis d’imposition foncière étaient en règle.

L’assurance habitation était à jour.

Les factures de services publics ont été payées.

Ma banque a confirmé qu’aucune personne n’avait été ajoutée en tant qu’utilisateur autorisé à mes comptes.

Ils m’ont également aidé à sécuriser mon profil bancaire en ligne et à mettre en place des mesures de sécurité supplémentaires pour certaines transactions.

Margaret a fait en sorte qu’un examen des registres fonciers du comté soit effectué.

Le transfert de propriété n’a pas été finalisé.

Cela aurait dû me rassurer.

J’ai plutôt eu l’impression d’avoir découvert que quelqu’un avait essayé d’ouvrir les serrures de ma porte d’entrée pendant que je dormais.

En arrivant dans l’allée, j’ai remarqué des traces de pneus près du garage.

Je me suis garé et j’ai marché vers la maison.

Une enveloppe blanche avait été glissée sous la porte d’entrée.

Elle portait le nom d’une agence immobilière que je ne connaissais pas.

À l’intérieur se trouvait un rapport d’évaluation immobilière sur papier glacé.

C’était mon adresse.

Les photos étaient de moi.

La valeur marchande estimée était considérablement plus élevée que ce à quoi je m’attendais.

Au bas de la dernière page figurait une ligne qui disait :

Préparé à la demande de Derek Whitmore.

Je fixai les mots du regard.

Il avait commandé une expertise sans me le dire.

Le rapport contenait des photographies de la cuisine, des chambres, des salles de bains, de la terrasse et du quai.

Certaines avaient manifestement été prises lors de la visite de l’entrepreneur.

D’autres montraient des parties de la maison que je n’avais jamais autorisées à être photographiées.

Le document comprenait une proposition préliminaire de vente potentielle, avec une stratégie de mise en vente suggérée et une fenêtre de clôture projetée.

Cela ne prouvait pas que quelqu’un avait vendu ma propriété.

Mais cela prouvait que Derek avait discuté de sa vente avec des professionnels.

Sans ma permission.

Je me suis assise à l’îlot de cuisine et j’ai étalé les pages sur le plan de travail en granit.

Un mot était collé au dos.

À relire avant notre prochaine conversation.

Il n’y avait pas de signature.

Aucune explication.

Encore une tentative pour faire croire que la décision concernant ma maison était déjà prise.

J’ai appelé Margaret.

« J’ai trouvé quelque chose. »

J’ai décrit le rapport et je lui ai lu le nom de l’entreprise.

« Photographiez chaque page », dit-elle. « Conservez l’original en lieu sûr. N’écrivez pas dessus et ne le modifiez pas. »

« Pensez-vous que Derek ait l’intention de vendre la maison ? »

« Je pense que le rapport laisse entendre que quelqu’un envisage une vente. Nous devons déterminer quelles instructions ont été données à l’entreprise et si elle savait que vous n’aviez pas autorisé les travaux. »

« Pouvez-vous les contacter ? »

« Je peux vous aider à rédiger une mise en demeure, et nous pourrons discuter des prochaines étapes à suivre. S’ils commercialisent le bien sans l’autorisation du propriétaire, nous devons régler ce problème rapidement. »

J’ai regardé vers le lac.

Un petit bateau de pêche avançait lentement sur l’eau.

Frank aurait détesté ça.

Non pas parce que quelqu’un voulait la maison.

Parce que notre fils avait décidé que le simple fait de vouloir quelque chose justifiait de prendre des mesures pour l’obtenir.

Après l’appel, je suis allé dans le bureau et j’ai rouvert le coffre-fort.

Cette fois, j’ai fouillé tous les dossiers.

Derrière une vieille police d’assurance, j’ai trouvé une fine enveloppe contenant une liste de contacts manuscrite.

Un nom a attiré mon attention.

Arthur Bell — Registres fonciers et successoraux.

En dessous, Frank avait écrit :

Demandez à Arthur ce qu’il pense de la réunion d’hiver.

J’ai froncé les sourcils.

Quelle réunion d’hiver ?

J’ai cherché le nom d’Arthur dans le journal.

Il est apparu deux fois.

La première mention remontait à six ans plus tôt, peu avant la dernière hospitalisation de Frank.

Arthur a appelé. Il dit que les documents sont prêts. Il faut les examiner avec Margaret.

La deuxième entrée ne comportait que trois lignes.

Derek a de nouveau posé des questions sur la maison. Je lui ai dit que la décision revenait à Eleanor. Il fallait s’assurer qu’elle comprenne tout avant de signer quoi que ce soit.

J’ai lu la phrase plusieurs fois.

Derek s’était renseigné sur cette maison des années auparavant.

Du vivant de Frank.

J’ai essayé de me souvenir de la conversation.

Il y avait eu une période où Derek avait envisagé d’acheter une maison avec Paige, qui était sa petite amie à l’époque.

Il nous avait rendu visite et s’était plaint du prix de l’immobilier.

Frank lui avait dit que l’immobilier était cher et qu’il ne devait acheter que ce qu’il pouvait se permettre.

Derek avait ri et avait dit quelque chose comme quoi ce serait agréable d’hériter un jour de la maison au bord du lac.

Frank n’avait pas ri.

« Ta mère et moi sommes vivants, mon fils », avait-il répondu. « Nous ne sommes pas un plan de retraite. »

Sur le moment, j’avais pensé que c’était une blague maladroite.

Je me suis alors demandé si c’était un avertissement.

J’ai composé le numéro d’Arthur Bell.

Un homme a répondu après plusieurs sonneries.

“Cloche.”

«Bonjour, monsieur Bell. Je m’appelle Eleanor Whitmore. Mon mari s’appelait Frank Whitmore.»

Il y eut un silence.

“Madame Whitmore.”