Sa voix s’est faite plus faible.

« Mais tu as tout maintenant. »

J’ai regardé autour de moi.

«Non, je ne le fais pas.»

“Que veux-tu dire?”

« J’ai un logement. J’ai un travail. Je suis capable de subvenir à mes besoins. Mais je n’ai pas la relation avec mon père que j’aurais souhaitée, et je n’ai pas la vie de famille dont je rêvais quand j’étais plus jeune. »

Elle resta silencieuse.

J’ai continué.

« L’argent n’efface pas cela. »

Pendant plusieurs secondes, je n’ai entendu que sa respiration.

Puis elle a demandé : « Est-ce que tu me détestes ? »

La question m’a pris au dépourvu.

“Non.”

“Vraiment?”

“Vraiment.”

« Même après tout ça ? »

J’ai réfléchi à ma réponse.

« Je ne te déteste pas, Chloé. Mais je ne veux plus continuer à vivre comme avant. »

Elle était silencieuse.

Puis elle a dit quelque chose auquel je ne m’attendais pas.

« J’étais jaloux de toi. »

Je me suis redressé.

“Quoi?”

« Maman disait toujours que tu étais difficile, mais papa s’inquiétait toujours pour toi. Il voulait toujours que tu ailles bien. Je me disais que si j’avais ta chambre, j’aurais enfin quelque chose à moi. »

Je fixais le téléphone.

« Chloé, tu as ta propre vie. »

“Je sais.”

« Et vous n’avez pas besoin de me prendre quoi que ce soit pour que cela ait du sens. »

Elle expira en tremblant.

«Je le sais maintenant.»

Je n’étais pas sûr qu’elle le pensait vraiment.

Peut-être bien.

Peut-être était-elle simplement contrariée parce que la situation était devenue plus compliquée que prévu.

J’ai décidé de ne pas forcer la réponse.

«Qu’est-ce que tu vas faire concernant tes vidéos ?» ai-je demandé.

Elle laissa échapper un petit rire surpris.

« J’ai filmé dans la chambre d’amis. »

“Et?”

« L’éclairage n’est pas terrible. »

J’ai souri.

“Alors peut-être que tout ira bien.”

Elle rit de nouveau, cette fois plus naturellement.

Nous avons encore discuté quelques minutes.

La conversation était gênante.

Cela n’a pas effacé des années de ressentiment.

Cela ne nous a pas rapprochés du jour au lendemain.

Mais c’était la première fois que Chloé me parlait sans considérer mes limites comme une attaque personnelle.

Lorsque nous avons raccroché, j’ai posé mon téléphone sur le canapé.

Je ne savais pas si nous pourrions un jour avoir une relation saine.

Mais pour la première fois, je pouvais imaginer cette possibilité.

Et cela suffisait.

Un mois s’est écoulé.

Je me suis installée dans ma nouvelle maison.

J’ai acheté une table à manger assez grande pour recevoir des amis.

J’ai planté des herbes aromatiques sur la terrasse.

J’ai appris quelles fenêtres captaient le soleil du matin et quels coins restaient frais l’après-midi.

J’ai commencé à courir le long des routes tranquilles près du domaine.

J’ai travaillé dur.

J’ai mieux dormi.

J’ai arrêté de vérifier mon téléphone toutes les quelques minutes pour voir si mon père avait appelé.

L’examen juridique s’est poursuivi, mais aucune autre surprise n’est venue menacer le statut immédiat de la propriété Phoenix.

Le mandataire a exigé des documents supplémentaires et a clairement indiqué que toute transaction future devrait suivre la procédure établie.

Mon père a obtempéré.

Le rôle de Richard Hale dans la demande de financement restait à l’étude, et Daniel m’a conseillé de ne pas spéculer sur des points qui n’avaient pas encore été établis.

Gwendolyn m’a envoyé un autre message.

J’espère que vous êtes satisfait de ce que vous avez fait.

Je l’ai lu une fois.

J’ai ensuite supprimé la notification sans y répondre.

Je n’avais plus besoin de prouver que j’étais heureuse.

Je voulais être heureux.

Il y avait une différence.

Un après-midi, je me suis retrouvée dans le couloir à l’étage, à regarder la photo de ma mère que j’avais placée à côté de la bibliothèque.

La lumière du soleil inondait la pièce à travers les fenêtres.

Pour la première fois depuis mon emménagement, j’ai ressenti une envie irrésistible d’inviter des gens.

Non pas pour faire étalage de la maison.

Pour ne rendre personne jaloux.

Simplement pour la remplir de rires.

J’ai appelé Olivia.

« Êtes-vous libre ce samedi ? »

« Ça dépend. Pourquoi ? »

« Je veux dîner chez moi. »

Elle a ri.

« Votre propriété ? Le mystérieux domaine à flanc de colline ? »

J’ai souri.

“Oui.”

“Tu me laisses enfin le voir ?”

“Oui.”

“Alors absolument.”

J’ai passé les quelques jours suivants à organiser un petit dîner.

J’ai acheté des fleurs.

J’ai disposé les meubles.

J’ai préparé un repas un peu plus ambitieux que mes dîners habituels en semaine.

Samedi soir, Olivia est arrivée avec deux bouteilles d’eau gazeuse et un gros gâteau.

Elle entra dans le salon et s’arrêta.

“Oh, Paige.”

J’ai ri.

« N’en faites pas toute une histoire. »

Elle se tourna vers moi avec un sourire.

« Je ne le ferais jamais. »

Puis elle s’est dirigée vers les fenêtres.

“C’est magnifique.”

“Merci.”

Elle m’a regardé.

« Mais vous savez ce que j’aime le plus ? »

“Quoi?”

«Que tu as l’air heureux.»

J’ai souri.

“Je suis.”

Elle m’a serré dans ses bras.

Pour la première fois depuis des années, j’ai accueilli des gens chez moi sans me soucier de savoir si je prenais trop de place.

Nous avons dîné sur la terrasse.

Nous avons parlé de travail, de voyages, de relations et des choses ridicules que les gens publient en ligne.

Nous avons ri jusqu’à en avoir mal au ventre.

Et lorsque la soirée s’est terminée, Olivia s’est tenue à la porte et a dit : « Tu sais que tu n’as plus à laisser ta famille définir ce que signifie la maison pour toi. »

J’ai jeté un coup d’œil autour du salon.

« Je crois que je suis enfin en train de le comprendre. »

Après son départ, j’ai nettoyé la cuisine et éteint les lumières.

Je suis ensuite montée à l’étage, j’ai ouvert la boîte en cèdre et j’en ai sorti la lettre de ma mère.