Y pensé en los años que había pasado intentando convencer a la gente de que seguía siendo el mismo hombre.

—Dejaría de pedirles que me lo devolvieran —dije—. Averiguaría qué debo hacer para protegerlo.

Delaney me miró fijamente durante un largo rato.

Entonces asintió.

“Eso es lo que voy a hacer.”

No teníamos ni idea de que Harlon ya estaba preparando su siguiente movimiento.

Y desde luego no sabíamos que él tenía un motivo para querer que Delaney se fuera de ese condominio antes de que ella descubriera lo que su madre había firmado.

Esa tarde descubrimos la verdad.

Y todo comenzó con una llamada telefónica.

A las doce cuarenta y siete, sonó el teléfono de Delaney mientras almorzábamos en un pequeño café cerca de mi apartamento.

Miró la pantalla e inmediatamente dejó de masticar.

—Harlon —susurró ella.

Dejé el tenedor.

“¿Quieres responder?”

Ella dudó.

Entonces ella pulsó el botón.

“¿Hola?”

La voz de su padrastro era lo suficientemente fuerte como para que pudiera oírla desde el otro lado de la mesa.

“¿Dónde estás?”

Delaney se puso rígido.

“¿Por qué?”

“No te hagas el listo conmigo. Llevo toda la mañana intentando contactar contigo.”

“Estaba ocupado.”

“¿Haciendo qué?”

“Cuidar algo importante.”

Hubo un breve silencio.

Entonces Harlon se rió.

No fue una risa amistosa.

“Déjame adivinar. Has encontrado a algún abogado que cree que puede hacerse rico convenciéndote de que tienes derecho a la propiedad de tu madre.”

Los ojos de Delaney se dirigieron rápidamente hacia mí.

“Hablé con el señor Sterling.”

El silencio que siguió fue tan absoluto que pensé que la llamada se había cortado.

Entonces Harlon volvió a hablar.

“No tenías derecho a hacer eso.”

Los dedos de Delaney se apretaron alrededor del teléfono.

“Él era el abogado de mi madre.”

“Él era el abogado de nuestra familia.”

“Él preparó su testamento.”

“Y ahora te está llenando la cabeza de tonterías.”

Delaney respiró hondo.

“Mi madre me dejó el condominio.”

“No sabes de lo que estás hablando.”

“Tengo una copia del testamento.”

Por primera vez, Harlon sonó inseguro.

“¿Tienes qué?”

“Una copia del testamento.”

Observé cómo cambiaba la expresión de Delaney al darse cuenta de que finalmente había dicho algo que él no esperaba.

Entonces la voz de Harlon se apagó.

“Escucha con atención. Te vas a alejar de ese abogado. Vas a dejar de hacer acusaciones. Y vas a firmar los documentos que te envío.”

“¿Qué documentos?”

“Documentos que zanjarán este asunto.”

“¿Resolver qué asunto?”

“La propiedad.”

Delaney tragó saliva.

“¿Por qué iba a renunciar a la casa de mi madre?”

“Porque estás siendo egoísta.”

La palabra nos cayó entre los dos como una bofetada.

Harlon continuó.

“Tu madre era mi esposa. Yo la cuidé. Estuve ahí cuando me necesitó. Pagué las cuentas. Mantuve la casa. Fui yo quien tuvo que estar a su lado cuando estaba muriendo.”

El rostro de Delaney se contrajo, pero no apartó la mirada.

“¿Y crees que eso significa que puedes echarme?”

“Creo que deberías mostrar algo de gratitud.”

“¿Gratitud?”

“Sí. Te dejé vivir allí. No tenía por qué hacerlo.”

Delaney se quedó completamente inmóvil.

Podía ver el dolor en sus ojos.

No porque ella le creyera.

Porque por fin había comprendido lo que él pensaba de ella.

La casa de su madre nunca había sido un regalo que él creyera que ella merecía.

Era algo que él consideraba que podía controlar.

—Harlon —dijo en voz baja—, no voy a firmar nada hasta que mi abogado lo revise.

“No tienes abogado.”

“Ahora sí.”

Inhaló bruscamente.

Entonces dijo algo que me heló la sangre.

“Si me obligas a pelear contigo, te arrepentirás.”

Delaney miró fijamente al frente.

“¿Eso es una amenaza?”

“Es una advertencia.”

—No —respondió ella—. Es lo primero sincero que me dices en semanas.

Ella terminó la llamada.

Durante varios segundos, se quedó mirando la pantalla.

Luego colgó el teléfono y se cubrió la cara.

Me senté en la silla que estaba a su lado.

“Ey.”

Ella negó con la cabeza.

“Lo odio.”

No le dije que no debía hacerlo.

No le dije que la ira era perjudicial.

Simplemente dije: “Tienes todo el derecho a estar enfadado”.

Bajó las manos.

¿Y si realmente tiene una forma de quedarse con el apartamento?

“Entonces analizaremos las pruebas.”

“¿Y si miente sobre mi madre?”

“Luego revisaremos los documentos.”

¿Y si todo el mundo le cree?

La miré.

“Entonces nos aseguraremos de que la verdad no dependa de lo que todos crean.”

Ella estudió mi rostro.

Por un momento, me pregunté si iba a llorar de nuevo.

En lugar de eso, respiró hondo con dificultad, enderezó los hombros y cogió su café.

“Necesito llamar al señor Sterling.”

“Adelante.”

Ella hizo la llamada.

El abogado escuchó su relato y le aconsejó que no firmara nada, que no aceptara ninguna transferencia y que conservara todos los mensajes de Harlon.

También le pidió que escribiera todo lo que recordara sobre los acontecimientos posteriores a la muerte de Evelyn.

Cuando terminó, Delaney parecía agotada.

Pero también parecía decidida.

Pasamos la tarde recabando información.

Buscó en su correo electrónico mensajes de su madre.

Revisó fotografías antiguas en busca de fechas y detalles.

Anotó los nombres de las personas que habían visitado el apartamento en los últimos meses de vida de Evelyn.

Y entonces, alrededor de las cuatro, recordó algo.

“Declan, espera.”

Levanté la vista de las notas que estaba organizando.

“¿Qué?”

“Mamá tenía una libretita.”

“¿Qué tipo de cuaderno?”

“Una agenda. Guardaba los números de teléfono, pero también anotaba cosas importantes que no quería olvidar.”

“¿Sabes dónde está?”

Delaney negó con la cabeza.

“Estaba en el escritorio de la sala. Harlon empacó mis cosas antes de cambiar las cerraduras.”

“¿Te dio el contenido del escritorio?”

“No. Me dio dos bolsas de ropa y me dijo que dejara de molestarlo.”

Me recosté.

“¿Podría haber estado el cuaderno en una de esas bolsas?”

“Tal vez.”

Se levantó de un salto y comenzó a registrar la habitación de invitados donde yo había dejado sus pertenencias.

Durante casi veinte minutos, vaciamos las bolsas sobre la cama.