«Je ne complique rien.»
«Vous êtes parti en pleine nuit.»
«Je suis parti après que votre mère me l’ait demandé.»
« Elle ne voulait pas dire que tu devais vraiment y aller ! »
Pour la première fois, j’ai éprouvé une véritable incrédulité.
« Elle m’a donné vingt-quatre heures pour lui céder ma chambre ou quitter la maison pour toujours. »
«Elle était en colère.»
«Elle aurait donc dû choisir ses mots avec plus de soin.»
La respiration de Chloé s’intensifia.
« Tu sais quoi ? Très bien. Reste à l’écart quelques jours si tu veux jouer les victimes. Mais tu dois revenir avant le week-end. »
“Pourquoi?”
« Parce que j’ai des gens qui viennent me rendre visite. »
Je fixais le téléphone.
«Quelles personnes?»
«Mes amis. Je filme une série de vidéos pour mon nouveau compte, et j’ai besoin que la chambre à l’étage soit prête.»
Je n’ai pas pu m’en empêcher.
J’ai ri.
Non pas parce que quoi que ce soit était drôle.
Car l’absurdité de la situation était finalement devenue impossible à ignorer.
« Tu veux que je revienne pour que tu puisses utiliser ma chambre ? »
« Ce n’est plus ta chambre ! »
«Alors vous n’avez pas besoin de moi là-bas.»
Elle se tut.
J’ai continué.
« Bonne chance pour tes vidéos, Chloé. »
« Paige, n’ose surtout pas me raccrocher au nez ! »
J’ai mis fin à l’appel.
Pendant un instant, je suis resté debout dans la cuisine, le téléphone à la main.
Je l’ai ensuite posé sur le comptoir et j’ai repris le déballage.
Je n’avais aucune intention de laisser la colère de Chloé dicter le rythme de ma journée.
Mais je savais que les appels allaient continuer.
Les personnes habituées à avoir un accès illimité à votre temps devenaient souvent furieuses lorsque vous finissiez par établir une limite.
J’avais passé des années à apprendre cette leçon.
Maintenant, il me faudrait apprendre à vivre selon ces principes.
De retour à Phoenix, Chloé a jeté son téléphone sur le canapé.
«Elle m’a raccroché au nez !»
Gwendolyn sortit de la cuisine avec une tasse de café.
« Qu’a-t-elle dit ? »
«Elle refuse de rentrer à la maison.»
L’expression de Gwendolyn se durcit.
« Bien sûr que oui. Elle a toujours été égoïste. »
Samuel était assis à la table à manger, les yeux rivés sur le téléphone posé devant lui.
Il avait à peine dormi.
Au départ, il avait supposé que Paige se calmerait pendant la nuit.
Elle avait toujours été la plus raisonnable.
La discrète.
La fille qui finissait toujours par revenir après chaque désaccord.
Il s’attendait à ce qu’elle appelle le matin, se plaigne peut-être un peu, puis accepte un compromis.
Au lieu de cela, elle était partie sans demander d’argent, sans exiger d’excuses, et sans même essayer de négocier.
C’est ce qui le perturbait le plus.
Paige ne s’était pas comportée comme quelqu’un qui avait besoin de lui.
Elle s’était comportée comme quelqu’un qui avait enfin compris qu’elle ne l’avait pas fait.
Gwendolyn posa sa tasse.
«Elle essaie de nous punir.»
Samuel se frotta le front.
«Elle a dit qu’elle ne l’était pas.»
« Bien sûr qu’elle a dit ça. Elle veut que tu te sentes coupable. »
« Peut-être n’aurions-nous pas dû lui donner d’ultimatum. »
Gwendolyn le fixa du regard.
« Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
Samuel leva les yeux.
« J’ai dit que nous aurions peut-être pu gérer cela différemment. »
« Différent en quoi ? En permettant à Chloé de continuer à vivre dans une chambre exiguë alors que votre fille bénéficie de toute la suite à l’étage ? »
« La chambre de Paige n’est pas une suite entière. »
« Il y a un balcon, une salle de bains privative et suffisamment d’espace pour un studio. »
«Elle y vit depuis son enfance.»
« Et Chloé en a besoin maintenant. »
Samuel ouvrit la bouche.
Puis il l’a fermé.
Gwendolyn croisa les bras.
« Cette famille a fait assez pour Paige. Elle a vingt-cinq ans. Elle a un travail. Elle devrait être reconnaissante d’avoir pu rester ici aussi longtemps. »
Samuel regarda en direction de l’escalier.
«Elle a payé ses propres dépenses.»
« Pas tout. »
« Elle payait sa voiture. Son assurance. Sa nourriture. La plupart de ses factures. »
Le visage de Gwendolyn changea.
Un instant, son expression soigneusement maîtrisée s’est esquissée.
«Pourquoi la défendez-vous ?»
« Je ne défends personne. Je ne fais que constater un fait. »
« Alors, citez un autre fait. Elle a pris quelque chose dans la maison hier soir. »
Samuel fronça les sourcils.
“Quoi?”
«Cette petite boîte en bois. Je l’ai vue la porter.»
« Cela appartenait à sa mère. »
« Exactement. Et je veux savoir ce qu’il y a dedans. »
“Pourquoi?”
Gwendolyn lui lança un regard froid.
« Parce que j’ai le droit de savoir ce qui se passe chez moi. »
Samuel la fixa du regard.
Il y avait quelque chose dans cette phrase qui le dérangeait.
Sa propre maison.
Il avait tellement entendu cette phrase qu’il avait cessé d’y penser.
Mais, assis à table, il se souvint des documents juridiques qu’il avait signés après la mort de sa première femme.
Il se souvenait de l’avocat lui expliquant le fonctionnement de la fiducie.
Il se souvenait avoir promis que les intérêts de Paige seraient protégés.
Il se souvenait s’être dit que ces arrangements n’étaient que des formalités.
Et il se souvint d’autre chose.
Plusieurs mois auparavant, Gwendolyn lui avait demandé de signer une pile de documents concernant des rénovations de la maison.
Il en avait signé certains sans lire chaque page.
Il avait été occupé.
Il lui avait fait confiance.
À présent, pour la première fois, il se demandait si cette confiance n’avait pas été mal placée.
«Gwendolyn», dit-il lentement, «qu’est-ce que tu voulais exactement que Paige abandonne?»
“Sa chambre.”
« Uniquement sa chambre ? »
Elle le fixa du regard.
« C’est quoi cette question ? »
