Maman m’a pris la main.
“Non.”
« Je vous emmène d’ici. »
“Pas encore.”
“Maman.”
« L’horloge. »
« Je me fiche de l’heure. »
“Tu devrais.”
“Je me soucie de vous.”
« Alors écoutez-moi. »
La fermeté tranquille de sa voix m’a arrêtée.
Elle m’a serré les doigts.
« J’ai fait des photocopies parce que je savais que tu finirais par rentrer à la maison. »
Une pensée honteuse m’a traversé.
Finalement.
Pas bientôt.
Finalement.
« Quels exemplaires ? »
« Les relevés bancaires. Les papiers qu’il m’a donnés. Les choses que j’ai trouvées après qu’il les ait laissées traîner. J’ai noté les dates. »
«Vous avez conservé un registre ?»
« J’ai travaillé dans la facturation pendant quatorze ans, Emily. Je ne suis pas complètement démunie. »
Le ton tranchant de sa voix m’a surpris.
J’ai failli sourire.
« Te voilà. »
Elle détourna le regard.
« J’aurais dû te le dire plus tôt. »
“Oui.”
« J’avais honte. »
« De lui ? »
« De moi-même. »
“Ne le faites pas.”
« Je l’ai laissé prendre le contrôle. »
« Tu avais peur. »
« Au début, je n’avais pas peur. »
Cette distinction comptait pour elle.
Alors j’ai laissé tomber.
« Il m’a fait ajouter son nom à mon compte bancaire. Il disait que ça simplifierait le paiement des factures. Puis Vanessa a commencé à garder les cartes. Ils ont dit que je dépensais trop. »
« Sur quoi ? »
Un petit sourire amer.
« Apparemment, des courses. »
J’ai regardé les serviettes.
« Et l’uniforme ? »
Le visage de maman s’est figé.
« C’était l’idée de Vanessa. »
Bien sûr que oui.
« Elle m’a dit que si je devais vivre ici sans contribuer financièrement, je pouvais au moins aider. »
J’ai failli parler.
Maman a levé la main.
« Je sais ce que vous allez dire. »
“Est-ce que tu?”
« Oui. Vous payez tout. »
« Cela devait en faire partie. »
« Elle a dit que l’argent que vous envoyez appartient désormais à la famille. »
« Derek l’a pris ? »
« La majeure partie. »
« Combien reste-t-il ? »
“Je ne sais pas.”
J’ai inspiré lentement.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit lors de nos appels ? »
« Ils ont écouté. »
« Tous ? »
“La plupart.”
« Et les messages ? »
« Derek a vérifié mon téléphone. »
Ma gorge s’est serrée.
Maman a dit : « Parfois, j’écrivais des choses et je les effaçais. »
« J’en ai vu un hier soir. »
« J’espérais que vous le feriez. »
Des pas se firent entendre à l’extérieur.
Maman se leva immédiatement et souleva les serviettes.
Vanessa apparut sur le seuil.
« Tout va bien ? »
Maman a dit : « Emily cherchait son chargeur. »
J’ai pointé du doigt la table de nuit.
« Voilà. »
Un câble de chargement blanc se trouvait à côté de la lampe.
Pas le mien.
Je l’ai quand même pris.
Vanessa sourit.
“Chanceux.”
“Très.”
Elle est partie.
J’ai attendu cinq secondes.
« Un espace de rangement au sous-sol », ai-je murmuré.
Maman a hoché la tête.
« Porte à côté de la buanderie. »
« Comment puis-je descendre là-bas ? »
“Pas maintenant.”
“Je peux-“
« Emily. »
Je me suis arrêté.
Le visage de maman s’était à nouveau crispé.
« Derek a installé des caméras dans le couloir du sous-sol après m’avoir surpris à y descendre. »
Mon pouls a ralenti.
Pas par calme.
À partir de la concentration.
« Pourquoi alliez-vous là-bas ? »
« Pour récupérer l’horloge. »
« A-t-il vu la clé ? »
“Non.”
« Alors comment je fais pour l’obtenir ? »
Elle regarda en direction du couloir.
“Ce soir.”
« Que va-t-il se passer ce soir ? »
« Les personnes dont Derek a parlé. »
J’ai attendu.
Maman baissa la voix.
« Ils viennent discuter de la maison. »
« Et alors ? »
« J’ai entendu Derek dire à Vanessa qu’ils allaient obtenir de l’argent grâce à ça. »
Un refinancement.
Ou un prêt privé.
Soudain, le parti avait de l’importance.
“Ce soir?”
« À huit heures. »
« Sais-tu qui ? »
“Non.”
« Derek sait-il que tu as entendu ? »
“Je ne pense pas.”
Je la fixai du regard.
Il ne se contentait pas de rester assis sans rien faire.
Il l’utilisait.
Ce qui signifiait que le transfert frauduleux – ou forcé – allait devenir la propriété financière de quelqu’un d’autre.
L’heure comptait désormais.
Beaucoup.
“Je reviendrai.”
Maman a attrapé ma manche.
“Non.”
« Je ne te laisserai pas ici ce soir. »
« Si vous arrivez avec la police et que je n’ai rien à leur montrer à part ce que je vous ai dit, Derek dira que je suis confus. »
« Tu as un bleu. »
« J’ai un bleu au poignet. »
« Tu m’as. »
Son expression s’adoucit.
« C’est précisément pour cela que j’ai caché les papiers. »
Je l’ai regardée.
Elle planifiait cela depuis plus longtemps que moi.
Pas parfaitement.
Pas en toute sécurité.
Mais délibérément.
« Que puis-je faire pour vous ? »
Elle a avalé.
« Laisse-le croire que tu es parti. »
À sept heures quarante, je me suis garé deux rues plus loin.
À sept heures cinquante-trois, j’ai traversé l’allée d’arbres derrière la propriété.
À sept heures cinquante-huit, trois voitures noires étaient garées dans l’allée circulaire.
Par les fenêtres de la salle à manger, j’ai aperçu Derek, vêtu d’un costume sombre.
Vanessa portait du noir.
Maman portait un plateau.
Toujours en uniforme gris.
Je me suis posté dans les arbres et j’ai pris une photo.
Puis un autre.
La colère était brûlante et inutile.
Je l’ai enfoncé.
À huit heures dix-sept, les invités s’installèrent dans la bibliothèque.
À huit heures vingt et une, Vanessa monta à l’étage.
À huit heures vingt-quatre, Derek traversa le hall d’entrée avec un dossier sous le bras.
