« Je ne vous ai rien demandé. »
Sa bouche se crispa.
Derek s’est légèrement interposé entre nous.
« Maman a vieilli. Les dépenses se sont accumulées. La gestion de la propriété est devenue difficile pour elle. »
« Alors tu as emménagé ? »
« J’ai assumé mes responsabilités. »
Je me suis tournée vers maman.
Elle regardait le sol.
Derek continuait de parler.
Taxes. Entretien. Assurance. Aménagement paysager. Réparations.
Il les énuméra sur le ton patient que l’on utilise lorsqu’on veut faire passer quelqu’un d’autre pour déraisonnable.
« Maman ne pouvait pas gérer tout ça toute seule. »
« J’ai payé mes impôts. »
Silence.
Juste une fraction de seconde.
Mais j’ai vu son visage changer.
J’ai continué.
« Chaque année, le compte de propriété couvre les impôts fonciers, l’assurance, les services publics, l’entretien des espaces verts, les réparations courantes et les frais de subsistance de maman. »
Vanessa a déplacé son poids.
« Et », ai-je dit, « j’envoie dix mille dollars par mois à maman. »
Derek a récupéré le premier.
« L’argent ne vaut pas le fait d’être ici. »
« Ce n’était pas ma question. »
Vanessa croisa les bras.
« Apparemment, vous ne savez pas tout ce qui s’est passé ici. »
« Apparemment pas. »
La voix de Derek se fit plus aiguë.
« Tu as abandonné cette famille pendant six ans. »
Je l’ai regardé.
« J’ai travaillé à l’étranger. »
« Tu es parti. »
« J’appelais maman toutes les semaines. »
« Vous avez appelé. Félicitations. »
« Et j’envoyais de l’argent tous les mois. »
Il m’a adressé le même sourire en coin dont je me souvenais de mon enfance.
« L’argent ne fait pas la famille. »
Maman m’a serré la main.
« Emily. »
Sa voix sonnait faux.
Je ne plaide pas.
Avertissement.
Je l’ai regardée.
Derek aussi.
Maman baissa immédiatement les yeux.
C’est alors que toute la scène a basculé.
Jusque-là, une partie de moi s’efforçait encore de trouver une explication familiale, certes sordide, mais banale. Peut-être Derek avait-il manipulé maman financièrement. Peut-être avait-elle fait des choix qu’elle avait honte d’expliquer. Peut-être Vanessa était-elle insupportable et Derek était-il devenu égoïste ; et tout était horrible, mais compréhensible.
Puis j’ai vu le visage de maman quand Derek l’a regardée.
Elle n’était pas gênée.
Elle avait peur.
Derek a claqué des mains une fois.
« Écoute, on peut discuter de tout ça demain. Je reçois des gens ce soir. »
« Je veux en discuter maintenant. »
« C’est chez moi. »
«Vous n’arrêtez pas de le dire.»
« Parce que c’est vrai. »
Il traversa le couloir jusqu’à la console, ouvrit un tiroir, en sortit un dossier et le jeta sur la table.
“Poursuivre.”
Je l’ai ouvert.
La première page était un acte notarié.
J’ai lu l’adresse une fois.
Et puis…
Le nom de ma mère avait disparu.
DEREK JAMES CARTER — PROPRIÉTAIRE UNIQUE.
Pendant plusieurs secondes, je n’ai rien entendu d’autre que le léger bourdonnement de la climatisation centrale.
« C’est impossible. »
« C’est légal. »
Je me suis tournée vers maman.
« Avez-vous signé ceci ? »
Ses lèvres s’entrouvrirent.
Derek répondit.
«Elle l’a fait.»
« J’ai demandé à maman. »
La voix de Vanessa s’est rauque.
« Ne l’interrogez pas. »
J’ai failli rire.
« Vous obligez ma mère à nettoyer le sol de la maison que je lui ai achetée après avoir vu du vin, et vous vous inquiétez que je l’interroge ? »
Derek s’approcha.
« Tu dois faire attention à ton ton. »
Il y avait quelque chose dans sa voix qui m’a ramené vingt-trois ans en arrière.
Derek à dix-sept ans.
Moi à quinze ans.
La cuisine de notre enfance.
Papa était déjà parti depuis deux ans, et Derek avait découvert qu’être physiquement plus imposant pouvait parfois passer pour de l’autorité si tout le monde était suffisamment épuisé.
Ne me parle pas comme ça.
Ne le dis pas à maman.
Restez hors de ma chambre.
Tu te crois plus intelligent que tout le monde.
Mais je n’avais plus quinze ans.
Six années passées à négocier des contrats de plusieurs millions de dollars sur trois continents m’avaient appris une chose simple.
La personne qui exigeait le calme avec le plus d’insistance était généralement celle qui craignait de perdre le contrôle.
J’ai fait un pas vers lui.
« Tu devrais t’inquiéter de tes papiers, Derek. Pas de mon ton. »
Maman a vacillé.
Je lui ai attrapé le coude.
Derek regarda sa montre.
« Margaret, les salles de bain des invités à l’étage ont encore besoin de… »
Je me suis retourné.
« Terminez cette phrase. »
Personne n’a bougé.
Vanessa fixait son verre de champagne.
La mâchoire de Derek se crispa.
J’ai pris ma valise.
« Maman vient avec moi. »
« Non », répondit Derek.
Sa voix avait changé.
Pas de représentation pour le moment.
« Non, elle ne l’est pas. »
J’ai regardé maman.
Elle le regarda.
Puis à moi.
« Je devrais d’abord terminer ici. »
« Tu pars avec moi. »
« Emily… »
« Nous pouvons récupérer vos affaires plus tard. »
Derek s’est mis en travers de mon chemin.
« Elle habite ici. »
« Elle pourra alors décider si elle veut partir. »
« Elle est confuse. »
Maman s’est raidie à côté de moi.
J’ai dit : « Elle semble vous comprendre parfaitement. »
« N’en faites pas toute une histoire. »
« Je suis entrée et j’ai trouvé notre mère portant un badge d’employée de ménage. »
Vanessa a posé son verre sur la console.
« Elle voulait de la structure. »
Je la fixai du regard.
“Structure.”
« Elle aime avoir des responsabilités. »
Les doigts de maman se sont resserrés autour des miens.
« Emily. »
Cette fois, sa voix s’adoucit.
“S’il te plaît.”
Pendant une terrible seconde, j’ai cru qu’elle me demandait de partir sans elle.
Puis elle m’a enlacé.
C’était une petite étreinte un peu raide.
