Les yeux de Paige s’écarquillèrent.

«Vous ne pouvez pas être sérieux.»

“Je suis.”

Derek jeta un coup d’œil autour de la pièce, comme s’il s’attendait à ce que quelqu’un intervienne.

Personne ne l’a fait.

Je me suis dirigé vers la porte d’entrée et je l’ai ouverte.

“Partir.”

Paige fourra le document dans son sac à main.

«Vous allez regretter de nous avoir traités de cette façon.»

« Peut-être. Mais je regretterais bien plus de donner ma maison. »

Derek resta immobile.

Pendant un bref instant, j’ai revu le petit garçon que j’avais élevé.

Puis son visage se durcit.

« Très bien », dit-il. « Si vous voulez en venir aux mains, alors on va se battre. »

Il est sorti.

Paige suivit.

Avant de poser le pied sur le porche, elle fit demi-tour.

«Vous n’avez aucune idée de ce que vous venez de faire.»

J’ai croisé son regard.

«Je sais exactement ce que j’ai fait.»

J’ai fermé la porte.

Puis je l’ai verrouillé.

Mes mains tremblaient maintenant, mais je ne pleurais pas.

Je suis donc retournée dans la salle à manger et j’ai ramassé la serviette pliée qui se trouvait à côté de l’assiette de Derek.

En dessous se trouvait une petite carte rectangulaire.

Il n’était pas là quand nous nous sommes assis.

Je l’ai ramassé.

La carte portait le nom d’une société privée d’évaluation des soins.

Sous le logo figuraient les mots :

Évaluation de l’autonomie des personnes âgées à domicile.

Au verso, quelqu’un avait inscrit mon nom, mon adresse et une date de rendez-vous proposée.

Le rendez-vous était prévu pour le mardi suivant.

Je ne l’avais jamais demandé.

J’ai fixé la carte jusqu’à ce que les lettres deviennent floues.

J’ai ensuite appelé Margaret.

« Ils n’essaient pas seulement de me convaincre de déménager », ai-je murmuré.

« Ils arrangent des choses sans ma permission. »

La voix de Margaret était calme.

«Dites-moi exactement ce que vous avez trouvé.»

J’ai expliqué la carte et le rendez-vous proposé.

Lorsque j’ai eu terminé, elle m’a dit : « Ne contactez pas l’entreprise tant que nous n’avons pas examiné les détails. Conservez la carte, photographiez-la et envoyez-moi une copie. »

«Pourquoi organiseraient-ils une évaluation ?»

« Il peut y avoir plusieurs explications, mais nous devons déterminer si quelqu’un a mal interprété vos souhaits ou votre situation. »

Je me suis affalée dans un fauteuil.

« Margaret, et s’ils essayaient de me faire passer pour incapable de gérer ma propre vie ? »

«Nous ne le savons pas encore.»

« Mais que se passerait-il s’ils l’étaient ? »

«Nous répondrons ensuite aux preuves.»

J’ai regardé la photo de Frank sur la cheminée.

Pendant des années, j’avais imaginé que vieillir signifierait simplement faire face aux petits désagréments du quotidien.

Un genou raide.

Un toit qui fuit.

Un rendez-vous chez le médecin qui a pris du retard.

Je n’avais jamais imaginé devoir défendre mon indépendance face à mon propre fils.

Mais ce soir-là, j’ai enfin compris pourquoi Frank avait écrit son avertissement.

Le danger ne résidait pas seulement dans le fait que Derek et Paige convoitaient la maison.

Le danger était qu’ils voulaient me faire croire que la reddition était le seul choix raisonnable.

Et je commençais à soupçonner qu’ils avaient déjà préparé une histoire dans laquelle refuser leurs offres ferait de moi le méchant.

Chapitre 5 — La dette derrière le sourire

Le lendemain matin, Margaret m’a demandé de revenir à son bureau.

Elle avait contacté la société d’évaluation via son numéro public et demandé des éclaircissements concernant le rendez-vous.

L’entreprise a confirmé qu’une personne s’était renseignée sur la possibilité d’organiser une évaluation pour moi.

La personne s’était présentée comme un membre de la famille.

L’entreprise n’avait pas effectué d’évaluation ni pris de décision concernant mon état de santé.

Margaret leur a demandé de conserver les documents relatifs à l’enquête et de m’adresser toute communication ultérieure, avec mon consentement.

« Au moins, ils ne t’ont pas évalué », dit-elle.

J’ai hoché la tête.

« Peuvent-ils m’obliger à en subir un ? »

« Il ne s’agit pas simplement de répondre à la demande d’un proche. Les questions de capacité juridique, d’évaluation médicale et de mesures de protection relèvent de normes et de procédures différentes. Si une inquiétude légitime se manifeste, elle doit être prise en charge par des professionnels compétents et selon les procédures légales. »

Elle fit glisser un courriel imprimé sur la table.

« Il y a autre chose. »

Le courriel concernait l’évaluation immobilière.

La société a confirmé que Derek avait demandé une évaluation préliminaire.

Elle n’avait pas reçu mon autorisation pour inscrire le bien et n’avait pas finalisé de transaction de vente.

« C’est une bonne nouvelle », ai-je dit.

« C’est une information utile », répondit Margaret. « Mais je tiens à ce que vous compreniez que l’absence de vente finalisée ne signifie pas que nous devions ignorer ce qui s’est passé. »

Elle ouvrit un autre dossier.

« Arthur m’a envoyé les comptes rendus de la précédente réunion concernant la succession. J’ai également examiné les informations que vous m’avez fournies concernant le prêt de Derek. »

Elle fit une pause.

« Avez-vous déjà vérifié si votre fils a des jugements ou des privilèges en suspens sur ses propres biens ? »

«Non. Je ne saurais pas comment.»

« Nous pouvons discuter des documents publics susceptibles d’être disponibles et de ceux qu’il convient de consulter. Mais d’abord, je voudrais vous poser une question. »

“Quoi?”

« Si la situation financière de Derek est aussi grave que Paige le laisse entendre, seriez-vous disposée à l’aider financièrement s’il vous le demandait, sans impliquer votre maison ? »

Je la fixai du regard.

« Je lui ai déjà prêté douze mille dollars. »

“Je sais.”

« Il n’a pas remboursé la totalité de la somme. »

«Je le sais aussi.»

J’ai regardé par la fenêtre.

Pendant la plus grande partie de la vie de Derek, j’avais cru que l’argent pouvait le protéger des difficultés.