« Ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Ma fille ne devrait pas avoir besoin d’un père influent pour mériter un minimum de dignité. »
Thomas s’avança.
« Monsieur, je vous en prie. C’était une tension familiale. La situation nous a échappé. »
Mon père l’observa.
Puis quelque chose d’étrange se produisit.
Jonathan Mercer apparut sur le seuil.
Lorsqu’il vit mon père, il s’immobilisa.
Et le visage de mon père changea.
Pas de façon spectaculaire.
Juste assez.
Il l’avait reconnu.
« Monsieur Mercer. »
Jonathan pâlit.
« Votre Honneur. »
Je regardai l’un puis l’autre.
« Vous vous connaissez ? »
Aucun des deux ne répondit immédiatement.
Thomas prit la parole.
« Non. »
Trop vite.
Tout le monde le regarda.
Thomas déglutit.
« Je veux dire… Jonathan ne m’en a jamais parlé. »
Mon père se leva.
« Claire a besoin de repos. »
Il se tourna vers moi.
« Nous parlerons demain. »
Mais Jonathan fit un pas dans la chambre.
« En réalité, Votre Honneur… »
Le regard de mon père se durcit.
« Pas ici. »
Thomas les dévisagea.
« Que se passe-t-il ? »
Jonathan me regarda.
Son visage exprimait une véritable culpabilité.
« Claire… »
Mon père l’interrompit.
« Demain. »
Jonathan acquiesça.
Thomas tendit la main vers le bras de mon père.
Un agent de sécurité s’interposa immédiatement.
Thomas retira sa main.
« Pourquoi connaissez-vous mon collègue ? »
Mon père le regarda droit dans les yeux.
Puis il prononça une phrase que je ne compris que beaucoup plus tard.
« Parce qu’il y a trois jours, monsieur Mercer a fourni à mon conseiller en déontologie une raison de me récuser dans l’affaire la plus importante de ma carrière. »
Le visage de Thomas se vida de toute expression.
Il ne pâlit pas.
Il ne se mit pas en colère.
Il devint vide.
Jonathan détourna le regard.
Et c’est à cet instant que je compris que le dîner de Noël n’avait pas simplement mis fin à mon mariage.
Il avait ouvert une porte sur quelque chose de beaucoup plus vaste.
Je passai la nuit à l’hôpital.
Les contractions ralentirent après l’administration de liquides, de médicaments, de nourriture et après du repos.
Ma fille resta dans mon ventre.
La docteure Vasquez voulait que je reste au repos pendant plusieurs jours et que je sois étroitement surveillée.
À deux heures du matin, mon père était assis à côté de mon lit, en train de manger des cacahuètes achetées dans un distributeur.
Pendant la majeure partie de la nuit, nous parlâmes de tout sauf de Thomas.
De ma mère.
Des prénoms pour le bébé.
Du café infect de l’hôpital.
Puis je finis par poser la question.
« De quelle affaire s’agit-il ? »
Mon père posa le paquet.
Son visage redevint celui d’un juge.
Prudent.
Mesuré.
« L’affaire Halcyon. »
Je connaissais ce nom.
Tout le monde le connaissait.
Le groupe Halcyon Infrastructure se battait depuis trois ans contre une condamnation pour corruption portant sur près de quatre milliards de dollars.
L’entreprise était accusée d’avoir soudoyé des responsables publics pour obtenir des contrats de transport.
Une cour d’appel inférieure avait annulé une partie du jugement.
L’affaire était arrivée devant la Cour suprême.
Les chaînes d’information en parlaient depuis des mois.
« Je croyais qu’un autre cabinet représentait cette entreprise. »
« Whitmore Pierce a été engagé il y a six mois. »
Mon ventre se noua.
Le cabinet de Thomas.
« Quel rapport Thomas a-t-il avec cette affaire ? »
Mon père hésita.
« C’est précisément la raison pour laquelle je ne peux pas t’en dire beaucoup plus. »
« Je suis ta fille. »
« Et je reste soumis aux règles déontologiques de la magistrature. »
Même effrayé et furieux, mon père restait mon père.
La loi passait avant tout lorsque la loi l’exigeait.
« Je peux te dire ceci », poursuivit-il. « Il y a trois jours, mon conseiller en déontologie a reçu des documents indiquant que ton mari s’était fortement impliqué dans la stratégie d’appel d’Halcyon. »
« Et alors ? »
Mon père me regarda.
« Il est mon gendre. »
J’eus la bouche sèche.
« Tu t’es récusé. »
« Oui. »
« À cause de Thomas. »
« Oui. »
« Thomas le sait ? »
« Il en a été informé par l’intermédiaire de son conseil hier. »
La veille de Noël.
Je me rappelai soudain l’étrange comportement de Thomas au cours des dernières vingt-quatre heures.
Ses allées et venues nerveuses.
Les appels qu’il passait dehors.
La porte verrouillée de son bureau.
La violente dispute que j’avais entendue entre lui et un associé nommé Pierce.
J’avais supposé qu’il s’agissait du travail.
C’était bien le cas.
Seulement, pas du travail que j’imaginais.
« Qui a envoyé les documents ? »
Mon père ne répondit pas.
« Jonathan ? »
« Je ne peux pas le confirmer. »
« Tu viens pratiquement de le confirmer. »
Il poussa un petit soupir.
« Je peux te dire que monsieur Mercer a soulevé de graves préoccupations professionnelles. »
« Au sujet de Thomas ? »
Mon père me regarda.
« Claire, il y a autre chose. »
Ma peau se hérissa.
« Quoi ? »
« Thomas savait-il qui j’étais lorsque vous vous êtes rencontrés ? »
J’eus presque envie de sourire.
« Non. »
« À quel point en es-tu certaine ? »
« Absolument certaine. »
« As-tu déjà vu un rapport d’enquête sur tes antécédents, une facture de détective privé ou une recherche judiciaire ? »
« Non. »
« Thomas t’a-t-il déjà demandé ton acte de naissance ? »
« Avant notre mariage, pour les formalités. »
« T’a-t-il déjà demandé le nom de jeune fille de ta mère ? »
« Probablement. »
« Savait-il où tu avais grandi ? »
« Oui. »
« Les noms complets de tes parents ? »
« Il les a appris avec le temps. »
Ma poitrine se serra.
