Luca estaba de pie junto a la ventana, mirando la lluvia torrencial. No había dormido en treinta y seis horas. Su hombro izquierdo palpitaba bajo un vendaje de compresión recién aplicado, y cada pocos segundos un golpe sordo y pesado resonaba en su pecho: un recordatorio físico de la advertencia del Dr. Bennett.

La próxima vez que tu pulso se acelere demasiado…

Le daba igual. Si su corazón fallaba esa noche, solo ocurriría después de haber manchado el Muelle 42 con la sangre de quien había tocado a su hija.

—¿Tiene Sokolov algo que ver con esto? —preguntó Luca con voz ronca porque tenía muy poca agua.

—Indirectamente —respondió Marco, girando su silla—. Sokolov no contrató directamente a los agentes de Zúrich, pero les advirtió. Hace tres meses, cuando confiscaron los buques portacontenedores en Nueva Jersey, Sokolov intentó blanquear el dinero del soborno a través de una empresa fantasma en el extranjero dirigida por esos mismos agentes fraudulentos. Al excluirlo, expusieron inadvertidamente sus negocios financieros. Desde entonces, han estado buscando la manera de presionarlos para que les entreguen los contratos portuarios.

“Y decidieron que un niño de tres años era su mejor moneda de cambio.”

“En su mundo, la familia siempre es el punto débil más efectivo.” Marco se levantó y se dirigió al banco de trabajo metálico donde se extendía una variedad de equipo táctico: chalecos portaplacas de cerámica, cargadores adicionales, granadas aturdidoras y un AR-15 personalizado con silenciador. “Luca, hablemos de estrategia. El Muelle 42 está fuertemente fortificado. Hay al menos veinte mercenarios allí estacionados: antiguos contratistas militares de Europa del Este. Si entramos allí con las armas desenfundadas…”

—No entraremos con las armas desenfundadas —interrumpió Luca, apartándose de la ventana—. Entraremos por las tuberías de drenaje subterráneas. La ciudad renovó la antigua línea de alcantarillado municipal que pasa justo debajo del Muelle 42 en 1998. Los planos muestran una trampilla de acceso que lleva directamente a la subestación principal de la instalación.

Marco arqueó una ceja. “¿Cómo sabes de esta escotilla?”

“Porque compré la empresa de hormigón que lo instaló hace veinte años”, afirmó Luca categóricamente. “En cada edificio cerca del que he trabajado hay un punto ciego que yo mismo creé”.

—De acuerdo —murmuró Marco, guardándose un cargador de repuesto en el chaleco—. ¿Y tu corazón? Ahora solo actúas movido por la adrenalina y la terquedad. Si te desplomas en medio de un tiroteo…

—Entonces te encargarás de ello y llevarás a Emma con Rachel —dijo Luca con absoluta determinación—. Sin dudarlo. Sin ninguna duda.

Marco lo miró fijamente durante un largo rato, luego asintió lenta y sombríamente. “De acuerdo. Vámonos entonces.”

Veinte minutos después, dos discretos coches patrulla de color negro mate salieron de la casa de seguridad en Hoboken y se dirigieron hacia el sur, hacia el túnel submarino Holland Tunnel, donde desaparecieron como fantasmas en una tormenta nocturna rumbo a Manhattan.

Capítulo 4 – Sangre en el sótano-4-

La alcantarilla de la ciudad olía a agua estancada del río, a hierro oxidado y a décadas de descomposición. El agua llegaba hasta los tobillos, estaba helada y le corría alrededor de las botas a Lucas mientras guiaba a Marco y a un equipo de élite de cuatro personas a través de la oscura tubería de hormigón.

Cada respiración de Luca era como inhalar fragmentos de vidrio. Le palpitaba el hombro con cada paso y sentía el pecho oprimido, como si una banda de hierro se le apretara lentamente alrededor de las costillas. Fijó la mirada en la espalda del hombre y, con pura fuerza de voluntad, impulsó sus pies hacia adelante.

Un paso.

Y luego uno más.

Emma.

Llegaron a la escalera de hierro oxidada, que estaba fijada al muro de hormigón debajo del pilar 42. En la parte superior de la escalera se encontraba la pesada trampilla de acceso redonda, que Luca había memorizado décadas atrás gracias a los planos.

Luca le indicó a Marco que tomara la delantera. Marco subió en silencio los peldaños, pegó la oreja al frío metal de la escotilla y escuchó durante treinta segundos antes de probar cuidadosamente el mecanismo de cierre.

No estaba sellado por dentro.

Marco empujó hacia arriba con ambas manos. El pesado disco de hierro se abrió con un sordo chirrido metálico, dejando al descubierto el zumbido de potentes generadores industriales y un leve olor a ozono y humo de cigarrillo.

Uno a uno, los miembros del equipo de rescate salieron de las alcantarillas y se adentraron en la enorme subestación del muelle 42.

Filas de enormes transformadores zumbaban con una luz blanco-azulada, proyectando largas y temblorosas sombras sobre el suelo de hormigón. Arriba, voces amortiguadas llegaban desde el almacén principal a través de una pasarela abierta de rejilla metálica.

«…el jefe suizo quiere confirmación antes del amanecer», murmuró una voz áspera y con acento. «Si Bellini no firma los documentos de Red Hook, la chica irá mañana por la mañana en un buque portacontenedores a Amberes. Sin excepciones».

Otra voz rió, una risa seca y cruel. “¿Y la madre?”

“Manténgalo quieto hasta que se complete el traslado. Después de eso, solo será un estorbo.”

La visión de Lucas se nubló por un instante. Un dolor agudo y punzante le atravesó el pecho, obligándolo a presionar con fuerza el brazo izquierdo contra su chaleco táctico. Sus rodillas flaquearon ligeramente, pero Marco lo sujetó por el codo y lo mantuvo firme.

—Respira, Luca —le susurró Marco con dureza al oído—. Despacio. Tienes que mantener la calma cuando lleguemos hasta ellos.

Luca respiró hondo tres veces por la nariz, intentando calmar el ritmo acelerado de su corazón. Sacó su Sig Sauer, quitó el seguro y señaló la escalera de acero que conducía a la planta baja.

—Ahora —susurró Luca.

Subieron las escaleras con una velocidad y precisión aterradoras.