Il est apparu au coin de la rue.
L’expression de son visage a changé si rapidement que je me souviens encore de chaque étape.
Confusion.
Reconnaissance.
Incrédulité.
Horreur.
Il vit sa mère penchée sur moi.
Sa main autour de ma mâchoire.
La tasse dans son autre main.
Du liquide noir sur ma bouche et sur le devant de mon t-shirt de grossesse blanc.
Mon poignet était pris au piège sous ses doigts.
« Mais qu’est-ce que tu fais, bon sang ? »
Margaret m’a libéré.
Elle se leva si vite que la tasse faillit lui glisser des mains.
“Ryan.”
Il a laissé tomber la poignée de sa valise.
«Éloigne-toi d’elle.»
« Ce n’est pas ce que vous croyez. »
Il traversa la pièce en trois pas.
« Éloignez-vous de ma femme. »
Je n’avais jamais entendu sa voix comme ça.
Margaret recula.
Ryan s’est accroupi à côté de moi.
« Emily ? »
Je toussais encore.
J’avais la gorge en feu.
J’ai attrapé sa manche.
«Elle m’a fait boire quelque chose.»
Il a regardé la tache sur ma chemise.
Puis à la coupe.
Puis chez sa mère.
“Quoi?”
«Je n’ai pas…»
«Elle m’a immobilisé.»
Ryan se leva.
Margaret ouvrit la bouche.
Il l’a giflée.
Le son a retenti dans la pièce.
La tasse lui échappa des mains et heurta le parquet.
Un liquide foncé a été projeté sur le tapis.
J’ai tressailli.
Ryan parut immédiatement choqué par ce qu’il avait fait, mais seulement pendant une demi-seconde.
Puis il la regarda à nouveau.
«Vous avez mis quelque chose d’inconnu dans la bouche de ma femme enceinte de neuf mois ?»
Margaret porta une main à sa joue.
« Je l’aidais. »
“Tu étais sur elle.”
« Parce qu’elle se battait contre moi. »
«Elle se débattait parce que tu lui forçais quelque chose dans la bouche!”»
« C’est sûr. »
“Qu’est-ce que c’est?”
Margaret n’a pas répondu.
Ryan a sorti son téléphone.
“J’appelle le 911.”
Toute certitude disparut de son visage.
C’est arrivé si vite que j’ai failli croire que je l’avais rêvé.
“Non.”
Ryan s’arrêta.
“Quoi?”
«Vous n’avez pas besoin de faire ça.»
Mon cœur s’est mis à battre plus fort.
Ryan l’a remarqué aussi.
Le changement.
La peur.
Pas de colère maintenant.
Peur.
“Pourquoi pas?”
« Ce n’est qu’un mélange d’herbes. »
« Qu’est-ce qu’il y a dedans ? »
« Je te l’ai dit. Les herbes. »
«Lesquels?»
“Ryan—”
«Lesquels?»
Margaret jeta un coup d’œil vers la cuisine.
Le bocal.
J’ai suivi son regard.
Ryan aussi.
« Vous pourrez alors expliquer exactement ce que cela contient aux ambulanciers. »
«J’ai dit que c’était sans danger.»
« Si c’est sans danger, pourquoi as-tu peur d’une ambulance ? »
«Je n’ai pas peur.»
“Alors asseyez-vous.”
Elle ne l’a pas fait.
Ryan a parlé au répartiteur.
« Ma femme est enceinte de neuf mois. Quelqu’un l’a forcée à avaler une substance inconnue. »
Margaret recula.
«Ne le dis pas comme ça.»
Ryan lui tourna le dos.
« Oui. Elle est consciente. Elle a des contractions. »
J’ai posé ma main sur mon ventre.
Un autre allait arriver.
Sauf que celui-ci ne ressemblait pas aux autres.
Ça a commencé bas.
Pointu.
Puis répandre.
J’ai inspiré profondément.
Ryan m’a regardé.
“Quoi?”
Je lui ai agrippé le bras.
“Mes contractions.”
« Et eux ? »
« Ils ont changé. »
Son visage s’est vidé.
«Changement en quoi ?»
“Plus fort.”
« À quel point est-ce fort ? »
“Je ne sais pas.”
La contraction s’est intensifiée.
J’ai fermé les yeux.
Ryan s’est accroupi à côté de moi.
“Je suis là.”
Derrière lui, Margaret se déplaça.
Pas envers moi.
Vers la cuisine.
Vers le bocal.
Ryan l’a vue.
“Que fais-tu?”
“Rien.”
Elle a pris le bocal.
Il s’est interposé entre elle et le comptoir.
« Qu’essayez-vous de cacher ? »
«Je suis en train de nettoyer.»
“Non.”
“Se déplacer.”
“Non.”
« Ryan, je suis ta mère. »
« Et c’est ma femme. »
Ces mots ont résonné comme une porte qui claque.
Les sirènes ont commencé à retentir au loin.
Pour la première fois, Margaret parut petite.
Elle jeta un coup d’œil vers le couloir.
Puis vers la porte.
Comme si elle se demandait si elle pouvait partir.
Ryan se plaça entre elle et la sortie.
“Tu restes.”
«Vous ne pouvez pas me retenir ici.»
«Vous avez agressé ma femme.»
«Je ne l’ai pas agressée.»
J’ai failli rire.
L’absurdité de la situation a failli me briser quelque chose à l’intérieur.
J’avais mal à la mâchoire à l’endroit où elle l’avait serrée.
Mon poignet commençait déjà à rougir.
Ma chemise était trempée de ce qu’elle m’avait fait avaler de force.
Et elle croyait encore que si elle parlait d’aide, la réalité lui obéirait.
Puis quelqu’un a frappé violemment à la porte d’entrée.
Trois coups violents.
“Ryan !”
La voix d’une femme.
Jessica.
La sœur aînée de Ryan.
Il ouvrit la porte.
Jessica est pratiquement tombée à l’intérieur.
Elle respirait fort, ses cheveux à moitié défaits de sa queue de cheval.
« J’ai reçu ton message… »
Puis elle m’a vu.
Puis le sol.
Puis la tasse cassée.
Puis le bocal ouvert.
Tout s’est arrêté.
Son visage devint blanc.
Pas pâle.
Blanc.
« Maman a donné ça à Emily ? »
Margaret murmura : « Jessica, ne fais pas ça. »
Ryan se retourna lentement.
Son téléphone était toujours dans sa main.
«Vous savez ce que c’est?»
Jessica fixait du regard la tache noire sur ma chemise.
Ses yeux se sont remplis.
“Oh mon Dieu.”
“Jessica.”
La voix de Margaret changea.
Il y avait un avertissement dedans.
Jessica regarda sa mère.
“Non.”
“Ne faites pas ça.”
“Non.”
“Jessica.”
«Vous aviez promis de vous en débarrasser.»
Le silence se fit dans la pièce.
Même les sirènes semblaient plus lointaines.
Ryan s’avança vers sa sœur.
“De quoi parles-tu?”
Jessica m’a regardé.
La peur se lisait sur son visage.
Mais pas seulement la peur.
Reconnaissance.
Ce genre de chose qui arrive après qu’un événement terrible se soit produit.
