Silence.
Ma main s’est arrêtée au-dessus du clavier.
Vanessa a dit : « Tu m’as dit que tu l’avais pris. »
« Je croyais l’avoir fait. »
« Tu crois qu’Emily l’a vu ? »
Un autre silence.
Derek a alors dit, très calmement : « Si elle l’a fait, nous avons un problème. »
L’enregistrement s’est terminé.
J’ai baissé les yeux vers la clé en laiton.
Ils savaient.
Partie IV — Le prix du départ
J’ai fait déménager maman le lendemain matin.
Pas discrètement.
Pas violemment.
Légalement.
Je suis arrivé à neuf heures avec mon avocat et deux policiers après leur avoir remis des copies de l’enregistrement du 10 septembre.
Je n’y suis pas allé pour faire arrêter Derek.
Pas encore.
J’y suis allée parce que maman voulait partir et parce que personne n’allait contester qu’elle y soit autorisée.
Derek ouvrit la porte.
Un instant, son visage fut nu.
Puis il aperçut les officiers.
Son expression se réinitialisa.
“Qu’est-ce que c’est?”
Maman apparut au bout du couloir.
Elle ne portait pas l’uniforme gris.
Elle portait un pantalon bleu marine et un chemisier bleu clair.
Je n’avais pas vu ce chemisier depuis des années.
« Maman », ai-je dit.
Elle s’est dirigée vers moi.
Vanessa descendit les escaliers.
« C’est de la folie. »
Un agent a déclaré : « Madame, nous sommes ici pour maintenir le calme pendant que Mme Carter récupère ses effets personnels. »
Derek regarda sa mère.
«Vous avez appelé la police ?»
Elle s’est arrêtée.
J’ai vu ses épaules se rentrer.
L’ancienne réponse.
Puis elle m’a regardé.
Et redressé.
“Non.”
Sa voix était douce.
« J’ai demandé à Emily de m’aider à partir. »
Derek a ri une fois.
«Partir ? Où allez-vous aller ?»
« Avec ma fille. »
« Tu crois qu’elle va rester ? »
Les mots ont atteint leur cible.
Le visage de maman a changé.
Derek l’a vu et a appuyé plus fort.
« Elle prendra un autre avion dès que cela deviendra gênant. »
J’ai fait un pas vers lui.
Mon avocat m’a touché le bras.
Pas maintenant.
Maman regarda Derek.
«Vous avez peut-être raison.»
Je me suis tourné vers elle.
Elle a poursuivi.
« Mais cela ne veut pas dire que je reste ici. »
Les lèvres de Derek se durcirent.
Pendant les quarante minutes suivantes, maman a fait ses valises.
Trois valises.
Deux boîtes.
Sa photo de mariage.
Photo de pêche de papa.
Une couverture tricotée.
Une pile de livres de cuisine.
Ses médicaments.
Un bol en céramique que j’ai fabriqué en CM1 et qui avait l’air d’avoir survécu à une petite explosion.
Derek se tenait sur le seuil de sa chambre pendant qu’elle reprenait ses esprits.
Vanessa a suivi un agent en bas.
J’ai aidé maman à fermer la dernière valise.
Puis elle regarda vers la commode.
« Ma boîte à bijoux. »
“Où est-il?”
“Disparu.”
J’ai regardé Derek.
Il haussa les épaules.
«Elle perd des objets.»
Maman est restée immobile.
Puis elle a dit : « Garde-le. »
Il semblait surpris.
« Alors, c’est terminé ? »
« Non », dit-elle.
Elle prit son manteau.
« Nous commençons. »
J’ai descendu la valise.
En sortant, je me suis arrêté près de la console du couloir.
Le dossier contenant l’acte de propriété avait disparu.
Je ne m’attendais pas à ce que ça reste.
Dehors, maman s’est arrêtée à côté de ma voiture de location et a regardé la maison.
« Vous avez besoin d’une minute ? » ai-je demandé.
“Non.”
Elle est entrée.
À l’hôtel, la première chose qu’elle fit fut de dormir pendant quatre heures.
J’ai passé ces quatre heures avec l’avocat.
Les documents relatifs à l’horloge révélaient bien plus qu’une simple coercition.
Cela a révélé une tendance.
Derek avait été ajouté comme cotitulaire du compte bancaire principal de sa mère vingt mois auparavant.
En trois mois, des transferts importants ont commencé.
Certains soldes de cartes de crédit payés appartenant à Derek et Vanessa.
Certains ont été versés sur des comptes que nous n’avons pas pu identifier à partir des relevés.
Des entrepreneurs rémunérés qui n’avaient jamais travaillé chez maman.
Mes virements mensuels de dix mille dollars continuaient d’arriver comme sur des roulettes.
Derek les avait considérés comme des revenus.
Le montant que nous avons pu documenter à partir des archives conservées par maman s’élevait à un peu plus de quatre cent mille dollars.
Il manquait des mois.
Peut-être beaucoup plus.
La procuration était également importante.
Elle contenait des dispositions autorisant Derek à gérer des biens immobiliers.
Mais l’acte de renonciation ne semble pas avoir été exécuté grâce à ce pouvoir.
Maman avait signé l’acte elle-même.
« C’est plus difficile », ai-je dit.
L’avocat acquiesça.
« Pas impossible. »
« Elle dit qu’elle ne savait pas que c’était un acte notarié. »
« Ensuite, nous établissons comment cela a été présenté, si elle a bénéficié de conseils indépendants, s’il y a eu une influence indue, et si le transfert s’inscrivait dans un schéma d’exploitation plus large. »
« Et l’enregistrement ? »
« Ça aide. »
“Assez?”
« Les tribunaux ne fonctionnent pas suffisamment comme vous le souhaiteriez. »
“Je sais.”
« Non. Vous voulez un feu rouge ou un feu vert. Un procès reste au point mort pendant des mois. »
Je me suis adossé.
« Qu’adviendra-t-il du prêt ? »
Il a sorti un document de l’enveloppe de l’horloge.
« Cette application est le problème immédiat. »
Derek cherchait à obtenir un prêt garanti par la maison.
Cette quantité m’a noué l’estomac.
Huit cent mille dollars.
Il avait présenté la propriété comme étant libre de toute charge et lui appartenant exclusivement.
La réunion prévue la veille au soir avait consisté à remplir les formalités administratives préliminaires avec des prêteurs privés.
Rien n’était encore fermé.
« Nous pouvons les informer que la propriété est contestée », a déclaré l’avocat. « Cela pourrait dissuader tout prêteur prudent. »
“Peut?”
« Emily. »
“Droite.”
Jaune.
Toujours jaune.
Le soir venu, la chambre d’hôtel me paraissait trop petite.
