El salón principal del campamento era un espacio enorme repleto de cajas de transporte apiladas, grúas oxidadas y lámparas de trabajo halógenas colgantes. Rachel y Emma estaban sentadas en el centro de la sala, rodeadas por cuatro mercenarios fuertemente armados.

Rachel estaba fuertemente atada a una silla de madera, con el rostro pálido y los ojos rojos de tanto llorar, pero su cuerpo se mantenía en posición defensiva frente a un pequeño y tembloroso bulto de tela rosa.

Emma.

Sus rizos oscuros estaban despeinados, las lágrimas corrían por su rostro y apretaba su osito de peluche, el señor Buttons, tan fuerte contra su pecho que sus pequeños tobillos estaban blancos.

—¡No la toques! —gritó Rachel cuando uno de los guardias se acercó con una sonrisa amenazante—. ¡Déjala en paz!

—Cállate, perra —gruñó el guardia, levantando la culata de su fusil de asalto—. Tu amigo tiene treinta minutos para responder al agente en la terminal, o…

Estallido.

El sonido de disparos amortiguados resonó como un trueno en el enorme almacén.

La cabeza del guardia se echó hacia atrás en una nube de sangre, y al instante cayó al suelo de hormigón, sin vida antes de tocar el suelo.

El caos estalló en un instante.

Capítulo 5 – El rostro detrás del crayón-5

“¡Contacto! ¡Flanco izquierdo!”, gritó alguien en ruso.

Los destellos de los disparos parpadeaban en la penumbra mientras los mercenarios restantes se refugiaban tras pilas de contenedores de acero. Las balas atravesaban el hormigón y rebotaban contra las vigas metálicas, lanzando chispas por el aire húmedo.

Marco y su equipo de asalto se movieron con letal eficacia, suprimiendo el fuego con ráfagas precisas de sus rifles AR-15 y haciendo retroceder a los mercenarios hacia las instalaciones de carga.

Luca no buscó refugio. Bajó corriendo las escaleras que cruzaban el espacio abierto, con la mirada fija en la silla de madera que había en medio del almacén.

—¡Luca! —exclamó Rachel, con los ojos muy abiertos por la incredulidad al verlo correr hacia ella entre el fuego cruzado.

“¡Mamá! ¡Mamá, ¿quién es ese?”, gritó Emma, ​​escondiendo su rostro en el hombro de Rachel mientras las balas rebotaban en una caja de metal a escasos centímetros de distancia.

Luca la alcanzó en tres zancadas largas. Se arrodilló junto a Rachel, ignorando el agudo dolor en su hombro lesionado, y sacó un cuchillo táctico compacto de su bota. En cuestión de segundos, las bridas que sujetaban las muñecas y los tobillos de Rachel fueron cortadas.

Rachel se liberó de un tirón y enseguida rodeó a Emma con sus brazos, protegiéndola con los suyos. Miró a Luca, con una expresión que reflejaba ira, horror y un alivio abrumador.

—¡Idiota! —logró decir Rachel con voz entrecortada, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas—. ¡Completo idiota, caíste de lleno en su trampa!

—Estoy aquí —dijo Luca con voz ronca, mientras con mano temblorosa apartaba un mechón de pelo de la mejilla bañada en lágrimas de Emma—. Estoy aquí, Rachel. No te volverán a tocar.

Emma levantó lentamente la cabeza del hombro de su madre. Sus grandes ojos verdes —del mismo color que los de Lucas— parpadearon confundida al mirar al hombre alto y de semblante adusto que estaba arrodillado frente a ella, con un chaleco antibalas y una pistola humeante en la mano.

En realidad, ella nunca lo había visto.

Ella nunca había escuchado su voz en persona.

Pero instintivamente, su manita se extendió y tocó la barba incipiente a lo largo de la mandíbula de Lucas. Sus dedos recorrieron la marcada línea de su pómulo y se detuvieron justo donde su lápiz de color siempre dejaba un círculo blanco vacío en el papel.

—Tú… —susurró Emma con voz temblorosa—. Tienes cara.

Luca sintió que una lágrima se le escapaba, dejando un rastro caliente en la tierra y el sudor de su mejilla. Cubrió la pequeña mano de ella con su palma áspera y la apretó con fuerza contra su piel.

—Siento mucho haber tardado tanto, cariño —susurró Luca con voz temblorosa—. Soy tu papá. Y nunca más te dejaré.

Antes de que Emma pudiera responder, un sordo golpe resonó a sus espaldas.

Un mercenario había logrado burlar su posición. Apareció detrás de una pila de palés y apuntó con una metralleta directamente a la espalda de Lucas.

Luca no se dio la vuelta. Con la velocidad del rayo, sacó su arma secundaria de la funda que llevaba en la cadera con la mano izquierda, apuntó sin mirar por la mira y disparó dos veces.

Chismes. Chismes.

El mercenario soltó su arma y cayó de bruces al suelo.

Marco se acercó corriendo, con el rifle humeante, y ojeó la zona. «¡La zona está despejada! Los demás se están retirando hacia las salidas de agua. Pero Luca, oímos sirenas. La policía de Nueva York y la patrulla portuaria llegarán en cinco minutos. Tenemos que irnos inmediatamente».

Luca asintió. Levantó a Emma con su brazo sano, la apretó contra su pecho y con la otra mano bajó hasta las piernas de Rachel.

Emma hundió el rostro en el cuello de su padre y lo abrazó por sus anchos hombros. Ya no sentía el frío del metal ni las sombras aterradoras. Sentía calor. Se sentía segura.

Y por primera vez en tres años, Luca Bellini sintió algo aún más peligroso que el miedo o la ira.

Presintió un futuro.