« Alors, pourquoi ? »
« Parce que la corruption n’exige pas toujours que l’on corrompe une personne. »
Je le fixai.
Jonathan poursuivit :
« Parfois, il suffit de la déplacer pour qu’elle ne soit plus dans le chemin. »
Je sentis le froid m’envahir.
La récusation.
« Vous m’avez prise pour cible. »
Il hocha la tête.
« Le cabinet avait identifié les proches parents de plusieurs juges dont les relations pouvaient créer des conflits d’intérêts obligatoires. »
Je me sentis malade.
« Combien ? »
« Trois. »
« Qu’est-il arrivé aux autres ? »
« On a proposé un emploi à l’un d’eux. »
« Par le cabinet ? »
« Oui. »
« Et l’autre ? »
« Un investissement commercial. »
Mes mains se mirent à trembler.
« Et moi ? »
Jonathan avait honte.
« Vous n’étiez pas mariée. »
Je fermai les yeux.
« Mon Dieu. »
« Je suis désolé. »
« Quelle partie de ma vie était planifiée ? »
« Seul un petit groupe était au courant. »
« Qui ? »
« Thomas. Deux associés. Le directeur général. Moi. »
« Vous ? »
Il hocha la tête.
« Je travaillais sur la stratégie contentieuse. »
Je me levai.
Rebecca prononça mon nom.
Je me dirigeai vers la fenêtre.
Dehors, des gens marchaient sur le trottoir.
Des vies ordinaires.
Des mensonges ordinaires.
« Quelle partie de mon mariage était planifiée ? »
Jonathan répondit derrière moi :
« Je ne sais pas. »
« La demande en mariage ? »
« Je ne sais pas. »
« La grossesse ? »
« Non. »
Il avait répondu rapidement.
Trop rapidement.
« Que voulez-vous dire par non ? »
« Thomas voulait avoir des enfants un jour. Mais votre grossesse ne faisait pas partie de la stratégie. »
« Vous semblez très sûr de vous. »
Jonathan regarda Rebecca.
Puis moi.
« Parce qu’à ce moment-là, le plan avait changé. »
Mon cœur battait à tout rompre.
« Quel plan ? »
« Le cabinet n’avait plus seulement besoin que Thomas soit marié à vous. »
« De quoi avait-il besoin ? »
« Que Thomas devienne l’avocat officiellement chargé du dossier. »
Les pièces s’assemblèrent.
« Et la grossesse ? »
« Elle compliquait les choses. »
Je ris amèrement.
« Parce qu’un bébé rend le divorce plus difficile ? »
Jonathan ne répondit pas.
C’était une réponse suffisante.
« Alors, Noël… »
Il déglutit.
« Quoi, Noël ? »
« Thomas n’arrêtait pas de me dire que le bébé arrangerait tout. Il s’est soudain obsédé pour les apparences familiales. Sa mère me poussait sans cesse à arrêter de travailler. »
Je me souvins.
Margaret répétant que la maternité exigeait des sacrifices.
Thomas suggérant que je démissionne après mon congé de maternité.
Son insistance pour que nous déménagions dans une maison plus grande appartenant à un trust familial.
« Essayaient-ils de me rendre financièrement dépendante ? »
Le visage de Jonathan montra qu’il s’était posé la même question.
« Je ne sais pas. »
Je regardai la clé USB.
« Qu’y a-t-il dessus ? »
« Des courriels. »
« À quel point sont-ils graves ? »
Jonathan déglutit.
« Très graves. »
Rebecca inséra la clé.
Le premier courriel datait de quatre ans.
Un associé écrivait :
La fille de Hart semble socialement accessible. Si un conflit familial légitime se développe naturellement, le résultat déontologique est prévisible.
Naturellement.
Mon mariage décrit comme un phénomène météorologique.
Un autre courriel :
Whitmore est prêt à prendre contact.
Un autre encore :
Aucune révélation de l’objectif stratégique. La relation doit rester authentique en apparence.
Je dus arrêter de lire.
Rebecca referma l’ordinateur.
Mais Jonathan ajouta :
« Il y en a un autre. »
« Non. »
« Vous devez le voir. »
« J’ai dit non. »
« Cela change les choses. »
Je le fixai.
« Qu’est-ce qui pourrait encore changer ? »
Sa réponse me glaça.
« Thomas a essayé de se retirer. »
Le courriel datait de huit mois après notre mariage.
Il était adressé par Thomas aux deux associés principaux.
Je ne continuerai pas à utiliser Claire dans le cadre de la stratégie contentieuse. Quelle qu’ait été la raison initiale de notre rencontre, mon mariage est réel. Ne l’impliquez plus.
Je le lus trois fois.
Ma colère ne disparut pas.
Elle devint plus complexe.
Une réponse suivait.
Votre rémunération et votre accès à l’association étaient conditionnés à votre coopération.
Thomas :
Alors, reconsidérez les deux.
Un autre associé :
Vous connaissiez l’arrangement lorsque vous avez entrepris de la séduire.
Thomas :
Je sais. J’y mets fin.
Je regardai Jonathan.
« Il a essayé d’arrêter. »
« Oui. »
« Alors, pourquoi Halcyon ? »
Jonathan semblait misérable.
« Parce qu’ils ont trouvé un autre moyen de le contrôler. »
« Lequel ? »
« Les virements. »
Ma respiration se bloqua.
« L’argent manquant ? »
« Il ne l’a pas gardé pour lui. »
« Où est-il allé ? »
« Il est retourné au cabinet. »
Je ris.
« Cela n’a aucun sens. »
« Vous allez comprendre. »
Jonathan ouvrit un autre document.
Contrat de prêt.
Thomas devait près de 1,2 million de dollars à Whitmore Pierce.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une avance sur son association. Des frais de contentieux. Des garanties personnelles. »
« Je ne comprends pas. »
« Le cabinet a créé une dette. »
« On ne peut pas simplement créer une dette. »
« On le peut si quelqu’un signe de mauvais contrats. »
Je regardai la date.
Trois ans plus tôt.
À la même époque, Thomas avait essayé de se retirer du plan.
« Ils l’ont piégé. »
Jonathan hocha la tête.
« Thomas avait accepté une avance sur son association avant notre mariage. Lorsqu’il a commencé à résister, le cabinet a exigé le remboursement anticipé des sommes et l’a menacé de plaintes disciplinaires concernant des dossiers sur lesquels il avait travaillé en tant que jeune avocat. »
