Mais les preuves commençaient à former un schéma que je ne pouvais plus ignorer.

Avant mon départ, Arthur m’a remis des copies des documents pertinents et un résumé écrit de la réunion précédente.

« Votre mari voulait que vous vous sentiez en sécurité », a-t-il dit. « Il voulait aussi que vous compreniez que la sécurité ne signifie pas renoncer à votre indépendance. »

Je l’ai remercié et je suis retourné à ma voiture.

Je me suis assis derrière le volant sans démarrer le moteur.

Pendant longtemps, je n’ai pas pu m’empêcher de penser au petit garçon qu’avait été Derek.

Le garçon qui avait l’habitude de s’endormir sur l’épaule de Frank pendant les matchs de football.

Le garçon qui m’avait dit un jour qu’il voulait construire une maison avec un porche aussi grand que le nôtre.

Le garçon qui avait pleuré aux funérailles de son père et qui s’était accroché à mon bras si fort que j’avais du mal à respirer.

Comment ce garçon était-il devenu un homme qui considérait la maison de sa mère comme une ressource à exploiter ?

Je ne savais pas.

Mais je savais une chose.

Quoi qu’il lui soit arrivé, cela ne s’était pas produit en un seul après-midi.

Et je ne pouvais plus me permettre de l’ignorer.

Chapitre 4 — L’invitation à dîner

Derek a appelé ce soir-là.

Cette fois, il semblait calme.

« Maman, est-ce que Paige et moi pouvons venir dîner dimanche ? »

J’étais debout près de la cheminée, tenant une photo encadrée de Frank.

« De quoi voulez-vous parler ? »

«Je veux qu’on arrête de se battre.»

« Commencez donc par m’expliquer pourquoi vous avez commandé une évaluation de ma maison sans me consulter. »

Le silence fut immédiat.

« Qui t’a parlé de ça ? »

« J’ai trouvé le rapport chez moi. »

« Cela n’aurait pas dû se produire. »

J’ai fermé les yeux.

“Expliquer.”

« Nous essayions de comprendre le marché. C’est tout. »

«Vous avez envoyé quelqu’un chez moi pour prendre des photos. Vous avez évoqué une possible vente. Vous ne m’en avez rien dit.»

« Maman, personne n’a mis la propriété sur le marché. »

« Cela ne répond pas à ma question. »

Il expira bruyamment.

« Paige pensait que nous devions avoir certaines informations avant de vous reparler. »

« Des informations sur quoi ? »

“À propos de vos options.”

« Mes options m’appartiennent. »

«Vous donnez à ça un air sinistre.»

« Je vous demande pourquoi vous avez fait ça. »

Il n’a pas répondu.

J’entendais la télévision en fond sonore.

Puis la voix de Paige flotta dans le téléphone.

“Demandez-lui si elle veut que nous l’aidions ou non.”

Derek a couvert le micro, mais pas avant que je n’aie entendu.

Un instant plus tard, il est revenu.

“Dimanche. Dîner. S’il vous plaît.”

J’aurais dû refuser.

Margaret m’avait conseillé de communiquer par écrit et d’éviter les confrontations qui pourraient dégénérer en disputes émotionnelles.

Mais je voulais donner à Derek une chance de s’expliquer.

Non pas parce que je lui devais une autre chance.

Parce que j’avais besoin de savoir si mon fils était encore capable de reconnaître ce qu’il avait fait.

« Très bien », ai-je dit. « Dimanche à six heures. Je souhaite que la discussion reste respectueuse. »

“Bien sûr.”

« Et je tiens à être clair sur un point : la maison n’est pas à vendre. »

“Bien.”

« Et personne ne m’apporte de documents à signer. »

Il hésita.

“Très bien, maman.”

Après avoir raccroché, j’ai immédiatement appelé Margaret.

Elle a écouté la conversation et a convenu que je ne devais rien signer.

« Me conseillez-vous d’annuler ? » ai-je demandé.

« Cela dépend de ce que vous voulez. Si vous choisissez de les rencontrer, gardez votre téléphone à portée de main, évitez de prendre des décisions sous pression et mettez fin à la conversation s’ils deviennent menaçants. Vous n’êtes pas obligé d’héberger une personne qui vous met mal à l’aise. »

Je l’ai remerciée.

J’ai ensuite passé les deux jours suivants à préparer le dîner.

C’était une vieille habitude.

Quand Derek était enfant, je croyais qu’un bon repas pouvait régler presque tous les problèmes.

Un bol de soupe au poulet pourrait apaiser les tensions.

Du pain frais pourrait rendre une conversation difficile moins effrayante.

Une tarte aux pommes pourrait transformer un dimanche ordinaire en un moment mémorable.

J’ai préparé du poulet rôti, de la purée de pommes de terre, des haricots verts et la tarte aux pommes préférée de Frank.

J’ai mis trois couverts à table.

Pour la première fois depuis des années, je n’ai pas attribué la quatrième place à Frank.

À six heures, Derek et Paige sont arrivés.

Paige portait une bouteille de vin.

Elle portait un pull couleur crème et un collier en or qui captait la lumière à chacun de ses mouvements.

Derek m’a embrassé la joue.

“Ça sent bon, maman.”

“Merci.”

Paige sourit.

« Eleanor, c’est magnifique. Tu as toujours eu ce don de transformer une maison en un véritable foyer. »

Je l’ai regardée.

«Alors vous comprenez pourquoi je veux garder le mien.»

Son sourire s’estompa.

Derek s’est interposé entre nous.

« Pourrions-nous avoir une soirée paisible, s’il vous plaît ? »

« Cela dépend de ce que vous comptez dire. »

Nous nous sommes assis.

Pendant les vingt premières minutes, ils ont parlé de choses ordinaires.

Paige a décrit un nouveau client.

Derek s’est plaint de la circulation.

Je leur ai posé des questions sur leur chien, leurs voisins et un voyage qu’ils avaient fait à Seattle.

C’était presque devenu normal.

Paige posa ensuite sa fourchette à côté de son assiette.

« Nous avons parlé de ce qui s’est passé la semaine dernière. »

« Je supposais que vous l’aviez fait. »

Elle a ignoré la remarque.

«Nous comprenons que la brochure sur les résidences pour personnes âgées vous ait contrarié.»

« C’est une façon de le décrire. »

«Nous n’essayions pas de vous insulter.»