Je t’aime plus que les mots ne sauraient le dire.

Maman.

J’ai plié la lettre avec soin.

Je l’ai gardé longtemps assis sur mes genoux.

Ma mère ne m’avait pas laissé d’instructions pour détruire Gwendolyn.

Elle ne m’avait pas demandé de punir mon père.

Elle ne m’avait même pas dit de protéger la maison familiale à tout prix.

Elle m’avait laissé quelque chose de bien plus précieux.

La liberté de choisir.

J’ai placé la lettre à côté de la première et j’ai refermé la boîte en cèdre.

Je suis ensuite sorti sur le balcon.

Le soleil de l’après-midi réchauffait mon visage.

Plus bas, une voiture avançait sur la route sinueuse.

La vallée s’étendait à perte de vue devant moi.

J’ai repensé à la jeune fille que j’étais à seize ans.

La jeune fille qui croyait que si elle était assez patiente, assez gentille et assez conciliante, tout le monde finirait par la traiter avec amour.

J’aurais aimé pouvoir revenir en arrière et lui dire quelque chose.

J’aurais aimé pouvoir m’asseoir à côté d’elle et dire :

Vous n’avez pas à mériter le droit d’être bien traité.

Tu n’as pas à rivaliser pour obtenir l’attention de ton père.

Vous n’avez pas besoin de renoncer à votre espace pour prouver que vous êtes une bonne personne.

Et quand quelqu’un vous dit que vous devez choisir entre votre dignité et son approbation, vous avez le droit de partir.

J’ai pris une grande inspiration.

Je suis ensuite rentré et j’ai commencé à planifier la prochaine étape de ma vie.

Le lundi suivant, mon père a appelé.

J’ai répondu parce que je voulais entendre ce qu’il avait à dire.

« Paige ? »

“Bonjour papa.”

Il avait l’air nerveux.

« J’ai parlé à Daniel. »

“D’accord.”

« Il m’a expliqué les problèmes de confiance. »

Je suis resté silencieux.

« J’aurais dû comprendre les documents avant de signer quoi que ce soit. J’aurais dû poser plus de questions. Et je n’aurais jamais dû vous présenter cet accord sans m’assurer que vous en compreniez le sens. »

« Oui », ai-je dit doucement.

Il expira.

«Gwendolyn dit que vous essayez de nous prendre la maison.»

«Je n’essaie pas de prendre la maison à qui que ce soit.»

« C’est ce que je lui ai dit. »

J’ai fermé les yeux.

« Alors pourquoi avez-vous appelé ? »

« Parce que je veux présenter des excuses comme il se doit. »

Je me suis assis.

“Poursuivre.”

Il resta silencieux pendant plusieurs secondes.

Puis il a dit : « Je suis désolé d’avoir laissé Gwendolyn vous traiter comme si vous étiez un invité chez vous. »

Ma gorge s’est serrée.

« Je suis désolée de t’avoir sans cesse demandé de faire des compromis alors que c’était toi qui souffrais. »

Il fit une pause.

« Je suis désolée de vous avoir donné l’impression que mon bonheur était plus important que votre propre protection. »

J’ai regardé vers la boîte en cèdre sur l’étagère.

« Et je regrette d’avoir signé des documents que je ne comprenais pas pleinement, car je voulais éviter une nouvelle dispute avec ma femme. »

Sa voix s’est brisée.

« Je ne peux pas revenir en arrière, Paige. Mais je veux arrêter de refaire les mêmes erreurs. »

J’ai fermé les yeux.

J’avais longtemps imaginé entendre mon père prononcer ces mots.

Maintenant qu’il les prononçait, je me retrouvais incapable de répondre.

Finalement, j’ai dit : « Merci. »

Il laissa échapper un souffle tremblant.

“Puis-je vous voir?”

« Pas aujourd’hui. »

“D’accord.”

« J’ai besoin de temps, papa. »

“Je comprends.”

J’ai attendu.

J’ai ensuite ajouté : « Et j’ai besoin que vous compreniez autre chose. »

“Quoi?”

«Je ne reviendrai pas à la situation antérieure.»

Il resta silencieux.

« Je n’aurai pas à payer les dépenses de Chloé. On ne me demandera pas de me séparer de mes biens pour faire plaisir à Gwendolyn. Je ne signerai aucun document sans avoir consulté un expert. Et je n’accepterai pas d’être insultée parce que je suis en désaccord avec quelqu’un. »

“Je comprends.”

« Si tu veux une relation avec moi, elle doit être différente. »

“Je sais.”

« Et cela signifie que vous devez prendre vos propres décisions. Vous ne pouvez pas continuer à me demander d’assumer les conséquences de votre silence. »

Sa voix s’est faite plus faible.

“Tu as raison.”

J’ai regardé par la fenêtre.

«Je t’aime, papa.»

Il se mit à pleurer.

“Je t’aime aussi.”

« Mais t’aimer ne signifie pas que je peux continuer à vivre comme ça. »

“Je sais.”

Nous sommes restés au téléphone pendant plusieurs minutes, en disant très peu de choses.

Puis nous nous sommes dit au revoir.

Ensuite, je me suis assis tranquillement dans le salon.

Je n’ai pas éprouvé de sentiment de triomphe.

Je me sentais triste.

Mais c’était une tristesse pure, exempte de la confusion habituelle qui consiste à se demander si j’ai bien fait quelque chose en me défendant.

J’avais dit ce que j’avais à dire.

Le reste dépendait de lui.

Gwendolyn n’a pas pris la conversation avec autant de calme que mon père.

Ce soir-là, elle l’a confronté dans la cuisine.

“Vous lui avez donc présenté vos excuses.”

Samuel leva les yeux des documents qu’il était en train d’examiner.

“Oui.”

« Et qu’a-t-elle dit ? »

«Elle a dit qu’elle avait besoin de temps.»

Gwendolyn rit amèrement.

« Bien sûr que oui. Elle veut nous punir. »

Samuel posa sa plume.

«Non. Elle a besoin d’espace.»

« De l’espace ? Elle a un manoir ! »

« Ce n’est pas de cela qu’elle parle. »

Gwendolyn le fixa du regard.

« Tu as changé. »

Samuel la regarda longuement.

« Non, Gwendolyn. Je crois que je commence enfin à comprendre ce que j’ai fait. »

Son visage se durcit.

« Après tout ce que j’ai fait pour cette famille, tu vas prendre son parti ? »

«Je ne prends pas parti.»

« Alors arrêtez de la défendre ! »